к роскоши, сразу два мужика на тебя готовы были тратиться, не мелочась. Ничего не поделаешь, придется потерпеть. – Она подняла руку и нетерпеливо щелкнула пальцами. – Официант!

У столика возник прыщеватый парень с сальным чубом.

– Да, мадам. Чего изволите?

– Мне «Кровавую Мери». А девушке… – Кира в задумчивости покосилась на Валю. – Девушке «отвертку».

– Момент. – Парень исчез, будто растворился.

Валя наконец присела на краешек стула, не сводя с Киры глаз. Та улыбнулась, сладко и одновременно язвительно.

– Так о чем мы с тобой болтали? А, да, вспомнила. Я обещала тебе сказку. Ну вот, дорогая, слушай.

Жили-были две подружки, одну звали Красавицей, а другую… другую Жабой. Да, да, радость моя, не удивляйся, так почти всегда и бывает – одна подруга красавица, а другая – форменная жаба. За Красавицей бегали добры молодцы, а за Жабой, разумеется, никто. Ей было очень больно и обидно, но она не подавала вида, потому что умная. Жаба хорошо училась и часто помогала Красавице, которая не могла похвастать столь блестящими способностями. Да и сама посуди – когда было заниматься бедной Красавице, когда ее каждую минуту приглашали на свидания? Она так уставала, несчастная, что к вечеру просто валилась с ног. Непросто выбирать, когда в тебя влюблены сразу десять мальчишек, пардон, добрых молодцев, ох как непросто!

Шло время, подруги росли, постепенно становясь взрослыми. Жаба жила себе, в ус не дула, все у нее было путем – и институтский диплом не за горами, и на сердце тишь, да гладь, да божья благодать. А Красавица с каждым днем все больше страдала от своей красоты. Никак не могла остановиться на ком-нибудь из своих ухажеров, страшно нервничала, переживала. Даже, представь, похудела на пять кило, хотя благодаря этому стала еще красивей.

Жаба по-прежнему жалела подругу, утешала, как могла, и абсолютно не надеялась, что кто-нибудь сможет полюбить ее саму.

И вот в один прекрасный день случилось чудо. Жабе встретился Принц. Он был настолько красив, что Жаба даже зажмурилась, чтобы не ослепнуть. Он спросил ее: «Ты кто?»

И Жаба ответила честно и откровенно: «Я – Жаба».

Но Принц не поверил ей. Он весело засмеялся и сказал: «Ты вовсе не Жаба, а симпатичная девушка, и я хочу пригласить тебя поужинать».

Жаба, конечно, согласилась. Она летела домой, как на крыльях, представляя себе грядущий вечер. Ведь это было ее первое в жизни свидание, и с кем – с прекрасным, ослепительным принцем! О, Жаба была так счастлива, что не передать словами.

Она прибежала домой и застала там Красавицу. Та сидела в слезах. Она только что рассталась с очередным добрым молодцем, и у нее была депрессия. Добрая Жаба принялась привычно утешать подругу – гладила ее по голове, говорила, какая она красавица, обещала, что очень скоро ей повезет и найдется достойный ее добрый молодец.

А тем временем часы все тикали и тикали, и до вечера оставалось совсем мало времени. Жаба поняла, что еще немного – и она опоздает на свидание с Принцем. «Прости меня, – сказала она Красавице, – мне нужно уходить».

«Куда уходить?» – закричала зареванная Красавица и крепко схватила Жабу за руку.

«Меня ждет Принц», – застенчиво призналась Жаба. Ей было ужасно стыдно, что она такая счастливая, а рядом сидит несчастная Красавица с распухшим носом и красными глазами.

«Возьми меня с собой! – взмолилась Красавица. – Я не могу оставаться здесь одна. Я просто умру».

И что, ты думаешь, сделала эта дурочка Жаба? Послала подружку к чертовой бабушке, надела туфельки и убежала к Принцу? Как бы не так! Она кивнула и скрепя сердце проговорила: «Хорошо, идем».

И они пошли к Принцу на свидание вдвоем.

Не знаю, стоит ли рассказывать тебе конец – ты, наверное, и сама обо всем догадалась. Жаба оказалась полной идиоткой, потому что Принц, как только увидел Красавицу, сразу влюбился в нее и позабыл, что хотел ухаживать за Жабой. Из ресторана они ушли вдвоем – Принц и счастливая Красавица. А Жаба осталась одна. С тех она стала очень злая и начисто перестала верить в дружбу. – Кира замолчала, глядя на Валю темными, как омуты, глазами.

Молчала и Валя, не зная, что сказать и нужно ли вообще что-нибудь говорить в ответ на эту страшную исповедь.

Прыщавый официант принес поднос с коктейлями. Кира придвинула к себе «Кровавую Мери».

– Надеюсь, ты все поняла? Или тебе объяснить поподробней? Красавица – это, конечно, Лика, Жаба – твоя покорная слуга. Ну а прекрасный Принц – увы, Вадим.

– Но ты же… ты говорила, что вы с Ликой познакомились с ним одновременно и он полюбил ее с первого взгляда. Ее, а не тебя!

– Я врала. – Кира невозмутимо усмехнулась и помешала соломинкой в бокале. – Специально врала тебе, и сейчас поймешь, почему. Я встретила Вадима случайно – мы вместе стояли в очереди в ОВИР. Я должна была ехать с учениками в Чехию и оформляла загранпаспорт, а он перерегистрировал старый, у которого закончился срок. Народу была тьма, записывались с ночи. Мой номер оказался как раз следом за ним.

От нечего делать мы разговорились. Вадим тогда еще только начинал свой бизнес и увлеченно рассказывал мне о том, какие трудности приходится преодолевать, чтобы развить самостоятельное дело. Разумеется, я внимательно слушала – не столько потому, что было интересно, сколько из-за впечатления, которое Вадим с первого взгляда произвел на меня. Он сразил меня наповал всем – внешностью, манерами, умом, чувством юмора. Я и думать не могла о том, чтобы рассчитывать хоть на малую толику внимания, – просто сидела рядом и наслаждалась возможностью видеть его, слушать, кивать в ответ.

А он, когда подошла его очередь, вдруг пропустил меня вперед. Я сдала анкету и необходимые документы, вышла из кабинета, принялась благодарить его. И тогда Вадим… нет, это было невиданное чудо… он сказал… сказал: «Не стоит благодарностей. Лучше поужинаем вместе. Завтра в шесть в “Праге” – ты же едешь в Чехию».

Я что-то пролепетала в ответ – была вне себя. Мужчины почти не обращали на меня внимания, а уж такие… Это из ряда вон выходящее событие просто-напросто лишило меня рассудка. Я помчалась домой, сияя от счастья.

Весь вечер и половину следующего дня я никак не могла поверить в то, что произошло. Мне казалось, я сплю и вижу сон. Больно щипала себя, чтобы проснуться. Но ровно в четыре часа зазвонил телефон. Это был Вадим.

«Ты знаешь мой номер?» – заикаясь, спросила я.

Он засмеялся.

«Знаю. Он был написан на твоей анкете. Я