– Это ты сейчас как клоун – дуешься да хмуришься. А начнешь улыбаться – сразу на человека станешь походить.

Я вяло улыбнулась.

– Во-о! Только не так кисло. Смотри, какие складочки под глазами нарисовались – обалдеть!

– Мешки.

– Сама ты мешок! Это складочки. Самое секси у девок. Кто понимает, конечно. У других нет, а у тебя есть. Только секси они становятся, когда ты улыбаешься, поняла? – Альбинка помолчала. – Знаешь, когда я первый раз с тобой встретилась, я прямо возненавидела тебя. Из-за этих самых складочек. Мне вот, может, операцию придется делать, чтоб такую же фигню заиметь, а у тебя все готовое. И мелирования не надо – уже имеется стильная прядка.

Я перевела на нее взгляд. Мне все еще виделся в сказанном неясный подвох.

– Ты не врешь?

– Чего мне врать, говорю как есть. Теперь-то дело прошлое… Я потом даже радовалась, что ты, глупая, этого не видишь. И сутулишься зачем-то, и улыбаешься редко. Кстати, когда ты улыбалась, парни сразу на тебя таращиться начинали.

– Не замечала.

– А я замечала.

Я припомнила вдруг давние слова Вадима про мою хмурую физиономию – он ведь о том же говорил! Может, правы эти ценители человеческих красот? Может, в самом деле я дура слепая и ничего не вижу?

Довольно долго я рассматривала себя в зеркале, но повода для критики не нашла. Альбина и впрямь знала в этих делах толк. Понятно, что после таких ухаживаний за моим лицом пришлось брать ее с собой – на встречу с Лизкиным братом.

Кстати, Лиза потому и не откликнулась на мой звонок из подвала, что ей письмо привезли от брата Женьки. Позвонила из госпиталя тетя Валя, сообщила, что в мужское отделение прибыло пополнение и один пациент оказался прямиком оттуда. Он и привез заветное письмецо.

Само собой, Лиза тут же рванула в госпиталь. А телефон сотовый в спешке забыла. Только когда вернулась и прочитала СМС, раскрутила всю ту карусель с пожарными. Но главное – брат Евгений писал ей, что уничтожил все свои старые записи и телефоны. Прорывался из окружения – ну и пришлось бросать пожитки, сжигать документы. Кроме того, к раненой руке добавилось пулевое ранение в ногу – вот его и послали на лечение. Друг с письмом добрался чуть раньше, а он на поезде должен был подъехать как раз сегодня.

– Между прочим, он и про тебя там писал, – огорошила меня Лиза.

– Что он мог про меня написать? – не поверила я.

– Как – что? Писал, что ты ему дико нравишься и он мечтает с тобой познакомиться.

– Ты шутишь? Как я могла понравиться ему, если он ни разу меня не видел?

– Ну… Я же писала ему по электронке – про тебя рассказывала, про характер твой. Даже кое-какие слова твои приводила в пример.

– Ого! Выходит, меня цитируют? Круто!

– А что, иногда ты разумные вещи говоришь. Так что познакомитесь, поболтаете. Женька тоже баламут вроде тебя: и книгоман, и выдумщик. Знаешь, что коллекционировал? Облака! Правда-правда! Снимал не просто небо, а какие-то видимые им образы – драконов, коней, змей. Сейчас-то, наверное, повзрослел, но по письмам я бы этого не сказала. Словом, такие, как ты, ему в самый раз, а от правильных да тихих его вечно воротило.

– Ну да, а я и неправильная, и громкая, и книги как дура читаю.

– Во-во! Три в одном… – Лиза рассмеялась.

