– Значит, мне положено четыре фунта иметь. Не могу же я беднее невесты быть. Как, вожак, наскребем?

– Да не вопрос! – бодренько отозвался Жан-щипач. – Года четыре по карманам пошарю, а ты – домов двадцать обнесешь, будет четыре фунта золота. Ну, может, снова на каторгу сходим, лет так на десять…

– На десять – это много, – изрек верзила. – Я уже уходил как-то, а ее и след простыл…

– Ладно, Вальрас, – сказал я, когда все отсмеялись. – Я тебе свою добычу отдам. Два таланта. Не хочется мне с рудой возиться…

– С тебя и одного хватит, – сказал однорукий старик. – Я тоже талант даю. У меня с парнями теперь руды – хоть ешь ее.

– Да и мы скинемся… – сказал Евген. – Уж от фунта-другого никто не обеднеет…

Наверное, в другое время разбойничьи атаманы и не стали бы такими щедрыми. Но тут все дружно завопили: «Скинемся, скинемся!»

– Подождите, а чего мы орем? – сказал я. – Он же еще к Марте не сватался. А если откажет?

– Эта может… – вздохнул Вальрас и с надеждой посмотрел на меня: – Юджин, друг, сходил бы, поговорил с девкой…

Ну, дела! Любовнику предлагают стать сватом.

«Чего только в жизни не бывает», – философски подумал я и пошел сватать парня.

Марту я нашел за бараком. Уткнувшись лбом в каменную стенку, девушка плакала, не замечая, что неподалеку выходит сточная канава.

– Давай отойдем, – покрутив носом, предложил я.

– Отстань, – буркнула Марта и подсказала, куда мне идти…

– Взять бы юбку на тебе задрать, да крапивой отходить…

– На мне штаны, а не юбка. Снимать замучаешься! – огрызнулась Марта, а потом, когда до нее дошла нелепость ответа, рассмеялась…

Решив, что время пришло, я сказал главное:

– Вальрас тебе руку и сердце предлагает. Пойдешь за него?

– А ты? – нахмурила брови атаманша.

– Что – я? Я замуж за Вальраса не пойду…

Марта шутки не поддержала. Уткнувшись мне в грудь, спросила со всхлипом:

– В жены я тебе рожей не вышла, понимаю. Но хотя бы в любовницы. Чем я в постели плоха?

Поглаживая Марту по голове, я только вздохнул:

– Уезжаю я. Да и вообще, как-то все нелепо… Тебе сколько лет?

– Мне? – удивилась Марта вопросу. – Двадцать один, а что?

– Вот и я говорю, что нелепо. Тебе – двадцать один, а мне – сорок с лишним. В два раза старше.

– Ишь, как заговорил, – жестко усмехнулась Марта. – Значит, пока трахал, то хорошо. А как замуж брать, тут молодая, видите ли… Козел ты старый!

– Это да… – печально сказал я. – И старый, и козел… Ну уж прости, какой есть. Только мне все равно ехать надо.

– Поквитаться? – с пониманием спросила Марта и, обняв меня еще крепче, зарыдала: – Прости… Не обращай внимания, чего я тут наговорила. Бывает такое у женщин.

– А, это самое, – кивнул я с умным видом. Да, несколько дней в месяц оно и бывает.

– Дурак ты.

Я хотел сказать Марте, что слышал эту фразу, дай Бог памяти, раз сто, если не больше. Сам знаю. Тем более если у женщины эти самые дни, так еще не то скажут.

– А как ты с Вальрасом познакомилась? – спросил я, меняя тему.

– Чего с ним знакомиться? Мы с ним выросли вместе. Я ведь говорила, что папенька мой наемным убийцей был. Ну меня к ремеслу лет с двенадцати приучил. Но кто про это знал? Мы же богатыми горожанами считались. Отец даже лавку для приличия держал. А я на сына мельника позарилась… Когда мне батюшка личико попортил, Вальрас замуж позвал. Сказал, что знает, чем я занимаюсь, но ему все равно – какая у меня морда и что я убийца. Вальрас, он как теленок был. Это сейчас – разговорчивый стал. А раньше – слова не вытянешь. Молчал да по пятам ходил, вот и высмотрел, как я купчишку одного пристрелила. Отец у Вальраса по замкам да по ключам большой знаток, да и сам он в пятнадцать лет уже в мастерах числился. Любой ключ сделает, замок починит. Решил доказать, дурак, что и сам не хуже, чем я. К карманникам прибился, а те посмотрели на его кулаки, научили дома у честных людей открывать. Его изловили, повесить хотели, но он из тюрьмы убежал. Где он там бегал, не знаю, но я к тому времени уже и с отцом, и с женишком расквиталась. Два года шлюхой была, но клиентов было мало, из-за морды моей. Вот я в лес и подалась. Ну дальше ты знаешь…

– Так что Вальрасу-то передать?

– Пусть к свадьбе готовится.

Видимо, моя физиономия была такой удивленной, что Марта, забыв о тяжелых воспоминаниях, хихикнула.

– Думаешь, весело бабе в лесу жить? Я мужу хочу одежду стирать, готовить. Детей хочу…

– Понимаю, – кивнул я.

– Ой да ни тоффеля ты не понимаешь! Все вы, мужики, одинаковые – вам лишь бы штуку свою засунуть, а потом – хоть трава не расти…

– Ну-у… – протянул я, не решаясь сказать, что она и сама не особо-то и противилась, а вовсе и наоборот.

– Баранки гну! Ты что, не понял, что я беременная? Коли нашелся болван, что замуж зовет, то нужно свадьбу быстрее справлять. Может, удастся убедить, что ребенок от него…

– А почему… – промямлил я, но замолк.

– О ребенке узнал – в жены меня возьмешь? – насмешливо спросила Марта. – Ты бы посчитал на досуге, сколько у тебя детей на стороне. А может, я тоже твоя дочь?

– Не может! – испуганно затряс я головой.

– Как знать… – хмыкнула Марта. – Может, проходили ландскнехты через наш городишко, а ты мою мамку и обрюхатил, а?

Вот уж что я точно знаю, что двадцать один год назад меня в этих местах не было. И даже в этом государстве не было. А так, избави меня Господь от такой дочки…

– Ладно, – успокоилась разбойница. – Не дочка я твоя, не бойся! А то затрясся как! Передай Вальрасу – пусть сватов шлет.

Я хотел сказать что-нибудь назидательное, но не решился. Сам хорош… Но такую девку, как Марта, Вальрасу придется держать на привязи. Сможет ли? Не получилось бы так, что она будет им командовать по гроб жизни? Хотя, кто знает, может, они доживут до глубокой старости душа в душу?

Вальрас и Марта решили, что свадьбу они сыграют немедленно! Дай им волю – затеяли бы действо прямо на руднике, а брачную ночь провели бы на соломе, где прежде ночевали каторжники. Вальрас был счастлив, что первая и единственная любовь наконец-таки дала согласие стать его супругой. Ну а Марте, как я подозревал, было все равно, лишь бы поскорее…

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы уговорить жениха и невесту (особенно невесту!) немножко повременить и провести обряд так, как полагается, – с обручальными кольцами и патером! По уму – нужно бы еще и подвенечное платье для невесты, но это уже было бы чересчур!