Молоты врезались в краулера и, несмотря на то что были запущены без какого-либо рвения, пробили его насквозь, открыв совершенно пустое внутри тело.

— Как мертвые лошади в городе, — настигло Никиту понимание, и именно в этот момент зомби-краулер посмотрел на парня своим красными глазами, а потом развернулся и, с огромной скоростью перебирая лапами, помчался по туннелю назад.

— И что это было? — парень продолжил размышлять вслух, обращаясь к самому себе, но на этот раз ему неожиданно ответили.

— Обычный мертвый носильщик, — из стены рядом с Никитой выпорхнула Ева Локка. — Как же он меня раздражает. Уже несколько месяцев тут шастает, таскает всякие сокровища — то книгу, то меч, то вот плащ ему достался… И, самое главное, никак до него не добраться. Хозяин этого носильщика хорошо постарался, чтобы духи не могли ему навредить. И твоя грубая сила тут пришлась очень кстати.

— Если он так силен… — Никита решил, что раз девушка-призрак с ним не здоровалась, то и ему, наверно, не стоит, и сразу перешел к делу. — Если его хозяин так силен, то почему этот краулер сбежал?

— Не краулер, а мертвый носильщик, — поправила парня Ева-Локка. — Форма живого тела не важна при возрождении, все зависит исключительно от вложенных мастером-некромантом функций. А какие функции он вложил? Правильно! Избегать нежити, защищаться от духов… Арсенала для сражения с заблудшими мальчишками там не было, вот носильщик и действовал так, будто встретил одного из дварфов: развернулся и убежал. Теперь пару часов побегает кругами, запутывая следы, а потом вернется к своему хозяину.

— А кто его хозяин? — осторожно поинтересовался Никита.

— Без понятия, хотя ход, по которому он обычно ползает, ведет на территорию твоей секты. Секты Теней. Могу проследить за ним и все узнать. Если ты, конечно, выполнишь свое первое обещание. Я все так же не отказалась бы от жизни Марики, но меня устроит и пара капель ее крови, — говоря все это, Ева Локка подлетела практически вплотную к Никите.

И сразу стало очевидно, что ее встреча с парнем вовсе не была случайностью. Девушка-призрак увидела, как сможет того заинтересовать, и решила использовать этот козырь.

— Я подумаю, — Никита сглотнул от волнения, не зная, что еще сказать.

С одной стороны, он бы не отказался узнать тайну хозяина краулера. С другой, как достать кровь Марики для Евы Локки он просто не представлял. Да и хочет ли он платить такую цену даже за столь важную информацию?..

Глава 71. Параллели

— Тогда мне пора, — Ева Локка моментально потеряла интерес к разговору и так же, как и появилась, ушла сквозь стену.

Никита, понимая, что ему нет никакого смысла тут больше задерживаться, уже хотел двигаться дальше, когда ему в голову неожиданно пришла идея. Парень задумался о том, что Ева Локка ведет себя слишком разумно и человечно, чтобы при этом летать в своем призрачном теле через толщу камня.

— Нет, может быть, конечно, она просто сумасшедшая извращенка, — тихо пробормотал парень, а потом решился.

Шаг тени

Сейчас, когда Никита довел улучшение способности до ста процентов и мог находиться под ее действием почти полминуты, он почти не боялся, сделав несколько шагов сквозь стену вслед за девушкой-призраком. Было не очень приятно понимать, что ты находишься в толще земли и камней и, если способность прекратит действовать раньше времени, застрянешь тут навсегда… Никита уже было решил сдаться и повернуть назад, но очередной шаг в невольно подсказанном призраком направлении вывел его в новый туннель.

Пыль, затхлый воздух и никаких следов… Парень огляделся по сторонам и пришел к выводу, что кроме него и Евы Локки тут явно давно никто не бывал. Возможно, со времен падения Неверкейва… По крайней мере, Никите очень хотелось так думать. Еще минуту назад он просто собирался вернуться домой, а тут у него открылось второе дыхание.

Первым делом Никита отметил на стене стрелкой место перехода в свой старый туннель, чтобы потом не заплутать. А то, мало ли, окажется этот ход тупиковым, придется возвращаться, а куда?.. И что потом, сидеть тут неделями, пытаясь вспомнить, где же выход? Нет, парень остановился на варианте «не рисковать», тем более что основной и запасной знаки на камнях было не так уж и сложно нацарапать. А потом надо было решать, куда идти дальше. Сейчас перед Никитой по факту было две дороги: первая в сторону верхних пещер, а вторая — вниз, в сторону города. И парень не стал долго думать.

— Просто дойду, посмотрю, куда этот ход ведет, и можно будет возвращаться, — Никита заверил сам себя, что не будет рисковать, а потом быстрым шагом двинулся вперед.

Он ведь не так и далеко ушел от дома, в который краулер прокопал соседний ход, так что парень был уверен, что выход из этого туннеля тоже окажется довольно близко. Вот только ход все длился и длился: Никиты был готов поспорить, что прошло не меньше получаса, когда спереди дохнуло свежим воздухом, а потом он разглядел перекрывающую проход решетку. Парень, перейдя на бег, добрался до нее и огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда же он попал.

Как оказалось, найденный им ход привел Никиту в какую-то башню, расположенную уже далеко от стен города. Присмотревшись, парень смог разглядеть провал выхода из шахты и горы трупов, лежащие у внешних стен, но отсюда они казались такими крошечными и безобидными… С другой же стороны открывался вид на еще одну стену, за которой расположились дома побогаче и даже парочка дворцов.

Никита подумал было снова использовать Шаг тени, чтобы высунуться подальше да побольше рассмотреть, как внизу раздались тяжелые глухие шаги, и по улице под парнем прошел закованный в черные латы гигант. В высоту он был метра четыре, не меньше, и такой же длины был огромный меч, что великан держал на плече. Никита моментально представил, как на него замахиваются такой громадой, и ему резко стало неуютно. Парень даже отступил на пару шагов назад, чтобы его точно не заметили. Что ж, сейчас он определенно встретил рыцаря смерти, и тогда получается, что существа, стоящие на страже шахты перед воротами, были личи…

Никита в очередной раз задумался об опасностях подземного города и решил отступить, хотя бы на сегодня. Он уже начал разворачиваться, чтобы двинуться назад, когда ему пришла в голову мысль: он ведь еще ни разу не забирался так далеко в город, и было неплохо проверить, нет ли рядом чего ценного.

Видеть добро

Парень только активировал способность, как у него перед глазами словно вспыхнуло маленькое солнце. Никита сначала даже подумал, что нашел сокровище светлого ордена прямо здесь, в заброшенном туннеле, но потом до него дошло, что это не совсем так. Увиденная им точка была просто очень яркой, но при этом сама она находилась довольно далеко, где-то за стеной, отделяющей внешний город от внутреннего.

Баммм! От резкого удара чего-то тяжелого башня, в которую привел парня заброшенный туннель, пошатнулась. А потом Никита увидел, как сквозь прутья решетки на него смотрят безжизненные красные глаза. Рыцарь смерти, словно он не благородный воитель в тяжеленых доспехах, а обычная дикая обезьяна, запрыгнул прямо на решетку, ухватился за нее левой рукой, а потом рванул на себя. К счастью для Никиты, древний металл устоял.