В общем, на вокзал мы заявились все вместе – Лиза, я и Альбина. Лиза выглядела как обычно, а вот Альбина, конечно, нарядилась по-королевски: стильное по фигурке пальтецо, вельветовые джинсы, туфли на обалденном каблуке. Ну и прическу не забыла, конечно. Все мужчины на нее оглядывались! Одному такому шагающая с ним рядом супруга даже по лбу шлепнула. Но толку-то! Стройная, длинноногая, спортивная, да еще личико как у актрисы – попробуй пропусти такую! Так что мужичков я вполне понимала. И заранее досадовала на себя за то, что проявила слабину и позвала ее с нами.

Хотя, конечно, Альбина изменилась. Там, в ЗБ, ее просто заново перекроило, и на многие вещи, я это чувствовала, она смотрела уже совершенно по-иному. Кстати, и в классе мы навели реального шороху. Никто не ожидал, что мы объединимся. Та же Сонька и вовсе пришла к нам с повинной. Первая из девчонок. За ней прибежала Хавронина Янка, а там и остальные стали подтягиваться. Может, поначалу кое-кто и ждал расправы, но никаких репрессий не последовало. Мы-то ведь тоже стали другими! Тем не менее идея субботника даже не обсуждалась. Это было выставлено как главное условие примирения. Довольно эффектно Альбина толкнула речугу перед классом, за ней сказала «пару ласковых» и я – ну и сработало. Даже некоторые мальчишки изъявили желание помочь, а мы и не отказывались.

Только все равно… В два дня характеры не переделываются – это я понимала отчетливо. И даже начинала подумывать, что, может, и не надо их ломать да переделывать? Все мы не сахарные – со своими скелетами в шкафах да тумбочках. И что с того? Вешать нас за это на реях? Конечно, Альбина и теперь мечтала сводить всех с ума, одним взглядом подчинять пузатых олигархов и раскатывать на чужих яхтах. Смешное желание – ну и что? Надо ведь кого-то пропечатывать на обложках журналов. И разбирать их жизнь в мельчайших подробностях: что едят и что пьют, какое шмотьё носят, в каких бутиках отовариваются. А на различных шоу обсуждать с пылом, кто кого бросил да с кем снова сошелся. Это ведь не строительство какой-нибудь ГРЭС в Абу-Даби, не ближневосточный конфликт, это куда важнее! А иначе половина женского населения с тоски перемрет.

Признаться совсем уж честно, и я порой мечтала о таких же глупостях. Изредка, но мечтала. Может, и Лиза иногда про это думала, но в общем и целом мы жили в иной параллели и подобными материями излишне не грузились. И пока шагали к вокзалу, это не выглядело как фланирование королевы в сопровождении двух сереньких фрейлин. Скорее наоборот – Лиза уверенно возглавляла нашу команду, голосисто рассказывая, какой у нее замечательный брат и как лихо он служит в разведке. При этом с удовольствием смеялась своим шуткам, вспоминая давние детские каверзы. Ну а я, понятно, подбрасывала наводящие вопросы. Как-то вот сумела она завести меня – даже не ожидала от себя такого! И сердце в груди бумкало чаще обычного, и мысли под темечком скакали совершенно несерьезные.

А еще… Еще мы время от времени вспоминали замечательного бегемотика, что стоял сейчас у меня в комнате на полке. Мы ведь так и договорились: неделю стоит у меня, неделю – у Альбины, неделю – у Лизы. Почему-то подержать у себя игрушку-талисманчик загорелось сразу всем. Теперь и Альбина знала предысторию игрушечного зверька, и это стало маленькой тайной, которая навсегда спаяла нашу троицу. Вслух об этом мы не говорили, но понимание того, что случилось, по-прежнему витало в воздухе – той самой временно́й спиралью, которую и свила наша крохотная игрушка. Мы спасли Лёньку, чтобы он мог спасти Лизу, чтобы та переехала к нам, подружилась со мной и в конце концов умудрилась спасти нас обеих из подвала. Ну и можно было продолжать-тянуть эту удивительную спиральку дальше, но в такие дебри я забираться не решалась. Это Эйнштейну было легко – плясал от математики и физики, а нам-то от чего было плясать? От домыслов и загадок?