* * *

Ледяной ветер стеганул с такой яростью, что щеки, не прикрытые нано-костюмом, мгновенно замёрзли, а из глаз брызнули выжатые неожиданным холодом слёзы.

– Вот я и в ссылке, – проворчал Никсон, спускаясь по трапу на выстуженную холодом и ледяным ветром землю.

Небо казалось свинцовой плитой, низко нависшей над миром и готовой в любой момент упасть и раздавить своей тяжестью. Голую промёрзшую землю не укрывал даже снег. Только кое-где виднелись белёсые разводы инея. Впрочем, мороза вовсе не было. Вполне возможно термометр показывал далеко за ноль в плюсовой части шкалы. Но пронизывающий всё ветер старательно исправлял эту оплошность природы.

Во время долгой дороги Майкл многократно мысленно посылал проклятия на создателей нано-костюмов, которые нисколько не озаботились комфортом тех, кто вынужден был носить их творения на себе. Помимо веса, который с каждым часом ощущался всё сильнее, костюм обладал ещё одним серьёзным недостатком – он неважно отводил тепло, заставляя носителя чувствовать себя одетым в тяжелый жаркий тулуп.

Если бы он ещё каким-то образом не проводил выделяющийся пот на свою поверхность, Майкл вообще уже плавал бы внутри наполненного потом пузыря. Но хоть этой неприятности он был лишен, ощущая лишь, как пахнет многократно высохший и выступивший вновь пот. И вот теперь, спускаясь по продуваемому обжигающим ветром трапу, он впервые порадовался, что облачён в костюм. Ветер, как ни старался, не мог добраться до него сквозь слой нано-жира, лишь обжигая неприкрытую часть лица.

Вздохнув полной грудью холодный, но безумно вкусный воздух, Никсон осмотрелся по сторонам. Его спутники, покинув корабль, разбредались кто куда. Дисциплина логистики была неведома для этого захолустья, и лишь те, кто был тут впервые, шел в обшарпанный терминал местного порта. Большая же часть сразу от трапа уходили за территорию, имея здесь знакомых, работу, жильё…

– Недорогая гостиница! Содействие в обустройстве! – крикнул невысокий плотный человек, которого Малыш принял за одного из встречающих. – Помощь в трудоустройстве! Самые реальные цены!

Малыш прошел в терминал порта, убеждаясь, что изнутри строение выглядит ещё более убого, чем снаружи. Грязные залы, с поломанными пластиковыми стульями для ожидающих пассажиров, негорящие светильники, мёртвые экраны дисплеев, исписанные стены… Майкл прошел в покалеченный, но довольно чистый туалет и, проверив, что больше никого кроме него там нет, поставил сумку на умывальник. Весь его багаж состоял только из этой сумки-саквояжа, в котором лежал комплект одежды, немного еды и блокнот с авторучкой. Еду, Малыш ликвидировал ещё во время перелёта, поэтому теперь извлёк на свет всё содержимое саквояжа. Ему нужно было действовать максимально быстро, чтобы не привлекать ненужного внимания и не попасться внезапно вошедшему в туалет ненужному свидетелю. Полностью раскрыв объёмный саквояж, Майкл поставил его на пол, скинул всю одежду и встал внутрь саквояжа. Подхватив с умывальника блокнот, он невольно рассмеялся, представив, что подумал бы случайно заглянувший в туалет человек, столкнувшийся с голым жирным уродом, стоящим перед умывальником в собственном саквояже с записной книжкой в потных руках.

Блокнот в его руках трансформировался, обнажив спрятанную под обложкой одну единственную кнопку. Томпсон специально выдал ему самый простой пульт, в котором даже в спешке ничего нельзя было напутать. Этот пульт отменял заданную нано-костюму программу.

