Кто бы из нынешних политических сил не пришел к власти – процесс встраивания нашей страны как сырьевого придатка в мировую систему, созданную на Западе, не прекратится. Слишком уж все завязано на зеленых американских деньгах, слишком уж любят «радетели за народ» материальные блага. Любят – и поэтому неспособны впрячься в воз и тянуть, тянуть его из ямы.

– Так надо власть брать! – рубанул Коловрат. – Дело хоть и хитрое, но известное...

– Погоди, парень, не все так просто, – Бивень нахмурился, указал пальцем куда-то вбок, – ТАМ только этого и ждут. ИМ нас схарчить – раз плюнуть, если что. Едва мы себя обозначим – и все повторится. Гражданская война, интервенция, распад России на пять-семь отдельных банановых республик, которыми будут править откровенные марионетки.

Нет, мы к власти законно прийти должны. Народ подготовить, потихонечку, не спеша, без резких движений. Иначе, как любит говорить Сергей Павлович, вся жизнь под откос.

– А где он сейчас, ваш старшой? – спросил Вий.

– Враги наши Сергея Павловича памяти лишили, инвалидом сделали. Но он – мужик! Человечище, у-у-у! Воля и разум! Из могилы сам себя достал, буквально. И по сей день не оправился еще, но уже потихоньку начинает к делам возвращаться, – закончил Бивень и нахмурился.

– Враги – это Пастыри? – догадливо предположила Ния.

– Они, твари... – скривился Михаил Егорович. – Оседлали нас – и погоняют, и погоняют! Бьют по всем фронтам, так сказать. И экономически, и политически, и в военном смысле.

– Но у вас же такая сила! – Коловрат кивнул на темное окошко, за которым, где-то наверху, в звездной бездне, бесшумно барражировал удивительный дирижабль.

– Эх, пацан... Это разве сила... – Бивень сник и полез в карман за сигаретами, не обратив внимание на то, как в глазах Коловрата зажглись недобрые огоньки.

– От пацана слышу! – ощерился трояндич, вставая: – Ты нам тут забавные истории рассказывал – Россия, Россия... А о главном-то промолчал? Давай, выкладывай, зачем мы тебе? И резину не тяни, – дел у нас много...

Хозяин зимовья тоже поднялся, внимательно оглядел ребят и негромко проговорил:

– Есть у нас соображение, что не только вы нам нужны, и мы вам пригодимся. Где-то так, да.

– Я так понимаю, что у вас бойцов не хватает? – молчавшая все время Алиса хмыкнула. – Так это сразу мимо. Пока мы Троянде спину не сломаем, других дел у нас не будет.

– Эх, ребятушки... Бойцов у нас и в самом деле маловато, да о том ли речь. Против Пастырских жучил шестируких ни один человек не устоит... Вместе нам надо, понимаете? Ваш Троянда, он ведь не просто так, не сам по себе. У меня полных данных нету пока, но уже сейчас можно сказать – связан он с Пастырями, крепко связан. А раз так – все одно, вам с ними стакнуться придется. И потом: и вы, и мы, как ни крути – последние защитники нашей империи. Да, да, и вы тоже. Удивлены?

– Ну все, хватит козла доить! – хлопнул ладонью по столу Субудай. – Говори дело – или мы уходим.

– Ну, отсюда уйти особо некуда, – опасно блеснул глазом Бивень, – хотел я вам обстоятельно все растолковать...

– Достал ты уже с толкованиями своими! Давай вчистую! – вспылила Ния.

– Все, ребятушки! – Михаил Егорович шутливо поднял вверх руки: – Вчистую – так вчистую. Баш на баш. Мы вам Троянда вашего кончаем, а вы нам воротца в ту страну, откуда пришли, открываете. А?

Трояндичи переглянулись, заулыбались. Потом Алиса, не выдержав, прыснула, и спустя секунду хохотали уже все.

– Вы... вы Троянду... Ой, не могу! – Ния согнулась пополам, держась за живот. – Да вы хоть понимаете, кто это?

Бивень за компанию тоже подвигал бородой, изображая улыбку, потом решительно хлопнул в ладоши:

– Ну все, братцы. Хватит! Вы, видимо, тоже не вполне поняли, с кем имеете дело. Какой бы ваш бывший хозяин ни оказался крутой, одного его мы завалим как не хрен делать. Это с Великим Кругом Пастырей нам не совладать, а чародея, пусть и самого могучего, одолеем, не сомневайтесь. Против залпа «Красного петуха» никто не устоит, хотя на Троянду и «Ярилы» хватит, думаю. Меня больше интересует про воротца...

Отсмеявшись, трояндичи поутихли. Коловрат покрутил рукой в воздухе:

– А зачем вам в Русинье? Хорошего там мало. Ну, разве что воздух чистый...

Посерьезнев, Михаил Егорович затушил в банке с водой окурок и ответил:

– Если дальше все пойдет так, как сейчас, додавят нас Пастыри. Мы сегодня для их миропорядка – единственная реальная угроза. А там и России конец. Они и так уже своих людей повсюду понасажали, я ж вам объяснял. Те, курослепы, даже и не понимают, на кого работают, но свое черное дело творят исправно. Если в не Сергей Павлович, то, может статься, Калининград и Дальний Восток отвалились бы уж.

Нам база нужна, никому отсюда недоступная. Чтобы время выгадать, чтобы оттуда борьбу вести, оттуда врага жалить, оттуда готовить народ наш русский к возрождению. Понимаете? Вы же – наши! Сами говорили, что не нравится вам то, что сейчас у нас творится. Ну, так помогите Родине своей!

– Родина... – Вий сжал кулаки. – А где она, Родина? Сплошное гадство кругом.

– Погоди, Костян, – Коловрат положил руку на худое плечо друга, – с «лазилом» отдельный вопрос. А Троянду мы сами должны, понимаешь? И что такое, кстати, «Красный петух»?

– Это, ребятушки, уже детали. А что не так с «лазилом» вашим? – Бивень заинтересованно посмотрел на Коловрата.

– Тяжко его раскаренным держать без Троянды. Сил не хватает, – коротко ответила за него Ния.

– А если мы подмогнем? – спросил хозяин зимовья.

– Это чем же?

– В колдовских штучках мы не сильны, понятное дело, но есть и у нас кое-что. Враг-то на этом колдовстве собаку съел, но и мы не лыком шиты, – Бивень усмехнулся, – разжились пастырским чародейным барахлишком. Вот, глядите!

И он достал из ящика стола желтую деревянную коробку из-под артиллерийского прицела. Поставил на стол, открыл.

Трояндичи сгрудились, заглянули внутрь. На зеленом бархате покоились три предмета – оплавленное серебряное колечко, выточенная из обсидиана фигурка ящерицы и глиняное ухо с отколотой мочкой.

Ния провела ладонью над артефактами, закатила глаза. В наступившей тишине послышалось легкое потрескивание, и вдруг каменная ящерка засветилась, и между нею и рукой девочки проскочила крохотная ветвистая молния.

– Ай! – Ния потрясла пальцами, с уважением взглянула на фигурку. – Знатная справа! Пригодится живени напиться.

– Ну, так как? – Бивень поочередно посмотрел в глаза трояндичам: – Поможем друг другу? По рукам?

– Север – верен, – глядя в сторону, произнесла Ния.

– Восток – морок, – кивнул Вий.

– Юг – юрок, – решительно сказала Алиса.