«Умник, слушай, давай сделаем одну вещь. У меня тут куча ножей. Надо изменить состав материала или укрепить существующий и еще… – Я задумался. – Ты можешь заодно сделать заточку ножей?»

«Думаю, без проблем».

«Только давай договоримся: делаешь медленно и объясняешь все, что делаешь, ладно?»

На следующий час мы погрузились в красивый мир информ-структур и управления ими. Кстати, судя по информ-структуре, внутри ножей действительно была ртуть. Сначала мы занялись заточкой. Это было самое простое изменение информ-структуры. Я понял, что Умник сделал, но не понял, почему именно там и именно так. Мы немножко пообсуждали этот момент. Пришли к выводу, что мне не хватает фундаментальных знаний по управлению информ-структурами.

На всякий случай я попробовал сделать то же, что и Умник, но с другим ножом, и конечно же ничего не вышло.

«А каким образом ты будешь укреплять сталь?» – поинтересовался я.

«Есть несколько способов, – ответил он. – С помощью изменения информ-структуры можно сделать так, чтобы изменился сам материал. Произойдет, как у вас говорят, трансмутация вещества. Это сопровождается выделением большого количества энергии, которую можно прямо в месте излучения перехватывать с помощью определенных энергетических структур и утилизировать, например, в тепло или свет. Процесс небыстрый, но требует меньших затрат энергии. Если создавать предмет буквально из ничего – просто напитать существующую информ-структуру энергией, образование предмета происходит практически мгновенно, но энергии нужно огромное количество. При этом может оставаться магическая материя более низкого качества, которое зависит от сложности произошедшего преобразования. Чем выше сложность – тем ниже качество остатка. И этот остаток возвращается обратно в информ-сеть, но на другой слой. Правда, это не имеет отношение к текущему разговору. Как-нибудь в другой раз поговорим об этом… И третий вариант: объект укрепления не изменяет свою материальную составляющую, однако в него вплетается энергетическая сеть, усиливающая межмолекулярные связи или связи между более крупными объектами, например, кристаллами, практически до неразрывности. Но здесь нужна, хоть и редкая и в малом количестве, но все же подпитка. Подпитка реализуется несколькими способами. От магических насосов до использования энергии движения молекул. Этот вариант с энергетической сеткой реализовать сложнее всего – ведь нужно сделать сеть как можно более мелкоячеистой. Чем меньше ячейки, тем меньший элемент структуры имеет свою привязку к соседним элементам и тем большее количество энергетических точек силы существует. Вот. С гордостью могу сказать, что я способен делать сеть с детализацией вплоть до молекул».

«Ну, ты крут, брат», – присвистнул я.

«Ага, в твоей одежде, кстати, я реализовал два механизма подпитки – насосы и движение молекул. Ты мог заметить, что температура твоей одежды примерно постоянная. Получается, что на солнышке она подзаряжается. А если будет холодно – будут использоваться насосы».

«Да, действительно, припоминаю. А зачем два механизма?»

«Ну, – смущенно ответил Умник, – просто интересно было попробовать. У меня ведь были только теоретические знания. Сам понимаешь, Дронт делал подобные вещи самостоятельно, особо не напрягаясь».

«М-да… Ну ладно, замнем для ясности. Давай реализовывать последний вариант. Он мне больше всего нравится. Много времени займет?»

«Не-а. Минуты две на полный скан ножа, десять минут на разработку сетки, минута на ее внедрение. А потом по две минуты на сканирование каждого ножа и внесение изменений в разработанную сеть, чтобы учесть различия ножей».

«Ладно, приступай, а я пока искупаюсь».

Я разложил ножи по кругу, снял браслет с Умником и положил его в центр.

Хоть озеро было и неглубоким, но поплавал я всласть.

«Ник, у тебя гости!» – От неожиданности я чуть не захлебнулся.

«Что за черт!» – выругался я.

«Нет, это всего лишь я», – хихикнул Умник.

«Но как?» – Я даже перестал ругаться. Ведь браслет с Умником лежит на берегу!

«Ну, ты ведь знаешь, что браслет является коммуникационным прибором. Вот когда я работал над твоей информ-структурой, то внедрил в нее такой же механизм. Извини, Ник, я должен был обезопаситься от утери меня тобой».

«Да нет, нормально, только предупредил бы».

«Я не был уверен, как ты это воспримешь».

Я наконец посмотрел на берег. Рядом с моими вещами сидела Тишь и с улыбкой наблюдала за мной. Не стесняясь своей наготы, я выбрался на берег. Тишь с интересом стала рассматривать меня.

– Что, прошлой ночью не рассмотрела? – спросил я, улегшись рядом с ней на траву. Хм, колется…

– Мне как-то не до этого было, – она провела пальчиком по моей груди, – да и темно же было.

Я схватил ее за руку и притянул к себе.

– Не жалеешь? – спросил, глядя в ее черные, затягивающие, как омут, глаза. – В твоих глазах можно утонуть.

Она только улыбнулась и опустила голову мне на грудь. Я стал гладить ее по голове, пропуская сквозь пальцы густые, тяжелые волосы. «Интересно, как они добиваются такого эффекта без шампуней?» – посетила меня совершенно неуместная мысль.

– Наши тебе очень благодарны, – наконец сказала она.

– За что?

– За исцеление раненых. Особенно за Тира. У нас, гномов, ведь редко бывает много детей.

– А что так? – удивился я.

– А ты разве не знаешь? – в свою очередь удивилась Тишь. – Откуда ты взялся, если таких простых вещей не знаешь?

– Откуда-откуда… От мамы с папой.

Тишь фыркнула.

– А вот у Леона в семье, кроме него, по-моему, еще трое сестер… или двое? Да еще брат, – вспомнил я разговор с гвардейцем.

– Ну, у людей это тоже редкость. Однако, пожалуй, только у них такое может иногда случаться.

– Слушай, – вспомнил я, – а у вас бывают полукровки?

– Полукровки? – Тишь красиво сморщила носик. – Это как?

Странно, что тут непонятного?

– Ну, вот от гнома и человека кто родится?

– Ну, ты точно какой-то не от мира сего! – «Эх, – подумал я, – знала бы ты, насколько права!» – Конечно же, ребенок будет такой же, как мать!

Не понял. Ладно, задам вопрос по-другому:

– Нет, ты для примера скажи, вот у нас с тобой кто бы получился?

Тишь удивленно и как-то по-новому посмотрела на меня. После долгого молчания, когда я уже стал терять терпение, она опустила голову и, вздохнув, наконец ответила:

– Конечно гном. Правда, если ты сильный маг, то мог бы получиться и человек.

Чудные дела, творятся тут, Господи. Надо будет поподробнее расспросить об этом Васу. Что-то Тишь не очень словоохотлива на эту тему.