— Не боюсь! — тут же ответила я.

— Не ври!

— Чуть-чуть.

— Ну так что? — стал настаивать он.

— Древо Жизни — бог эльфов, и глупо относиться к нему без положенного почтения, — попыталась объяснить я простейшую и всем известную вещь.

— Так, значит, мы сейчас сидим у бога на плече?

— Да, — ответила я, удивившись аналогии.

— И где у него борода? — задал очередной неожиданный вопрос человек.

— Нет у Древа Жизни бороды! Это тебе не гном какой-нибудь! И вообще, Древо не он, а она.

— Жаль, — вполне искренне сказал Ва’Дим.

— Почему? — стало интересно уже мне.

— У нас на севере есть такое выражение: «Поймать бога за бороду». И вот я в кои-то веки оказался рядом с богом, даже на нем — достаточно руку протянуть, а у него бороды и нет. И вообще, это не бог, а богиня. Опять не повезло!

— Никогда так не шути! — остерегла его я. — Особенно находясь в эльфийском лесу.

Посидели мы так на ветке еще почти пару часов, а потом благополучно спустились. Ва’Дим проводил меня до наших, в смысле моих, апартаментов, а потом сразу засобирался по важному делу. Как будто я не знаю, что выигрыш побежал получать. Надеюсь, на количество поцелуев он ставок не делал, а то с него станется.

Дим. Попаданец

Бал сильно отличался от такого же у светлых эльфов. Там он был обязательной частью программы по встрече Избранной. А тут Лара своей властью наследной принцессы объявила, что будет торжественный бал, и пригласила то ли тех, кого считала в какой-то степени друзьями, то ли вообще всех, кроме лорда. Но тот все равно сам пришел, без приглашения.

Это Лариных секундантов тут игнорировали, с ней же самой очень даже охотно общались, так как ее принцессность никто не отменял. А после того как она озвучила свою версию событий, то и замужеством за человеком, и дружбой со светлой, и всем остальным попрекать стали меньше. Семейные дела лорда тут никого не касаются, и эльфы, в большинстве своем, туда не лезут, но сочувствие к обиженной принцессе испытывали. Лара меня заранее предупредила, что как хозяйка бала будет танцевать со многими эльфами, но не стоит ревновать, так как ничего личного (как будто я собирался — это они у меня ревнивые). Также дала разрешение танцевать с любыми эльфийками на мое усмотрение — это она явно так издевалась, знала, что желающих не найдется. Тут местной Алисы нет (Лара сама была такой в детстве). И вообще, какой-то неправильный Первый Лес, даже на мою ложку до сих пор никто глаз не положил. Да и не собирался я здесь в танцах участвовать — не люблю это дело.

Вообще, из всей нашей компании танцевали в основном Фокс с Гилией, нервируя остальные пары. Нарин опять забаррикадировался креслами, как будто эльфийки только и мечтают потанцевать с гномом. Меня же лишь по разу удалось вытянуть женам, и все.

Потом я какое-то время просто слонялся по залу и наткнулся на занятого тем же самым Лариного брата. Заявившись на бал без приглашения, он, будучи лордом, не был выгнан, но теперь имел тут прав не больше, чем любой другой. А после того как Лара бросила ему вызов и рассказала правду о том, как он оказался на троне, его явно уже списали и контактировали по минимуму, только когда этого требовал этикет. И сюда он, похоже, пришел, чтоб испортить праздник, но к нему относились почти так же, как и ко мне. Находясь в одинаковом в этом смысле положении, мы могли устроиться хоть в центре зала и беседовать, игнорируя окружающих, как они игнорируют нас. Только вот говорить нам с ним было совершенно не о чем.

Все это я ему и сказал. Странно, но эльф согласился.

— Почему бы не попробовать? — спросил он. — Вдруг найдутся общие темы.

Действительно, почему бы и нет? Лара мне на ее балу хулиганить не запрещала. Наверное, думает, что не получится. Наивная!

Взяли мы с темным один из диванов, перетащили в центр зала и уселись. Зрелище, наверное, было незабываемым — лорд Первого Леса вместе с человеком таскают мебель по залу во время бала. Не знаю, почему я согласился? Наверное, из-за невозможности вывести из себя никого из темных. Еще совсем недавно был готов застрелить этого эльфа в спину, ни на секунду не задумываясь (да и сейчас готов), а теперь сижу с ним на одном диване и мирно беседую, не обращая внимания на кружащиеся в танце пары.

Насчет мирной беседы — это я слегка преувеличил, так как говорить нам и дальше было не о чем. О Ларином детстве он ничего не знал, так как сам родился намного позже, да и вообще мало мог рассказать о своей сестре, что могло бы заинтересовать меня. Анекдотами он тоже не увлекался, а ничего другого не собирался рассказывать уже я. Нас обоих эта беседа интересовала исключительно с точки зрения игры на публику. Я злился, что темные эльфы умело меня игнорируют и не дают шансов ни на чем подловить, а он, похоже, хотел уйти, как можно громче хлопнув дверью.

— Видел моего пса? — спросил я лорда.

— Видел.

— Спорим на мифриловую ложку, что если я его на тебя натравлю, то он нападет?

— Не буду я с тобой спорить.

— Почему? Мне говорили, что ни один зверь не нападет на эльфа.

— Потому, что я знаю свою сестру. С дураком и клоуном, которым ты тут изо всех сил пытаешься прикидываться, она бы не стала связываться.

Вот и думай, комплимент он сказал или наоборот.

— Значит, плохо знаешь, — только и ответил я. — Связалась же!

Эльф не стал возражать.

— Ты тоже не такой дурак и клоун, каким тебя все считают, — ответил я ему тем же.

Он полуудивленно, полувопросительно поднял бровь.

— Твоя сестра на шутку с собакой попалась, да и все светлые эльфы, кому я предлагал, тоже, — сам не знаю зачем, рассказал я ему.

Еще поинтересовался, на фига лорд в лорды полез? Мол, в лесу и так тоска, а уж у правителя вообще одни традиции с обязанностями, чего ему надо-то было? Его ответ меня удивил.

— Сам уже успел не раз пожалеть, — признался он. — И еще до того, как сестра смогла дойти и меня вызвать на поединок.

Но больше нам побеседовать не дали. Лара объявила, что дальше по программе бала — песни, и прогнала нас с дивана, еще и поблагодарила за то, что так кстати принесли. На этот раз пели не только мои ушастые, но и многие другие. И Эль с Ларой тоже исполняли не взятое у меня из МР3-плеера, а свое, эльфийское. Мало того что скука, так еще и единственного собеседника прогнали.

Перед окончанием бала темный лорд еще раз подошел ко мне.

— Я обдумал твою просьбу о деньгах в долг, — заговорил он.

— И?

— И решил ее выполнить, мне все равно уже не пригодятся.

Сказав это, он протянул мне кошель приличных размеров. После того как я сам просил, глупо было бы отказываться. Так что взял. Судя по весу и звуку, там были не монеты, а камни.