Первый день соревнований прошел просто замечательно. Финн отлично справился со всеми испытаниями. Мы проходили задания по поиску предметов и тренировке прикуса, и мой друг справился с ними лучше, чем я когда-либо видел. Второй день тоже начинался отлично. Сперва нам дали задание пройти по следу, а так как условия были превосходные, мы тоже его выполнили на ура. Теперь нам оставался только хилворк и несколько простых упражнений, и, пока перед судьями выступали другие участники, мы решили найти укромное место в школе, которая стала для нас вторым домом, и потренироваться самостоятельно.

В какой-то момент Финн, вероятно, почувствовал мышечную боль. Ничего серьезного не произошло, однако я заметил, что пес стал немного прихрамывать. Поэтому я сделал ему массаж, и когда мы вернулись на соревнования, всё, казалось, было хорошо. Вторая часть соревнований началась с заданий на умение слушаться хозяина и аджилити, и Финн выполнял их как обычно. Но я обратил внимание, что он немного берег переднюю правую ногу, сказал судьям, что думаю, что пес получил небольшое повреждение, и попросил их внимательно следить за моим другом. Следующая часть программы началась с многочисленных заданий по хилворку, и Финн спокойно выполнял их. Но когда пришло время для прыжка — простого, на очень небольшую высоту, — мой друг отказался его делать. Нет, я не заставлял его, и мы продолжили танец, но, когда дело дошло для следующего прыжка, один из судей сказал мне, что считает, что Финн подвернул лапу.

Мне пришлось смириться. Это означало, что для нас соревнование закончилось — в противном случае можно было лишь ухудшить ситуацию, поэтому я попросил остановить прохождение задания. Финн не должен был мне ничего доказывать, поэтому мы подошли к судьям и снялись с оставшейся части соревнований.

Только мы направились в ближайшее поле, чтобы отдохнуть, как у меня зазвонил телефон. Это был Джейсон. Он умолял нас с Финном вернуться на соревнования, хотя и понимал, по какой причине мы были вынуждены их покинуть. Позднее всё объяснилось: Джейсон видел протоколы судей и знал, что после отличного старта Финн занимал первое место в соревнованиях. После первого и второго дней у пса были такие хорошие результаты, что если бы он выигрывал бы состязание, то квалифицировался бы на чемпионат страны.

Но это меня не волновало. Я не ожидал, что Финн выиграет состязание, но если бы даже такое невероятное событие произошло, то я бы в любом случае не повез его на первенство страны. Он должен был уйти на пенсию, и мне это было нужно. У нас уже имелись планы на последующую жизнь. Но мы не уехали с места проведения соревнований, а продолжали бродить вокруг, смотреть на борьбу других собак, радоваться за них, давать интервью и даже остались на церемонию награждения.

Если оставить в стороне победителя всего соревнования, то на турнире были три номинации: приз за лучший поиск в здании, лучший поиск на улице и лучшее прохождение по следу. Выиграть одну из этих номинаций очень почетно, если ты выиграл две — это из ряда вон, если победил во всех трех — ты один из претендентов на общую победу, конечно, при условии, что прошел всё до самого конца. Поэтому выиграть все три номинации — это само по себе выдающееся достижение. И, как вы уже, вероятно, догадались, именно оно и покорилось Финну. Он по-настоящему ярко завершил карьеру полицейской собаки, в очередной раз оказавшись на высоте. И хотя я не знаю оценок, меня заверили, что даже средние баллы в двух пропущенных нами заданиях могли бы принести моему другу итоговую победу. Но, естественно, средние баллы Финна бы не удовлетворили, он в два счета разделался бы с ними, показав лучшие результаты.

В последний день Финна на службе планировалось устроить небольшой праздник. Мы зарезервировали место и вызвались провести оценку собак, помогающих группам вооруженного прикрытия — собак, выполняющих ту роль, в которой в течение без малого шести лет служил Финн. Меня попросили оставить его в этой роли еще на полгода, пока я буду вести курс для новичков, но я выразил сожаление от имени моего друга, сказав, что на это время у него уже есть другие планы — долгожданный отпуск на пляже.

Итак, этот день пришел, и хотелось его каким-то образом отметить, как у нас это было принято. Мы сделали стандартное фото Финна, одетого в полицейскую шляпу с кокардой, сидящего в полицейской машине. Но как еще можно отметить этот день? Что еще мы любим делать? Конечно же, петь!

И как только эта идея пришла ко мне в голову, я бросил вызов одному из поклонников моего друга, просившего сделать видео, где мы делаем то, чем часто занимались во время дежурств, около трех часов ночи стараясь себя взбодрить (ну, хорошо, меня одного). Мы решили сделать наш собственный вариант одного видео на «Ютубе», где хозяйка вместе со своей собакой исполняет хит группы Queen «We Are the Champions’ на фоне дорожного полотна.

Мы долго репетировали этот номер (естественно, потому что нас захватила идея), но с учетом обстоятельств у нас это плохо получалось. Как вы уже, наверное, давно подозреваете, слова этой песни так подходили карьере Финна, что я не мог пропеть и полминуты без того, чтобы не остановиться и не похвалить его. Но с помощью Финна эти трудности были преодолены. Ну, по крайней мере, отчасти. Предвосхищая ваши мысли, я скажу: да, я пою намного хуже, чем Финн. Это уже признанный факт, так всегда было и всегда будет.

∗ ∗ ∗

Но теперь всё изменилось. Наступило время Землеройки. Пока Финн сидит дома и привыкает к жизни на пенсии, мы с Землеройкой начали проходить очередной курс для кинологов-новичков, чтобы ее мог оценить другой специалист, а мы бы получили лицензию на работу в полиции.

Она, конечно же, прошла курс и стала новой полицейской собакой — ведь у нее перед глазами был пример Финна. И как только она это сделала, мы приступили к работе на улицах. Я снова вернулся к обычной жизни. Снова стал работать посменно. Но теперь с новой неопытной собакой. Собакой, которой еще многому надо было научиться.

Не стану отрицать — мне потребовалось довольно много времени, чтобы привыкнуть ко всему этому. И в то же самое время это был период привыкания Финна к новой жизни. В целом она ему нравится. Да, он по-прежнему очень волнуется, когда я надеваю свою полицейскую форму и говорю, что теперь настало его время блистать (он до сих пор воспринимает это как сигнал к началу работы). И иногда он действительно блистает. То одна, то другая телекомпания хочет снимать его. Нас нередко приглашают на различные мероприятия, и тогда он наслаждается поездками на грузовике. Однако, как и у всех полицейских собак, с выходом на пенсию жизнь Финна резко изменилась. Пес любит бывать на пляже и плавать — первый его океанский заплыв даже засняла телекомпания BBC, — обожает сапсерфинг[16]. (Мне кажется, ему понравится еще больше, когда я напишу это здесь, и, конечно, он не будет против.) Также Финн много времени проводит с Джеммой, и, несмотря на то что я слишком хорошо знаю, как сильно он ко мне привязан (как и я к нему), у них с женой совершенно особая связь, которая с каждым днем становится всё прочнее. Постепенно Финн адаптируется к жизни домашнего питомца, с которым все нянчатся. Но я по-прежнему продолжаю его тренировать, поддерживая хорошую физическую форму и умственные способности — ведь ему столько всего еще предстоит сделать. И эти тренировки нравятся ему больше всего.