— Что именно?

— Ничего такого, — слабо улыбнулась собеседница, — только вас. Среди демонологов все в курсе, что инквизиция ненавидит демонов и старается уничтожить при первой же возможности. Так вот, демоны отвечают вам тем же. За возможность убить инквизитора и завладеть его кольцом я б смогла заключить с князем договор, который гарантировал бы мою безопасность.

— И что же тебе помешало?

— Только то, что моя сила пропала, — вздохнула Силана. — Как и сила всех остальных демонологов. А я ведь уже нашла и доработала ритуал призыва, чтобы проводить его в одиночку, собрала все ингредиенты и подготовила место в подвале одного из корпусов. Но сила ушла, и пришлось думать, как её вернуть. Потому что я всё ещё не могла отказаться от мести.

— И тогда ты нашла тех, кто хотел вернуть силу, и присоединилась к их ритуалу, — я не столько спрашивал, сколько утверждал, но девушка неожиданно отрицательно мотнула головой.

— Это я придумала провести ритуал и нашла тех, кто согласился.

— А я грешным делом думал, что это тот высокий паренёк… — удивлённо сказал я.

— Нет. Он слишком прост и легко поддаётся манипулированию. Хотя со стороны всё выглядело именно так, думаю, он и сам считает, что инициатива исходила от него. Тем не менее, к такому желанию подтолкнула его именно я.

— А твои слёзы и причитания там, когда вы нашли меня, это тоже была игра? — уточнил я, на что девушка чуть дёрнула плечами и ответила хмуро:

— Слёзы — нет, ревела я оттого, что опять всё пошло насмарку и вы опять ушли от моей мести, а причитала уже когда смогла успокоиться и нужно было отводить от себя подозрения, изображая жертву, которая оказалась во всё замешана буквально случайно.

Посмотрев на меня, весьма впечатлённого такими её талантами, она с небольшим смущением добавила:

— Я думала, вы инициируете расследование, а это могло грозить полным исключением из академии и многолетним заключением в тюрьме. Такое известие слишком сильно ударило бы по моей семье.

— Значит, о семье ты всё-таки думала, — вздохнул я, не зная, как относиться к той, кто столько времени мечтала воткнуть мне нож в спину.

— Думала, — понурила голову девица.

— А почему не боишься, что я могу за всё сказанное арестовать тебя прямо здесь и точно так же упечь в тюрьму на многие десятилетия?

Силана подняла голову, распахнув свои огромные глазищи, в которых плескалась невысказанная мольба, и, глядя на меня, совсем тихо произнесла:

— Там, на руинах корпуса, пообщавшись с вами лично, когда вы после такого тяжёлого боя, уставший но не сломленный, не сдали нас архимагу и вашим же товарищам-инквизиторам в обмен на всего лишь устное обещание больше не пытаться вернуть свою силу, я поняла, что вы не такой беспринципный злодей, каким я вас себе рисовала, и возможно, вы действительно не хотели убивать моих друзей. В вас есть благородство, и придя к вам и раскрыв свои помыслы и деяния, я надеюсь, что вы не станете ломать мне жизнь, тем более, что я больше не хочу вас убивать. И хоть моих друзей не вернёшь, но и месть моя к вам уже перегорела…

Она выглядела столь несчастной, всем своим видом транслируя полное раскаяние, и так много раз употребила обращение «вы», что я не выдержал и спросил:

— Опять манипулировать пытаешься?

— Да, немного… — вздохнула девушка, мигом прекращая всю свою игру, после чего добавила: — Но про месть чистую правду сказала. После вашего поступка мстить я уже не могу. Да и то, что вы в одиночку расправились с таким прорывом демонов, уничтожив целое здание, дало мне понять, что одного демона-князя может и не хватить, а это и так было на грани моих возможностей. Да я просто ничего не могу сделать, чтобы отомстить! — на секунду истинные её эмоции прорвались сквозь треснувшую маску примерной девочки, заставив буквально выплюнуть последнее слово, хорошо ещё, что шум на площадке оставил его не услышанным остальными.

Дилемма, однако. Я смотрел на сидящую рядом второкурсницу, нервно теребящую ткань форменной робы, и действительно не знал, как мне с ней быть. С одной стороны, она сама мне всё рассказала, с другой — почти прямо сообщила, что прекратила попытки лишь из-за невозможности свою месть осуществить. И всё же та искренность, с которой Силана говорила… Это тоже подкупало, и словно что-то внутри останавливало меня от резких действий. Её стоило уважать хотя бы за такую преданность друзьям. А ещё можно было попытаться донести до неё, что я по факту не виноват в смерти Ситрия и этого, второго, как его… Баранника, что ли.

— Послушай, — начал я, — на самом деле я вовсе не убивал твоих друзей.

— Но они убиты были именно вашей магией, я это знаю точно, — буркнула девушка.

— Однако не я ударил ею по ним, да и не мог, просто не обладал подобной мощью. Я целил по демонической твари в теле девушки, что была в том переулке, но та как-то смогла впитать и усилить мою магию, а затем уже использовать, убив твоих друзей. Это было даже не проклятье, просто моя сырая сила, иного я просто не умел.

При упоминании демона собеседница явственно вздрогнула и снова огромными глазами посмотрела на меня, вот только сейчас в этом взгляде была вовсе не мольба.

— Так они нашли её? — воскликнула девушка, после чего вдруг поникла и добавила: — Какие же дураки…

— Кого «её»? — тут же сделал я стойку.

— Тварь в девичьем обличье, — ответила Силана. — Я просила их не заниматься этим самостоятельно, а сообщить графу Касу, но нет, Ситрий хотел сам, всё пытался что-то доказать и отцу и деду…

— А откуда вы о ней узнали? — буквально превратившись в слух, напряжённо уточнил я.

От этой твари пошли все мои беды, что аукались мне даже после того, как я собственноручно её прибил. Так что интерес мой был неподдельным, я даже забыл про все несостоявшиеся попытки мсти, готовый за такую информацию простить девчонке многое.

— Мы случайно увидели ритуал, которым её создали. Наткнулись, когда втроём решили исследовать одно из проклятых мест эльфийской марки. Да, мы дружили ещё до академии, — подтвердила Силана мою невысказанную догадку. — Знали друг друга с одиннадцати лет и часто вместе устраивали вылазки из родового замка с целью пощекотать нервы, ну и поиграть в пограничную стражу.

— И что вы там увидели? — спросил я.

— Существо, — сказала девушка. — Такое, какого ни разу не встречали даже в описаниях монстров, что временами лезут из проклятых мест.

— А как выглядело, хоть примерно?

На секунду задумавшись, моя собеседница принялась медленно описывать виденное. Выслушав её, я про себя подумал, что напоминает какого-то варано-богомола, а сам снова задал вопрос:

— А как выглядел ритуал?

— Сложно сказать точно, — пожала Силана плечами. — Было далековато, там что просто наблюдали, как тварь притащила тело с лесной опушки в центр пятна, где водрузила на постамент, а затем воспользовалась порталом, откуда вытащила эфирную демоническую сущность, и поселила ту в тело. Мы как ни силились, но даже отголоска знакомой магии не почувствовали. Хотя какие-то странные эманации там были. Единственное, что успели, так это запомнить запах демона. Который вновь почувствовали уже здесь, приехав в академию.