— Садовая, дом шестнадцать. — Роман притормозил. — Ты знаешь, где это?

— Нет, я только знаю, где Весенняя, — задумчиво покачала головой Даша. — Но можно спросить у аборигенов.

— Конечно, если мы их найдем. — Улица была пустынна, кто-то уже переехал в город на зиму, а кто-то просто прятался за высокими заборами, ощетинившимися камерами наблюдения.

— Ты ведь сыщик! — развеселилась Даша. — Вот и найди нам аборигена!

— Есть! — по-военному четко кивнул Березин, припарковался на обочине, вышел и позвонил у ближайшей калитки.

На звонок долго никто не отзывался, наконец, лязгнул засов, и калитка открылась. Стоящий на дорожке мальчишка лет двенадцати, в футболке и спортивных трусах, смотрел на Романа снизу вверх. Юный абориген оказался смышленым и толково объяснил, где следует свернуть, чтобы попасть на Садовую улицу. Схема оказалась до смешного простой: второй поворот направо и до конца. Вернувшись на водительское место, Березин обнаружил, что Даша снова поскучнела, а бахрома на сумке выглядит не лучшим образом.

Роман не знал, что ей сказать. «Успокойся, все будет хорошо»? Да, когда-нибудь будет, но вряд ли Даша станет чувствовать себя хорошо, когда Инесса признается в содеянном — а в том, что эту даму он просто так не отпустит, Роман был уверен. «У всех бывают плохие времена»? Глупая философия, она хороша на кухне, под чаек и сушки, но никак не сейчас. «Бывают неприятности похуже»? Ага, каково это будет услышать женщине, муж которой изменял ей с лучшей подругой? Все стандартные утешения казались… выхолощенными. Не было в них ни капли настоящего сочувствия. Поэтому всю оставшуюся дорогу до дома Инессы Даша и Роман провели в молчании.

Дом прятался за высоким кирпичным забором. Роман остановил машину, заглушил мотор, и во внезапно навалившейся тишине стало отчетливо слышно, как шумит еще не опавшей листвой старый клен у ворот. Скамейка под ним покосилась, еще год — и упадет. Даша сидела, отчаянно цепляясь взглядом за ничего не значащие мелочи, лишь бы никуда не идти. Еще не поздно повернуть назад… Нет. Уже поздно. Назад нужно было поворачивать много раньше, если ей этого хотелось. Последний бой.

Старая песенка придала сил. А еще — Роман обнял Дашу, и она получила возможность на минуту уткнуться ему в плечо и ни о чем не думать. Ну вот, теперь можно.

— Все, пошли.

— Сейчас. — Березин расстегнул пиджак, вынул из кобуры страшный блестящий пистолет, осмотрел его и засунул обратно, достал из бардачка наручники и спрятал их в карман. Дарья наблюдала за процедурой во все глаза.

— Ты уверен, что тебе это понадобится?

— Расследование вступило в завершающую фазу. Иногда люди, которых уличили в неприятных поступках, начинают вести себя непредсказуемо. Лучше перестраховаться, чем оказаться неготовым к происходящему, — выдал этот борец за мир и спокойствие. — Или тебе не нравятся мужчины с оружием и наручниками?

— Бездна возможностей для сомнительного юмора. Я покорена, — сухо сказала Даша и вышла из машины. Надо контролировать себя: Березин делает свое дело и ни в чем не виноват. Просто шуточки не к месту. Или это она такая испорченная?

Роман щелкнул брелоком сигнализации, глубоко вздохнул и взглянул на солнце. Какой чудесный день — и чем приходится заниматься. Даша толкнула калитку — та оказалась не заперта.

Просторный двор покрывала канадская вечнозеленая травка. Даже сейчас, в октябре, она выглядела свежо и празднично — будто кусок лета расстелили ковром. На газоне, слегка примяв пожухлую клумбу, стоял «Фольксваген» Инессы. Соседка не соврала, Несси действительно здесь.

Дом оказался совсем не такой развалюхой, какой воображала его Даша. Милый двухэтажный кирпичный дом, добротный, не какая-нибудь хлипкая будочка на шести сотках. И, похоже, его ремонтировали — не больше, чем пару лет назад. Значит, Инесса заботилась о даче, только никому ни слова не говорила. Почему?..

— Вход, кажется, вон там. — Даша указала направо — там виднелось крылечко с ажурными перилами. Да, это вам не колхоз «Светлый путь»: респектабельная дача, ничего не скажешь. На клумбах доцветали поздние бархатцы, перед дверью лежал полосатый коврик. Даша машинально вытерла ноги.

— Звонка нет, — констатировал Березин, потом зачем-то приложил ухо к двери и прислушался. Покачал головой. — Тишина.

— Давай постучим, — прошептала Даша. Казалось, что весь мир затих и замер в предчувствии чего-то недоброго.

— Подожди. — Роман аккуратно надавил на ручку, и входная дверь открылась. — Зачем шуметь?

— Мы что, с обыском явились? Нам скрывать нечего. — Дарье была непонятна таинственность Романа.

— Нам-то нечего, а вот госпожа Позднякова скрыла от нас многое. Хотелось бы воспользоваться фактором неожиданности.

— Это мы еще посмотрим. — В Даше снова поднялась уверенность: не может быть, чтобы Инесса так поступила! — Сейчас зайдем и все выясним.

— Позволь, я первый. — Не дожидаясь согласия, Березин шагнул в прихожую.

Там было полутемно; пройдя коротким коридорчиком, Даша и Роман оказались в гостиной, откуда на второй этаж вела витая деревянная лестница. Мягкая кожаная мебель, пушистый ковер на полу (было неловко ступать на него в уличной обуви), большой телевизор с плоским экраном и — надо же! — старый знакомый, аквариум Ники. Даша недоумевающе уставилась на него.

— Рыбки, — зачем-то констатировала она вслух. — Откуда они здесь?

— А что не так с рыбками? — профессионально насторожился Березин.

— Это бывший аквариум Ники. Я подарила его Несси на день рождения. Странно, почему он тут? Рыбок надо кормить ежедневно, а Инесса вряд ли каждый день ездит на дачу.

— Судя по всему, — оглядываясь, сказал Роман, — здесь как минимум приходящая домработница. Дом содержится в чистоте.

— Что вы здесь делаете? — раздался резкий голос.

Даша обернулась. У дверей, за которыми виднелась просторная кухня, стояла Инесса. Судя по всему, она только что вошла со двора, потому что была в джинсах, ярком полосатом пуловере и ботинках, к одному из которых прилип коричневый березовый листик.

«Наверное, из кухни есть еще один выход на улицу», — машинально отметила Даша. При виде подруги все мысли словно провалились в черную дыру. И как, скажите на милость, у нее что-то спросить? Господи, это же Несси!

— Привет! — как можно беззаботнее улыбнулась Дарья. Может быть, удастся превратить все в шутку? Роман ошибся, а даже если нет, ей не хочется этого знать. Черт с ними, с деньгами, потраченными на расследование. Нужно уйти сейчас отсюда и все забыть, навсегда.

— Здравствуй. Я спросила, что вы оба здесь делаете? — Глаза Инессы были очень холодными. И смотрела она не как обычно — чуть свысока и насмешливо, но по-доброму, — а словно кошка перед прыжком.