И мыслей в голове не осталось. Пропали куда‑то все мысли, придавленные ощущением чудовищной несправедливости. И обиды. За что так с ним расправляется судьба? Разве он в чем‑то виноват?..

Так он и сидел, в ступоре, минуту или две, пока вдруг не раздался отчаянный крик. Женский крик. О, господи! Кто это?!

Тим, как ошпаренный, вскочил и вскарабкался по куче строительного мусора к пролому. Высунул голову. И вздрогнул.

Картина перед его глазами напоминала дурной сон. Примерно в ста метрах от Тима находилась группа дампов. Они стояли полукругом. А на земле около их ног барахталось в ловчей сетке человекообразное существо и выкрикивало неразборчивые слова. Через мгновение Тим разглядел белокурую голову, и его сердце охватил ужас. Ну что за проклятье!

Придя в себя от шока, Тим уже собрался выпрыгнуть в пролом, чтобы броситься на спасение Алены. Но в последний миг вспомнил о том, что все оружие лежит на полу у стены. Тогда он кубарем скатился вниз. Не раздумывая, схватил меч. Быстро огляделся: взять еще дубину нео? Нет, обойдусь без нее. И снова вскарабкался к проему. Однако ситуация уже изменилась.

Крики к тому времени по каким‑то причинам стихли. Алену он почти не видел, потому что ее тело загораживали дампы. При этом вели они себя относительно мирно, если не считать бурной жестикуляции. И Тим, готовый было спрыгнуть на землю и кинуться в атаку, внезапно успокоился.

В первую очередь, конечно, в нем сработал инстинкт самосохранения – даже в запарке Тим успел сообразить, что ему предстоит сразиться с целым септом дампов. А осознание подобного обстоятельства, скажем прямо, способно остудить самую горячую голову. Но почти одновременно Тим осознал еще несколько обстоятельств, заставивших его иначе оценить ситуацию.

Первым из этих обстоятельств являлось расстояние до цели. Сотня метров – это тебе не десять шагов. Пока он добежит, дампы наверняка его заметят и примут меры. А в составе септа два опытных арбалетчика. Вот и догадайся с трех раз, сколько в него засадят болтов? Нет, так не пойдет…

Эти соображения пронеслись в голове Тима в считаные секунды. И за это время его мозг успел получить новые вводные. Заключались они в том, что Тим узнал своих старых знакомых – командира септа Убоша и арбалетчика Жаба. Это они бурно жестикулировали, явно о чем‑то споря. Затем Жаб махнул рукой в сторону строения, в котором скрывался Тим, и тот понял, что дампы обсуждают маршрут передвижения Алены.

Картина помаленьку прояснялась. Ловля сеткой – один из самых любимых охотничьих приемов «мусорщиков». Очевидно, они заметили Алену, когда она появилась из‑за руин дома и направилась в их сторону. После чего поймать девушку в ловушку оставалось делом техники. Тут все понятно. Но вот из‑за чего они спорят? Прикидывают, нет ли в той стороне других людей? Да, вполне возможно. Но и…

Прерывая размышления Тима, Убош отдал какую‑то команду. Дампы расступились. Один из них нагнулся и взвалил неподвижное тело девушки на плечо, а остальные начали растягиваться в походную цепочку. В этот момент Тим опознал еще одного мутанта, которому была поручена неблагодарная роль грузчика. Разумеется, она выпала на долю вечного неудачника Шуба. Та‑ак…

Они собирались куда‑то идти, унося Алену с собой. Зачем она им потребовалась? Решили найти укромное местечко, чтобы там с ней разделаться, не привлекая лишнего внимания? Или потащат ее в становище? Гаж и Бум неоднократно упоминали о том, что самка хомо может потребоваться для жертвоприношения. Возможно, что и так. Тогда появляется шанс на спасение Алены. Если она уже не мертва…

Нет, о таком не надо думать, пока он не разобрался в ситуации. Он должен верить в удачу и надеяться на лучшее. А если Алена уже мертва… Что же, тогда он поквитается с мутантами за все.

В этот момент Тим пожалел, что отдал арбалет Алене. Сейчас бы он ему очень пригодился. Сев на хвост дампов, он мог бы подстрелить парочку из них на дистанции, а дальше…

Что, дальше? Даже с пятью дампами он вряд ли справится. Но не бросать же из‑за этого Алену на произвол судьбы. Жутко представить, что сделают с ней эти гниющие заживо уроды. Так что же делать?

Дампы скрылись за развалинами. Тим поразмышлял еще несколько секунд и слез с кучи мусора на пол. Нет, горячку пороть не стоит. Далеко они с таким грузом не уйдут, да и следы после проливного дождя читаются легко. Он их догонит, только…

Он должен быстро собраться в дорогу, только вот что с собой прихватить? Меч и кинжал у него есть, арбалет и копье забрала Алена. Ладно, обойдусь этим… Понадобится ли ему вещмешок? Он был лишь у Гажа, он туда складывал головы и внутренности. Наверное, они уже начали протухать. Нет, такой мешок с тухлой добычей ему… стоп… Стоп!

Неожиданная идея мелькнула в его лихорадочно работающем мозгу. Неожиданная. И очень рискованная… А вдруг?..

Глава одиннадцатаяТы не умрешь

Тим вышел из‑за черно‑ржавого остова бронетранспортера и радостно помахал рукой. Даже крикнул, но не очень громко, без лишней патетики:

– Привет, парни!

Он специально обогнал отряд дампов по соседней улице, когда понял, что они направляются к Каналу. И теперь сделал вид, что наткнулся на мутантов случайно.

Первым из «парней» двигался арбалетчик Жаб. Заметив Тима, он замер, как вкопанный, и тут же вскинул арбалет. Тим был готов к подобной реакции, потому и выбрал относительно безопасное расстояние в полста метров. Нет, конечно, и на такой дистанции могут подстрелить. Но это уж если совсем клювом щелкать.

Сейчас он был настороже, контролируя движения Жаба. И продолжал держать правую руку вверху, демонстрируя мирные намерения. Однако на всякий случай выкрикнул уже погромче:

– Это я, Тим! Ты что, Жаб, не узнаешь?!

Жаб, похоже, узнал. По крайней мере, стрелять не стал. Не опуская арбалета полуобернулся и что‑то передал по цепочке. Но шедшие сзади дампы уже и сами заметили Тима и начали медленно сбиваться в кучку около Жаба. Эх, автомат бы сейчас, который железяками стреляет, завалил бы всех махом – да где же его взять?

Дампы быстро посовещались. Затем, отделившись от группы, Убош и Жаб решительно направились к Тиму. Другие мутанты двинулись следом, но медленно, держась в отдалении. Последним, как заметил Тим, тащился Шуб с Аленой на плечах.

– Привет, Убош, – сказал Тим, когда дампы приблизились на расстояние в десяток шагов. – Вот, здорово, что я вас встретил. А то, кажется, заблудился.

Он всячески демонстрировал доброжелательность и простодушие. Потому что понимал – чем дурней он будет выглядеть в глазах «мусорщиков», тем меньше будет с него спрос. Но Убош смотрел на него с подозрением. А Жаб продолжал целить арбалет в грудь.

– Меш и кинжал кинь шуда, – наконец, сказал Убош.

Тим выдержал паузу и решил, что лучше молча подчиниться. Снял ножны вместе с мечом – они висели на плече на перевязи – и швырнул к ногам Убоша. Следом последовали ножны с «кинжалом для самоубийства».