— Последнее слово перед боем, — закончил он. — Вызывающая сторона?

— Я уже все сказала, — решительно заявила моя темная.

— Вызванная сторона?

— Я тоже все сказал! — печально, но тоже уверенно ответил лорд.

Лара и лорд встали в одинаковые боевые стойки, на расстоянии трех метров друг от друга. Ноги полусогнуты, левая впереди, меч в правой руке, направлен вперед и немного вниз, кончик меча на высоте колена. Лара со мной такую стойку отрабатывала, говорит, одинаково хороша и для нападения, и для защиты, если дистанция боя средняя. Только тут она, похоже, еще и часть необходимого ритуала. Потому как темная еще добавляла, что стойка особенно хороша для не слишком опытного воина, чего никак нельзя сказать о моей жене.

— Бой! — скомандовал тот эльф.

Лара метнулась вперед, нанесла удар и отскочила. Лорд пытался уйти вбок, но не преуспел, умер в прыжке. А прием я узнал — жена его много раз со мной отрабатывала. Говорила, что, если мне однажды не удастся отмазаться от дуэли, мой единственный шанс — закончить бой первым же ударом. И обучила меня нескольким таким. Этот начинался, как стандартный по артерии на внутренней стороне бедра. Там традиционно броня слабая, иначе двигаться будет неудобно. Если у противника рефлексы отработаны на защиту, он постарается отвести меч и опустит свое оружие для того, чтобы спасти ноги. Если рефлексы отработаны на нападение, нанесет удар в открывшийся живот, а там у меня мифриловая кольчуга. И даже если бой будет без кольчуги, от удара в живот быстро не умирают, маг жизни успеет оказать помощь. А мой, начинавшийся, как удар в ногу, переводится в боковой колющий в горло, снизу вверх, должен проткнуть сразу вену, трахею и позвоночник. Мгновенная смерть. Это если правильно все сделать. Чему я, если быть до конца откровенным, так и не научился. Вот в теории запомнил, а на практике все больше на пистолет надеюсь. Вот такой удар она и нанесла. И можно не сомневаться, что все сделала правильно, вон как безвольно упал лорд.

Ой… А чего это вдруг все на меня так смотрят? Не успеваю ничего сказать, обе жены хватают за руки и вытаскивают из зала. Наверное, не надо было мне в то кресло садиться. Но ведь оно свободное было, и на территории секундантов…

Ларинэ. Темная эльфийка

Да, человек сегодня номер отколол, как только он умеет. Это надо же придумать — залезть на трон правителя Первого Леса! И какое бы невинное лицо он ни строил, все равно видно, что это было сделано совершенно сознательно. Не удивлюсь, если заранее планировал — как впервые в тронный зал попал, так все и задумал. Он у меня такой.

Вот если бы мы спланировали оставить лорда в живых и только инсценировать его смерть, тогда да, лучше не придумаешь. Удар, и мертвое тело живописно лежит на полу. Публика вместо оплакивания убитого, как стая сов, не сводит глаз с вконец обнаглевшего круглоухого, присевшего на самый главный трон всех темных эльфов. Очень похоже на технику ярмарочного фокусника, достающего из шляпы поросенка. Показал пустую шляпу — отвлек внимание цветным платком и вытащил из-под стола визжащего поросенка (сам же его перед этим и ущипнул).

Месть в принципе свершилась, брата с престола турнула, саму вот-вот выгонят. Бог, которому я принесла клятву, вообще должен быть доволен, предвидя демократию в эльфийском лесу. Но, к счастью, ничего этого мы не планировали. У планов есть неприятное свойство рушиться в самый неподходящий момент.

Так же к счастью, первый усевшийся на трон после смерти лорда не становится законным правителем. Иначе Ва’Диму точно было бы несдобровать. Долго он в этом случае не прожил бы. Слышала, в некоторых королевствах зеленых орков есть такая традиция, но мы не дикари. Хотя, если подумать, демократия в любом ее проявлении ненамного лучше. Пожалуй, даже хуже.

Вернулась в свою комнату и первое, что увидела — письмо, лежащее на столе, прижатое маленькой шкатулкой. Так и есть, от брата. Похоже, не одна я тут умею лазать по чужим кабинетам без ведома хозяев.

«Дорогая сестра, если ты читаешь эти строки, значит, я уже мертв. Но не радуйся слишком рано. Знаешь, что я нашел в сокровищнице нашего отца? Интересный драгоценный камень под названием „Слеза демона проклятий“. Попробуй угадать, почему он так называется. Правильно, потому что это и есть самая обыкновенная слеза демона проклятий. А к нему прилагался пергамент с инструкцией по активации. Оказалось, все очень просто. Не нужно никаких особых заклинаний или сильной магии. Достаточно всего лить капнуть кровью на эту слезу и все. Любого, пролившего мою кровь, ждет посмертное проклятие. Удобно, не правда ли?

Долгой и счастливой жизни желать не стану, так как ее у тебя теперь точно не будет. Ну, долгая может быть, а вот счастливая в любом случае нет.

П.С. Если хочешь знать, что тебя ждет, открой шкатулку со слезой, и демон сам тебе обо всем расскажет.

П.П.С. В том пергаменте было написано, что самые худшие проклятия припасены для эльфиек».

Да, посмертное проклятие — страшная вещь. Одна из причин, почему я хотела, чтоб в дуэли не применялись магические артефакты, как раз в том и состояла, что своей магии брату на проклятие точно не хватило бы. Но он все равно меня перехитрил. А чего я, собственно, хотела? За все нужно платить.

Открыла маленькую шкатулку. Слеза демона проклятий оказалась невзрачным камнем каплевидной формы мутно-красного цвета. Размер не впечатлил, всего лишь с фалангу большого пальца. Слеза подернулась дымкой, и из нее возник демон, вернее, его туманное изображение. Оно сделало то, для чего, собственно, и предназначалось — произнесло проклятие на древнем языке и с хохотом исчезло. Действительно страшное проклятие для эльфийки. Мне стоило немалого труда сдержать такой же хохот. И было отчего. Если перевести это проклятие с древнего языка, то оно будет звучать примерно так: «Всю свою оставшуюся жизнь ты проживешь с человеком».

Дим. Попаданец

Два эльфа и эльфийка застали меня в моей комнате, когда я там был один. На вид такие же молодые, как Эль с Ларой, но как-то само собой ощущалось, что лет им намного больше. А еще, не знаю каким образом, чувствовалось отсутствие опасности. Почему-то я был уверен, что они пришли поговорить, и не более того.

— Мы обдумали твою просьбу, человек, и хотим уточнить, на что тебе нужны деньги? — спросила эльфийка.

— Так я и ни разу и не скрывал, — ответил им, — хочу очистить от нечисти Проклятые Земли и жить там долго и счастливо со своими ушастыми женами.

На ушастых жен никто из них даже не поморщился. Однако про достоинство я решил не шутить.

— Если собрать все деньги, имеющиеся в Первом лесу, то их все равно не хватит на такую работу, — ответила эльфийка. — Многие пробовали, и не раз. Ни у кого ничего не получилось.

— Ну, так я и не собираюсь чистить все. Хорошо защищенную центральную часть и пару перевалов для начала. А там видно будет.

— Все равно дорого, — продолжила настаивать эльфийка.