Майкл нажал кнопку, и все килограммы висящего на нём костюма разом превратились опять в жирно отсвечивающую серую массу. Она рухнула в саквояж, торопливо стекая с тела. Никсон вышагнул из наполнившегося почти до краёв саквояжа, предварительно стряхнув ноги. Торопливо обтершись старой одеждой, он облачился в новую и после этого смог облегчённо вздохнуть – никто не стал свидетелем этого маскарада. Бросив старую одежду прямо поверх жидкости, Малыш закрыл саквояж и, подхватив его за оттягивающиеся ручки, вышел из туалета. Окончательно свободным он почувствовал себя только тогда, когда швырнул тяжелую ношу в один из допотопных мусорных баков, стоящих рядом с терминалом порта. Теперь оставалось только посетить отделение «Галлакт-Банка». Знать бы еще, где это отделение находится…

Внимание Никсона привлёк невысокий мужчина, вышедший из дверей терминала, в котором Майкл узнал зазывалу, встречающего прилетевших у трапа. Видимо рейс оказался для местного предпринимателя неурожайным и он, не торопясь, двинулся по своим делам.

– Мне нужно попасть в «Галлакт-Банк», – сообщил негромко Майкл, но мужчина услышал его и мгновенно преобразился. Участливая улыбка озарила его лицо, он радушно распахнул руки, будто собрался заключить Никсона в объятия.

– Конечно, дорогой, я для того и пришел сюда сегодня, чтобы максимально облегчить адаптацию тем, кто впервые оказался в наших краях. Может, вам нужен так же и номер для отдыха? У нас в гостинице неплохо кормят. А наши девочки могут и колыбельную спеть, и утром в нужное время разбудить…

– Всё это будет зависеть от моего посещения банка, – пообещал Малыш.

– Нет проблем, – подскочил коротышка. – У меня тут автограв. Я в один момент домчу вас до отделения «Галлакт-Банка». Прошу!

Автограв оказался давно прекратившей выпуск алатырьской моделью «Стайлер Лонг». Угловатый брутальный кузов всё еще хранил блеск, а салон оказался на удивление чистым и опрятным. Зазывала не соврал – не прошло и десяти минут, как они плавно затормозили возле подъезда с витиеватой вывеской. Высоких зданий вокруг не было вовсе, самые большие из них не превышали пять этажей.

Никсон словно в какой-то средневековый город попал. Даже в его родном Вендере, каким бы захолустьем он ему не казался, хватало небоскрёбов по несколько десятков этажей.

Майкл решительно толкнул тяжелую узорчатую дверь и разом оказался в конторской тиши уютного банковского зала. Кроме него, в банке не было в этот час ни единого посетителя. Поэтому на вошедшего сразу же обратили внимание:

– Чем-то могу вам помочь, сэр? – шагнул из-за стойки молодой сотрудник, в строгом классическом костюме, а немолодой, но крепкий охранник, в тёмно-синей форме сурово нахмурился, разглядывая подозрительного посетителя.

– Меня должна ждать посылка, – кивнул, здороваясь, Никсон.

– Посылка? – переспросил банковский служащий. – Возможно, вы имеете в виду личную ячейку, в которой может быть интересующий вас предмет. Как вас зовут, сэр?

Малыш замялся, задумался, лихорадочно соображая, под каким именем нужно представляться, и стоит ли сообщать здесь вообще своё имя. Заметив эту заминку, служащий всплеснул руками:

– Я прошу прощения, сэр! Совершенно необязательно называть здесь своё имя, если только вы не планируете открывать личный счет. Для идентификации нам, скорее всего, будет достаточно физических параметров. Подойдите, пожалуйста, к сканеру-идентификатору. Он сделает снимок вашей радужной оболочки глаза и ладони.

Малыш сомневался в успехе, но послушно подошел к указанному сканеру. На уровне глаз выдвинулся окуляр, в глаза полыхнул яркий свет. Сразу же после этого снизу поднялась небольшая площадка, со схематическим изображением человеческой руки с растопыренными пальцами. Майкл приложил руку, ощущая тёплое поглаживание сканирующего луча. Пару мгновений и аппарат втянул площадку, погасив огоньки. В ту же секунду служащий шагнул от экрана своего терминала, к которому он отходил на время проведения процедуры.