Лейла не могла позволить себе колебаться. Но даже она не могла состязаться в скорости с вампирами. Она изо всех сил спешила к разрыву, но споткнулась и вынуждена была остановиться, когда порыв ледяного воздуха налетел на нее с силой мощного удара.

Марика.

Прекрасная вампирша, словно сошедшая со страниц глянцевого журнала, вступила в пещеру: ее темные волосы падали на спину безупречными локонами, стройная фигура была облачена в черные шелковые брюки и идеально подобранный топ. На ногах красовались черные туфли на шпильках.

— Никуда она не пойдет, — промурлыкала Марика, поднимая изящную руку. Внезапно у нее за спиной возникли Сергей и медноволосый сильвермист. — Я ведь так старалась устроить столь трогательную семейную встречу! — Прищурившись, Марика всмотрелась в лицо Лейлы, а потом моментально перевела взгляд на внутреннюю сторону предплечья своей племянницы, на котором красовалась метка ее союза с Тейном. — Что ты сделала, девочка?

Новый порыв ветра — и Тейн встал прямо у Марики на пути.

— Лейла, беги!

Марика зарычала, ее глаза вспыхнули — и она указала на Лейлу.

— Еще шаг — и Сергей уничтожит твоего спутника.

Лейла хмыкнула. Хорошо хоть Марика не была настолько глупа, чтобы угрожать, что сама убьет ее массивного вампира. Даже Лейла понимала, что Тейн раздавит ее без особого труда.

— Не слушай ее. — Тейн направил острие своего меча прямо на мага, который моментально посерел лицом. — Я собираюсь вырезать этому магу сердце и засунуть ему в глотку.

Лейла облизнулась: ей пришла в голову совершенно безумная идея.

Она не обладает дикой силой Тейна или злобной хитростью Марики, однако прекрасно знает, как выживать в стрессовых ситуациях. И порой безумие — это единственный выход.

— Как я могу ее не слушать? — насмешливо спросила Лейла, игнорируя яростный взгляд Тейна. Вместо этого она посмотрела на младенца, которого держала на руках. — Ты похожа на заезженную пластинку, тетушка Марика. Сначала грозилась убить мою мать, теперь — моего спутника. Если тебе нужна я, то почему бы тебе не попробовать меня заполучить?

В темных глазах предсказуемо вспыхнула ярость. Право, эту женщину просто до смешного легко вывести из себя!

— Сука!

Марика рванулась вперед, и Лейла бросилась к небольшому проходу в дальней части пещеры, надеясь, что Тейн сможет выгадать ей время.

Взмахнув мечом, Тейн заставил Марику отпрыгнуть назад, и Лейла нырнула в узкий проход.

Вампирша раздраженно зашипела и резко взмахнула рукой. Тейн ощутил жгучую боль и, опустив глаза, увидел глубокий порез на своей груди. Такая способность встречалась у вампиров не слишком редко, и, к счастью, силы Марики хватало только на поверхностные раны. Тем не менее рука, в которой он держал меч, на короткое время ослабла.

Тейн перебросил клинок в другую руку, но вампирша успела проскользнуть мимо него, преследуя Лейлу. Он повернулся, чтобы погнаться за ней, но с изумленным хрипом почувствовал, как летит по пещере, и с силой врезался в ее стену. Тейн уронил меч. Магическая сила вжимала его в холодные камни.

Проклятая магия!

— Отпусти меня, маг! — взревел он. Его голос заставил сильвермиста в страхе убежать, а Сергея — пошатнуться от ужаса. — Или обещаю тебя, что ты будешь жалеть об этом до конца времен!

— Я уже жалею, что повстречался с Марикой, вампир, — хрипло сказал Сергей вполне искренне. — Нет ничего страшнее того, что меня ждет, если я снова ее предам.

Тейн с трудом удержался, чтобы не живописать магу, насколько сильно тот ошибается. То, что способен сотворить с Сергеем он, заставило бы мага видеть кошмары целую вечность.

Вместо этого он решил сыграть роль доброго полисмена. Это ведь всегда работало в телесериалах!

— Тогда давай поговорим о том, что я могу тебе предложить.

Сергей нервно обвел взглядом пустую пещеру.

— Я тебя слушаю, — проговорил он наконец.

— Чего ты хочешь?

— Смерти Марики.

— Договорились.

Маг помялся, и в его глазах ужас сменился хитрым блеском.

— А ребенок?

Тейн с трудом удержался, чтобы не зарычать.

— Не обсуждается.

— Тебе от него не будет никакой пользы. Если я не освобожу его от чар стазиса, он будет представлять собой всего лишь пресс-папье.

Тейн напрягся, пытаясь сбросить сковавшие его чары. Ему отчаянно хотелось разорвать магу горло, а потом догнать Марику и отрубить ей голову.

— А что ты собрался с ним делать?

— Ты что, шутишь? — Маг воззрился на него с искренним изумлением. — Этот сопляк на черном рынке будет стоить целое состояние! Я смогу наконец уйти на покой и жить в той роскоши, которой я достоин.

Этого Тейн услышать не ожидал.

Хмурясь, он спросил:

— Ты не намерен возрождать Темного Властелина?

Сергей пожал плечами:

— Если получу более выгодное предложение — то нет.

— У меня есть деньги, если ты хочешь именно этого.

— Сколько?

— Назови свою цену, — необдуманно предложил Тейн.

А вот это была ошибка.

Человек, готовый продать ребенка на черном рынке, не понимает отношения Тейна к своему богатству. Сергей решил, что вампир блефует и лишь тянет время.

Сергей попятился, энергично мотая головой:

— Нет, я тебе не доверяю!

Тейн мысленно проклял собственную глупость.

— А Марике доверяешь? — огрызнулся он.

— Лучше уж знакомое зло, — пробормотал маг, направляясь следом за Марикой.

И за Лейлой.

На короткое время прекратив свои попытки освободиться, Тейн закрыл глаза и напряг свое чутье.

Он без труда нашел Лейлу, стремительно убегавшую по тоннелю, ведущему в глубину горы, и преследовавшую ее Марику. Сокрушительная ярость охватила его, однако Тейн мрачно заставил себя сосредоточиться на убегающем Сергее.

На таком расстоянии Марику ему не остановить, а вот помешать магу последовать за ними он вполне способен.

Призвав свою силу, Тейн освободил небольшой ее импульс, направив его в сторону, противоположную той, куда бежала Лейла. Маг не способен использовать свой нюх, преследуя женщин, однако наверняка научился ассоциировать Лейлу с крохотными электрическими разрядами, которые от нее исходили, когда она пугалась или злилась.

Если Тейн сможет пустить этого ублюдка по ложному следу, то у Лейлы появится шанс ускользнуть от Марики.

Он продолжил выпускать крошечные импульсы и холодно усмехнулся, почувствовав, что маг заблудился в громадном лабиринте пещер и переходов.