— Это реально?

— Да, — снова кивнул исследователь. — Мы пробовали тестово облучать корень и зафиксировали возникновение в нём так называемой прерывистой проницаемости, когда участки дерева под облучением начинали хаотично изменяться, то пропуская, то блокируя сигнал.

— Что ж, звучит убедительно, — подытожил Дизариус. — Когда сможете продемонстрировать?

— Ещё час, думаю. Надо всё чётко проверить.

— Тогда, пожалуй, не будем мешать, — представитель главка посмотрел на местных начальников. — Пойдёмте пока позавтракаем, что ли. А то я в последний раз ел вчера днём…

Брат Дизариус не стал требовать еду в отдельный кабинет, и они уселись за один из столов общего зала, что соседствовал с кухней, на которой несколько поваров сейчас спешно готовили на всё управление, потому как большая часть стражи и часть инквизиторов проживали в нём же, в специально отведённом под жильё блоке огромного здания.

Оформление зала, как и прочих помещений инквизиторской резиденции, было весьма скудным: голые каменные стены, не покрытые даже самым захудалым гобеленом, простые деревянные столы и скамьи, как в каком-нибудь дешёвом трактире, светильники в гладкой медной оправе. Единственным отличием являлось то, что свет в светильниках был магическим, слишком бледным и неживым, что делало сидящих слегка похожими на свежеподнятых зомби.

Дожидаясь, когда принесут тарелки, Дизариус чуть ослабил поясную верёвку и, внимательно посмотрев на своих молчащих сопровождающих, поинтересовался:

— Ну и как у вас тут в целом?

— В целом — нормально, — ответил Гоул, покосившись на зама. — Действующих сект демонопоклонников на территории города не выявлено, волнений в народе и подстрекательства к бунту как в среде магов, так и простых жителей, нет, серьёзных конфликтов с магической и дворянской прослойкой не зафиксировано. Только…

— Что «только»? — поторопил Дизариус слегка замявшегося начальника управления.

— Есть кое-какие неясности с домовыми, работавшими по контракту в магической академии.

— Да, помню эту историю, — подтвердил гость. — Пропали все, пока архимаг с магистрами у вас тут две недели отлёживались.

— Ну… — Гоул ещё раз покосился на мигом начавшего изучать потолок зама, — тут на днях продолжение вышло. Вернулись они внезапно и напали на нашего сотрудника.

— Это не на того ли?.. — приподнял одну бровь представитель главка.

— На него самого. Эти домовые устроили себе культ пропавшего ранее завхоза академии и теперь вернулись, чтобы отомстить.

— Культ? — удивлению пожилого инквизитора не было предела, и его собеседники прекрасно понимали причину.

Домовые уже многие десятилетия представляли из себя закрытое сообщество со своим собственным мировоззрением, весьма ревностно относящееся к влиянию извне. Столетия рабства оставили свой отпечаток, и известие о том, что часть из них стала вдруг поклоняться одному из магов, представителю того самого человеческого общества, что вывезло их из родного мира, насильственно заставив служить себе, являлось вещью небывалой.

— Да, самый натуральный, — подтвердил молчавший до сего момента Амнис. — Ширяев их застукал за проведением ритуальных обрядов перед исчезновением.

— Где застукал? — уточнил Дизариус, теряя всякую расслабленность.

— В магически созданном пространстве, которое завхоз выделил под свою тайную лабораторию.

— Вы там были, проверяли?

Но замначальника только покачал головой.

— Нет, оно недоступно для нас. Это магия того мира, откуда прибыл Ширяев.

— Вот как?.. — задумчиво произнёс представитель главка. — Я помню, что там была история со вселением новой личности. Значит, я так понимаю, завхоз этот, был родом оттуда же?

— По всей видимости, — буркнул Диконтра. А Амнис продолжил:

— Мы тщательно всё проверили, но, похоже, община домовых в академии уже долгое время жила обособленно от городской. Каким-то образом этому Иквусу удалось завязать их на себя. Но чем и как — пока непонятно. Беседы с главой городских домовых ясности не внесли. Он не был в курсе причин исчезновения соплеменников, а версию, что они могли организовать какое-либо поклонение человеку, отверг с яростью.

— Как давно это стало известно?

— Ширяев доложил почти сразу, так что с самого момента их исчезновения. Но… — заторопился Амнис, видя, как изумлённо взлетевшие брови Дизариуса начинают сходиться к переносице, — поскольку кроме слов самого Ширяева и факта исчезновения у нас ничего не имелось, то решено было голые домыслы наверх не докладывать, а провести дополнительную проверку силами управления.

— Понятно, — недовольно подытожил гость. — Ну а теперь вы подтверждение получили?

— Да, — снова подключился начальник управления, — и вполне конкретное. Однако, спасая свою жизнь, наш сотрудник был вынужден уничтожить всех нападавших. Еще пострадал корпус академии, руины которого сейчас охраняют.

— Руины. Мда… — протянул Дизариус. — Значит, спасая свою жизнь… Что-то, я смотрю, степень его разрушительного воздействия лишь растёт. Впрочем, с уничтожением демонического мира и демонологии как магического направления вряд ли хоть что-то сможет сравниться.

Доклад о причине последних изменений в раскладе магических сил империи, переданный месяц назад великому инквизитору, произвёл в главке самый настоящий фурор. Причём мнения были совершенно разнополярны: от предложений Ширяева из рядов инквизиции с позором выгнать и до призывов вручить ему — тайно, естественно — самую главную орденскую награду — рубиновую звезду.

Наградить неофита звездой, кстати, предлагали преимущественно инквизиторы из ординариата, занимавшегося контролем армии и пограничной стражи и регулярно имеющего дела с демонологами.

Как бы то ни было, верховный инквизитор принял решение оставить всё как есть, ни награждая, ни наказывая, но возникшую ситуацию использовать в целях укрепления позиций ордена и заодно перекрытия брешей, возникших в связи с ослаблением границы.

— Что-то ещё было? — уточнил гость, выплывая из воспоминаний.

— Только это, — ответил Амнис и выложил на стол короткий изогнутый кинжал.

— Мать вашу! — выругался Дизариус, стоило ему прикоснуться к поблескивающему бронзой клинку.

Привкус ментальной магии на языке не оставлял сомнений в том, что кто-то смог разгадать секрет древних магов, что, казалось, был утерян многие века назад, оставив лишь несколько поражающих воображение артефактов типа книги, что отслеживала искры магического дара, и колец, которые носили на пальцах инквизиторы.

— Такими были вооружены домовые. Происхождение неизвестно. Вне академии подобных не замечено, так что с большой долей вероятности получили они их где-то там.

— То есть вы хотите сказать, — напрягся представитель главка, — что кто-то в академии смог создать данные артефакты?