— Понимаешь, Светлана, — прервал мои леденящие душу измышления клыкастый смертник. — Человеческие обезболивающие на вампиров не действуют. Как уже объяснял твой дражайший супруг, болевая чувствительность слишком разная. Даже испытывая сильнейшие страдания, вампир не будет кричать и корчиться в страшных муках, он просто сознательно отключит центры, которые отвечают за чувствительность и впадет в состояние, близкое к коме. Но при этом будет все видеть, понимать и все равно чувствовать. Полностью боль уходит только со смертью. — И он одарил меня ободряющей улыбкой. Только я не обманывалась по поводу истинных мыслей, скрывающихся за ней, и только укрепилась в своем стремлении помочь страждущему. И потом, не ради многолюдности он так хотел, чтобы я тоже присутствовала при его экскурсии в эти «адовы чертоги», по недоразумению названные лабораторией. Значит, и от меня может быть какая-нибудь польза. Хотелось бы верить, не чисто гастрономическая.

Вадим решил воспользоваться тем, что Стефианир отвлекся от его скромной персоны, и под шумок осторожно принялся отползать за спинку компьютерного стула, одновременно пытаясь освободиться от мертвого захвата. Но маневр не удался. Во-первых, потому что стул крутящийся. А во-вторых, вампиры никогда не отпускают пойманную жертву.

— Не дергайся, профессор. Куда же ты с подводной лодки, особенно если, кроме тебя, управлять ею никто не умеет? — почти ласково произнес Стеф, вновь обращая все свое вампирское внимание на вмиг притихшего ученого.

— Да вот ногу отсидел, неудобно же, — стараясь не смотреть в такие близкие багровые глаза, проблеял мой благоверный.

— Ничего, потерпишь. Я еще не получил ответа на свой вопрос.

— Я не поним…

— Не заводи старую песню, глупец. Неужели до твоих повернутых на науке мозгов никак не доходит, что мне ничего не стоит заставить тебя заговорить. — Вампир демонстративно прикусил кожу на шее Вадима (совсем чуть-чуть и не до крови, ума хватило) и незаметно для пленника скривился от отвращения. — Только после моих оригинальных методов, боюсь, для этого мира ты будешь навсегда потерян. В биологическом смысле, конечно. Труды же твои будут жить вечно. В архиве.

Наш доблестный ученый заметно побледнел и как-то подозрительно затих. Что на него больше подействовало — угроза полного обескровливания или вероятность позорного забвения для научного мира, — не знаю, но очень скоро здравомыслие жизни перевесило глупость смерти.

— Он никогда не представлялся, — быстро и монотонно затараторил Вадим, стараясь ни на кого не смотреть. Предавать своего поставщика ему явно не хотелось, пусть и без пяти минут покойнику, но выбор был невелик, своя шкура всегда дороже, даже если облезлая. На нервной почве Остапа понесло. — Первый вампир попал ко мне около десяти лет назад. Я заработался допоздна — перепечатывал ежеквартальные отчеты и уходил из отдела последним. Внизу под лестницей валялся какой-то непонятный бесформенный куль. Я сначала посетовал еще, что уборщица опять поленилась выкинуть мусор, за ней такое водилось, но, когда подошел ближе, обомлел. Человек. Лежит, свернувшись калачиком, лицом вниз. Потрогал пульс на шее — отсутствует, да и на ощупь холодный совсем. Не знаю, что дернуло меня перевернуть его. И обомлел. Весь белый как мел, клыки из-под верхней губы выпирают, кровь запекшаяся струйкой по подбородку течет, глаза красные застыли в каком-то безумии. Вампир! Настоящий! Даже сомнений не возникло. Научное чутье подсказало — вот оно! У меня тогда еще и звания-то научного никакого не было, так, рядовой штатный сотрудник, мальчик на побегушках. А так хотелось заниматься чем-то стоящим, важным, сенсационным. И тут такой шанс. Не буду рассказывать, как тащил труп в свой кабинет, как прятал его в холодильнике от остальных сотрудников, как по ночам проводил разные исследования, которые меня поначалу просто шокировали, а поделиться с кем-нибудь боялся.

