* * *

— Отец, почему?! — златоликий Аполлон уперся руками в перила балкона, с которого его отец каждый вечер осматривал просторы своего царства, и с трудом удержался от крика. — Он же нарушил правила!

Зевс не ответил. Только взмахом ладони разогнал набежавшие с севера тучи и еще больше нахмурился. Его взгляд был обращен вниз, на так изменившихся за последнее время людей.

И ему не нравилось, что он видел.

Да, все еще черви, ползающие под ногами. Слабые, мимолетные, пусть и местами симпатичные, но все еще черви. Слуги, рабы их незыблемой воли. Овцы, которым из раза в раз приходилось назначать нового пастуха, чтобы они не разбежались по лесу.

Тогда почему его не отпускает ощущение, что он что-то пропустил?

— Это Афина, да? — отказывался сдаваться Аполлон. — Это она за него попросила? Или, может, его отец? Это подземный…

— Афина, — спокойно подтвердил Зевс, не глядя на сына. — И Аид.

— Отец!

— А еще Гера. Афродита. Гермес. Артемида.

Владыка богов легко усмехнулся и пригладил белую бороду.

— Похоже, мальчик чем-то запал им в душу, не находишь?

— Артемида?! — Услышав имя сестры, бог Света задохнулся от негодования. — Но…

— Успокойся, сын. Пройдет ли смертный чуть дальше или нет, это ничего не меняет. Конец все равно предсказуем.

Взгляд Зевса пробил облака и опустился в священный лес, где в окружении свиты дриад тренировалась Артемида. Стрела за стрелой проносилась в воздухе, только чтобы с огромной скоростью пробить центр деревянной мишени. Только чтобы исчезнуть и появиться в колчане снова. Затем цикл повторялся.

Предсказуем, да.

Зевс недовольно потеребил себя бороду. Он волновался за дочь, ее поведение сильно изменилось с тех пор, как она встретила этого… мальчика. И судя по реакции его семьи, он впечатлил не только ее.

Перед глазами Владыки Небес снова встала картина, как Адриан Лекс разрывает пасть созданного из молний волка пополам. Голыми руками. Мелкий божок, да, но божок все же. Погиб от руки простого смертного.

Немыслимо.

Словно забыв про ругающегося рядом сына, Зевс задумчиво побарабанил пальцами по перилам. Чутье подсказывало разрешить проблему одним ударом, выбить правду силой, но опыт говорил об обратном. Следовало подождать. Хотя бы какое-то время.

А если что-то пойдет не так… Зевс бросил на кусающего губы Аполлона задумчивый взгляд. Если что, то и на дерзкого смертного можно найти управу.

Нужно лишь правильно нажать.

Тяжелая грузовая машина медленно поднималась вверх по склону. Мотор звучно тарахтел, словно готовый отказать в любой момент. Снизу, на камнях и неровностях дороги стонали железные колеса, а из кабины водителя то и дело доносилась невнятная ругань.

Путь наверх требовал усилий. Гора Олимп не предназначалась для смертных, а для их грохочущих и смердящих машин — тем более. Словно божественная земля сама сопротивлялась насилию человека. Канавы, уступы, непонятно откуда взявшиеся ямы посреди дороги и густая, зеленая трава — каждый метр давался машине с трудом. И все больше выводил из себя водителя.

Чтобы отвлечься от бесконечного грохота железа, я вытащил и закусил тростинку, после чего принялся насвистывать похабную мелодию из прошлой жизни, готовый что меня тут же попросят заткнуться… Но реакции не последовало.

Вообще. За те два часа, что мы с командой тащились наверх единственное слово, которое я услышал было — «Удачи». И произнес его учитель Марк, перед тем как двери грузовика закрылись наглухо.

Больше ничего. Два часа… Два часа в полной тишине.

Я окинул взглядом остатки своей команды.

Элай с Мег засели в дальнем углу и избегали смотреть в мою сторону, предпочитая пялиться в грязную стену машины. Лика же уселась посередине железного контейнера в позе лотоса и плотно закрыла глаза. То ли медитировала, то ли просто досыпала утренние часы. А Рик… Рик сжимал и разжимал мощные кулаки, то и дело кидая на меня задумчивые взгляды.

Я невольно усмехнулся.

Остатки моей команды, да… Скоро их станет еще меньше. Как только машина доберется до Храма Афины, я официально стану новым представителем Школы «Optimis». А клуб «Олимпиец», мой клуб, который я создал с нуля и довел до полуфинала … превратится в соперника.

— Да вашу ж!

Спереди раздался мат водителя, за которым тут же последовал пронзительный визг шин и два хлопка выхлопной трубы. Грузовик дернулся последний раз, только чтобы с утробным фырканьем перегретого мотора прокатиться по инерции еще метр-два и застыть на месте.

Вот и все. Приехали.

Хлопок двери и грузные мужские шаги по примятой траве. Затем, с режущим ухо звуком металла о металл дверь отворилась настежь, и внутрь контейнера хлынул солнечный свет.

— Вот мы на месте, детишки! — рявкнул охранник. Явно немолодой, с серебряной проседью в волосах и потертыми руками. — Я говорю имя, вы выходите. Ясно?!

Он быстро сверился с блокнотом и хмыкнул.

— Адриан Лекс. Давай, парень, не задерживайся.

Что ж… Пора.

Я медленно поднялся с места и, не глядя на остальных, направился к выходу. Только чтобы замереть у распахнутой двери и четко произнести, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Мой последний приказ как капитана команды «Deus Vir». Никакой жалости. Ни к себе, ни к другим. Я жду от вас только победы.

Вот и все. Все сказал. Хотя… Я помедлил секунду и, резко развернувшись на пятках, окинул ребят демонстративно злым взглядом. Команда переглянулась, а Элай неуверенно кашлянул:

— Кхм… Адриан?

— Уточнение. Только победы, если вы не играете против меня. Если я ваш противник, то глаза в пол, становимся на колени и ждем, ждем конца матча, — с каменным лицом отчеканил я, а затем не выдержав подмигнул. — Ну и рожи у вас, ребят.

Короткая пауза… А затем раздался неуверенный смех Элая, в котором явно чувствовалось заметное облегчение, и понятливые ухмылки от всех остальных.

Вот. Теперь точно все.

Я спрыгнул из грузовика на твердую землю и вопросительно взглянул на водителя.

— Куда мне, служивый?

— Гм… Вон туда. Тебя, парень, уже ждут, — мужчина ткнул пальцем в сторону одной из отдаленно расположившихся группок и, заметив, как я нехорошо ухмыльнулся, тут же отступил на два шага назад и нервно прижал к себе автомат. — Только без фокусов, понял?

О как. Репутация. Приятно, когда тебя знают в лицо.

Не говоря ни слова, я прошел мимо и двинулся в указанном направлении. С стоящей в кругу группе из пяти человек.