только что переступила порог этой грязной таверны. Без обид, Грог, обратился он к хозяину таверны, который так же бросил все свои дела и смотрел на только что вошедших незнакомцев.

— Какие уж там обиды, — ответил он. — На правду не обижаются.

— Это, верно, — продолжил таинственный мужчина. — И что же понадобилось в этом богом забытом месте, самому Атанасиусу Мирре?

Вздохи удивления и шепота стали расползаться по таверне.

— Я не сразу узнал тебя. Но вот меч, который ты принёс с собой, рук дело мастеров из Анкалита. Твоя густая борода делает своё дело. Однако присмотревшись, я понял, что это ты.

— Ты меня с кем то спутал. И меч этот достался мне случайно.

— И как же, позволь спросить?

— Я его подобрал с земли, после того как пустил кровь его владельцу, который был слишком любопытен.

Мужчина рассмеялся. И те, кто составлял ему компанию за столом, засмеялись вслед за ним.

— Я знаю тебя? — нахмурив брови, спросил Тан.

— А то! — ответил мужчина и, схватив кружку, глоток за глотком осушил её полностью. В этот момент накидка слетела с его головы.

— Не верю, — искренне удивляясь, произнёс Мирра. От настороженного взгляда не осталось и следа. И тут же улыбка озарила его лицо.

— Поверь, — с огнём в глазах произнёс мужчина.

— Разве может это быть правдой? С этими словами Атанасиус двинулся к нему.

— Не думал, что когда-нибудь, боги подарят мне радость увидеть тебя снова, — произнёс мужчина, и то же двинулся на встречу.

Одновременно разведя руки в стороны, они их тут же сомкнули, заключая друг друга в объятия.

***

— Я думал, ты убит в бою Мерадах, — сказал Тан.

— Мне порой и самому кажется что я и в правду погиб на поле брани. А всё что случилось со мной после, всего на всего дурной сон.

— Расскажи, как ты оказался здесь, — не унимался Атанасиус.

— После поражения в битве близ гор Аваби, моё полумёртвое тело нашли меинардцы. Как только меня наспех залатали, в подтверждении своих слов он оголил живот, на котором красовался ужасающий шрам с небрежной зашивкой, отправили в шахты для добычи руды. Но там я пробыл не долго, и вскоре сбежал оттуда. Вот, как раз познакомься, — указал он рукой на рядом сидевшего старика. — Это Норк. Он был из тех, кто не испугался неизвестности и поверил мне. Нас было семеро. Когда мы оставили шахты. Но дикие земли на то и дикие верно? Вскоре нас осталось только двое. По итогу мы были пойманы дикарями и затем перепроданы. За наши жизни они выручили козу. Кстати ничего такая симпатичная оказалась, даже блеяла приятно. Но я до сих пор не могу смериться, что за нас двоих дали всего одну козу. Думаю, моего тогдашнего хозяина обманули. И тут же громко рассмеялся.

Тан улыбнулся, но тут же осёк себя. Его друг рассказывал про страшное время в своей жизни. Смех будет не к месту.

— В общем, не смог я выдержать того что стою не дороже козы и снова сбежал, прихватив Норка с собой. Так мы и бродили по здешней земле, обходя любые скопления людей за многие километры, пока не увидели в дали чудо, которое возвышалось до небес. Я понял, что это знак. Ну, а уже находясь здесь, я быстро вник в правила игры. Мои боевые навыки оказались как ни зря кстати. Подзаработав немного денег на боях, я смог купить себе в этом городе хорошую жизнь. Позже я стал наёмником.

— Да уж, не позавидуешь тебе, — с горечью в голосе выдохнул Мирра. — Но главное ты жив. Так что выпьем за твоё здоровье.

Мерадах кивнул головой, и они чокнулись кружками с вином. Отпив немного, Тан посмотрел на потолок. Как раз над ними и должна была находиться единственная свободная комната, куда и засели его с друзьями.

— Не переживай, — произнёс Мерадах. Здесь они в безопасности и могут спокойно отдохнуть.

— Надеюсь Мерх, — ответил Тан.

— Так, ну мою историю ты выслушал, — усмехнулся он. — Какова же будет твоя?

Он знал его уже довольно давно. Но прошло уже более полутора лет, как они не виделись. А это длинный срок. Рассказать правду означало подвергнуть остальных большой опасности. — Мы путешествуем!

— Что? Ты ушёл со службы?

— Можно сказать и так, — с некоторой грустью в голосе произнёс он.

— Тебя что, выгнали?

Там посмотрел пристально в глаза Мерадаху, но опровергать его не стал.

— Ахахахах. Не могу в это поверить. И даже генерал Сван не смог тебя отстоять?!

— Он мёртв.

Улыбка тут же исчезла с лица Мерадаха. — Что ж, сжав губы, произнёс он. Тогда выпьем за него до дна. Он встал из-за стола, и принялся уничтожать вино, что было в его кружке. Тан так же встал и выпил всё, что оставалось у него.

— Что планируешь делать? — спросил его Мерх.

— Расскажи мне про этот город.

— Тогда устраивайся по удобнее, рассказ будет длинным.

Мерадах не обманул, рассказ и впрямь был насыщен деталями. Но самое важное, он оставил на последок. Наконец-то в разговоре прозвучало имя Ваал.

— Когда я прибыл сюда, — продолжил Мерадах. — Мне объяснили сразу. Этот город принимает всех. Абсолютно всех вне зависимости от того кем ты был раньше. Любой может стать здесь кем то. Но и любой может сгинуть в темноте его улиц. Понимаешь?

— Думаю да, — ответил Тан.

— Когда образовался город в точности не известно. Известно только то, что его основали люди поклоняющиеся богу из стали или стальному богу, пади их разбери. Жили они в башне и, первые жители этого города были целиком и полностью послушниками культа. Но после того как сюда по великой воде прибыл Асур, он сам занял эту башню, а для верующих построил храм. И все вроде как остались довольны Они, кстати, и сейчас существуют, но скорее как отголоски прошлого. Так, ничего серьезного. Хоть у них и множество последователей среди местных, люди они очень миролюбивые и никого не трогают. Но вот кто действительно владеет городом, так это Ваал. Он праправнук Асура. Это злобный и жестокий засранец. Говорят ещё, что весьма умён, но это не точно. Ещё у него есть родная сестра Крона, которую он любит и оберегает. Живёт он со своими людьми всё так же в башне.

— Я слышал, у него есть корабль.

— Не знаю, что уж ты там задумал, но выкинь эти мысли из головы. На этот корабль ты сможешь попасть только в одном единственном случае.

— И каком же?

— В качестве раба.

Тан слегка съежился, создав недовольную