Примерно через неделю ко мне в кабинет явился странный господин. В его иномирности сомневаться не приходилось, таких людей просто не бывает, а более конкретные доказательства требовать даже страшно было. Я сначала думал, он меня за своего дружка прямо на месте прикончит, но нет. Напротив, порадовался, что я так «грамотно» распорядился бесхозным трупом, рассказал, что вампиры живут в другом мире, а в нашем не выдерживают и недели, сходят с ума и загибаются. Большинство, правда, гибнут уже при переходе, но не все. И пообещал регулярно поставлять мне новый материал для моих таких важных и полезных исследований. Имен, естественно, никаких не называл, да и внешность его описать я не могу, словно стерто из памяти. С тех пор примерно раз в год он появляется, чтобы сообщить, где и когда в нашем мире появится новый вампир. Мне же остается в назначенное время прибыть на место и забрать обещанное. До недавнего времени все вампиры попадали ко мне мертвыми, а вот последний… точнее, последняя — вполне живой и очень агрессивной. Так получилось, что я не смог вовремя оказаться там, где надо, и упустил ее. В результате поимки этой стервы погибло слишком много народу, чтобы можно было легко замять такое громкое дело. Но мне это удалось. Деньги, которые стали регулярно появляться на моем счету после первого посещения того вампира, сделали свое дело. Кстати, благодаря им я уже через год смог обосновать вот эту лабораторию, найти нужных людей и заняться исследованиями совершенно серьезно. Я, конечно, подозревал, что далеко не случайна такая щедрость, но в подробности никогда не вдавался. Оно мне надо? Лишние угрызения совести только спать мешают. Кстати, о твоем появлении, упырь, — Вадим осмелился опасливо покоситься на Стефианира, — мне ничего известно не было.

Вот как, оказывается… Интересное кино. Получается, некто из мира Стефа целенаправленно избавляется от неугодных вампиров путем вышвыривания их из родного мира в наш, при этом прекрасно зная, какая участь ждет несчастных по эту сторону границы. С простыми подданными так не поступают. Значит, дело пахнет политическим заговором. Или устранением наследников богатого папеньки. В последнее верится с трудом, потому что уж больно сложный способ выбран для такого узконаправленного дельца. Правда, кто их, вампиров, знает. Может, они даже комаров убивают путем хитросплетенных ходов и заумных манипуляций. Пусть убивать себе подобных нехорошо, но конкуренция обязывает.

И еще интересный вопросик назрел. Если таинственный незнакомец с клыками, занимающийся массовым истреблением своих же неугодных соплеменников, смог беспрепятственно мотаться из своего мира в наш и обратно без каких бы то ни было последствий для собственного здоровья, что это может означать? Только одно — выход все-таки есть. Вот только мало кому об этом известно. Но в любом случае, чтобы как-то выбраться отсюда, надо умудриться сначала попасть сюда, притом живым и достаточно вменяемым, а это почти никому еще не удавалось. Задумчивый философ, сидящий сейчас напротив, наверное, единственный. Как бы теперь еще правильно воспользоваться таким преимуществом?

Стефианир, кажется, думал в том же направлении. Вот только чем ему могут помочь все эти неприятные открытия?

— То есть узнать этого подонка ты не сможешь? — на всякий случай уточнил он.

Вадим энергично замотал головой, стараясь таким нехитрым способом немного отстраниться от опасной близости клыков, но вампир и сам уже разжал побелевшие от напряжения пальцы. Необходимости в запугивании уже не было, «агент» полностью раскололся. «Агент» не преминул воспользоваться долгожданной свободой и тут же отполз в сторону, растирая ни за что пострадавшее плечо. При этом еще и что-то ворчал себе под нос. Наверное, возмущался античеловеческими методами убеждения.