– Я виновата? Посмотри на себя, в кого ты превратился? От тебя же смертью несёт за три версты!

– Смертью? А ты откуда знаешь? Дима проболтался? – всполошился Влад.

– Ничего я не знаю, я просто чувствую, – не стала вдаваться в подробности Настя, – и Даша чувствует, маленькие дети определяют на подсознательном уровне, кто добрый, а кто злой. А таким, как ты сейчас, девочка тебя никогда не примет.

– Да пошли вы к чёрту! – он развернулся и вышел из кухни.

Настя, испугавшись, что он напугает ребёнка, бросилась за ним, но нет, он прошёл в спальню. Настя вернулась на кухню, нужно было покормить Дашу. В холодильнике ничего, кроме яиц не обнаружилось, она пожарила глазунью, умыла и накормила Дашу, сама есть не могла, кусок не лез в горло. Вскоре зашёл Влад:

– Вы поели? Мне нужно уйти, ты пойдёшь на своё место, а вот, что делать с ней?

Даша вцепилась в Настю:

– Я с мамой!

Влад посмотрел на Дашу и бросил:

– Ну и чёрт с вами, сидите вместе, мне хлопот меньше!

– Ты куда? – осмелилась спросить Настя.

– На кудыкину гору, – грубо ответил он.

– Продуктов купи, холодильник пустой.

– Давай деньги.

– А у тебя разве нет? – удивилась Настя.

– То, что у меня есть, не про вашу честь.

– Возьми кошелёк в сумочке, – вяло сказала Настя, до чего же он докатился, она никак не могла поверить, что её Влад ведёт себя как дешёвка. Казалось, что это сон, и она скоро проснётся. Он открыл подпол, Даша с опаской заглянула туда:

– Что это мама? Там живу страшилки?

– Хоть бы ребёнка пожалел, гад, – зло сказала Настя.

– Давайте вперёд, – ни один мускул не дрогнул у него на лице.

В этот момент, Настя поняла, что последние остатки чувств, испарились бесследно, и она при случае, безжалостно расправится с ним.

– Дай хоть одеяло.

– Обойдётесь, вы плохо себя вели, – и пинком, сбросил Настю вниз, затем сунул туда же, визжащую Дашу и крышка захлопнулась, затем послышались удаляющиеся шаги, и наступила тишина.

– Мамочка, мне страшно! – заплакала Даша.

– Не плачь, моё солнышко, мы же вместе, – начала утешать её Настя, – ты уже большая девочка и не должна бояться.

– И ты мамочка говорила, что это папа! Разве папа посадил бы нас сюда?

– Нет, конечно же, нет, это действительно не папа, это чудовище! – искренне возмутилась Настя.

– А папа, настоящий, вернётся? – спросила Даша, успокаиваясь.

– Нет, Даша, по-моему, папа уже никогда не вернётся, – с тоской сказала Настя, – а сейчас, мы с тобой должны разработать план, как нам спастись. Когда он придёт, ты должна быть милой и послушной девочкой, чтобы не злить его, поняла? Сможешь?

– А то он нас, снова посадит сюда?

– Он может сделать и что-нибудь похуже.

– Да? Я постараюсь мамочка, хоть, он мне очень не нравится, – по-взрослому ответила Даша, – а почему ты не позовёшь кого-нибудь на помощь?

– Он не выпускает меня.

– Если бы приехал Дима, он бы нас спас, правда? Он хороший.

– Да, – ответила Настя, глотая слезы, – он бы нас обязательно спас.

– Ты что, плачешь? Не плачь, я ведь не плачу, мамочка! – она обняла Настю, – я очень-очень, постараюсь быть милой и послушной.

Даша вздохнула:

– И если хочешь, я ему скажу, что узнала его. Может быть, он тогда не будет сажать нас в эту тёмную дыру, и может у меня получится сбежать и позвать кого-нибудь к нам на помощь.

– Нет, нет! Не вздумай! Это очень опасно! – испугалась Настя, – он тебя догонит, и тогда я не знаю, что будет. Мы просто, постараемся быть хорошими, пока не наступит момент.

– А когда он наступит?

– Я дам тебе знать, – сказала Настя, покрепче обнимая Дашу.

Так они и сидели, время от времени переговариваясь, потеряв счёт времени, пока, наконец, не услышали шаги.

– Идёт! – шепнула Настя, – ты всё поняла?

– Да, мамочка.

Откинулась крышка с глухим стуком, и возникло лицо Влада.

– Заскучали? – он был в благодушном настроении, – гауптвахта закончилась, вылезайте.

Они поспешно покинули подпол, что ни говори, а было там довольно холодно. Настя поспешила на кухню, чтобы поставить чайник, им с Дашей требовалось согреться. На кухне стояла большая сумка с продуктами. Вошедший вслед за ней Влад, кивнул на неё:

– Пожрать приготовь, чего-нибудь, мне не надо, чтобы вы загнулись раньше времени.

Ошеломлённая Настя, уставилась на него, «раньше времени, раньше времени», стучало у неё в голове, что значат эти слова? Он собрался убить их, когда сделает то, что ему нужно? Она не выдержала:

– Что значит раньше времени? А потом значит, можно?

– Что ты цепляешься к словам, я имел в виду, раньше старости, – начал выкручиваться Влад.

Настя с отвращением посмотрела на него:

– Раз ты так, можешь убить меня сразу, денег ты никаких не получишь!

Влад, чуть не выронил из рук бутылку с водкой, и выругался про себя, ну кто его дёргал за язык, Настю он знал, если сказала, то всё.

– Что ты несёшь? – возмутился он, – мне одному ничего не нужно, мы будем вместе жить на эти деньги, втроём.

Настя замолчала и принялась готовить еду, надо сделать вид, что она ему поверила, пусть думает, что он самый умный. Вскоре обед был готов, и они сели за стол. Через некоторое время, Даша, толкнула ногой под столом Настю и сказала:

– Папочка, мне кажется, я тебя узнала!

– Узнала? Ну, Слава Богу! Иди поцелуй папочку, я так по тебе скучал, – и он протянул ей руки.

Даша, отложила ложку и встала, Настя внимательно наблюдала за ними, затем девочка непринуждённо подбежала к Владу, и он посадил её на колени. Настя ожидала, что хоть какие-то человеческие чувства проявятся в нём, но нет, он равнодушно принял поцелуй от Даши и тут же спустил её на пол:

– Вот и хорошо, иди, ешь.

Жаба не превратилась в принца, как надеялась Настя, видимо уже никто и ничто не поможет Владу, стать прежним. Они в молчании закончили обед, и Настя принялась убирать со стола.

– Пойдём, доченька, поговорим, расскажешь, как вы жили без меня, – сказал Влад и увёл Дашу в комнату.

Настя сжалась, как же ему хочется услышать о ней какую-нибудь гадость, и Даша, по детской простоте может сказать что-нибудь не то. «Взять бы сейчас вот этот большой тесак и …», – Настя отогнала от себя эти мысли, его так просто не возьмёшь, хоть и пьёт, а бдительности не теряет, вот если бы он на ночь её оставил в доме, тогда можно было бы попробовать. Она зашла в комнату, где были Влад с Дашей: