На мой взгляд, наиболее вдохновляющее из когда бы то ни было сделанных научных открытий заключается в том, что мы хронически недооцениваем будущий потенциал жизни. Нет нужды ограничивать наши устремления и мечты отрезком в сотню лет, отведенных для жизни среди болезней, нищеты и невежества. Напротив, благодаря развитию технологий жизнь получает возможность процветать миллиарды лет, и не только здесь, в Солнечной системе, но и по всему космосу, гораздо более интересному и необъятному, чем могли себе представить наши предки. Ему даже небо не предел.

Это потрясающая новость для биологического вида, которому удается отодвинуть границы своего существования на много веков. Олимпийские игры замечательны тем, что отодвигают границы человеческих возможностей — силы, скорости, ловкости и выносливости. Наука раздвигает границы в познании и понимании мира. Литература и другие виды искусства открывают нам новые границы в создании прекрасного и обогащают жизненный опыт. Многие люди, организации и нации знамениты своим вкладом в разработку новых ресурсов, территорий и возможностей продления жизни. Принимая во внимание нашу одержимость в преодолении всевозможных границ, новый результат вполне достоин внесения в одну из самых продаваемых книг, защищенных копирайтом, — Книгу рекордов Гиннеса.

Таким образом, если известные нам ранее границы нашей жизни могут быть раздвинуты с помощью технологий, то каковы же могут быть ее настоящие пределы? Сколь большая часть космоса может быть пригодна для жизни? Как много вещества жизнь может обратить себе на пользу? Как много энергии и информации может она из него извлечь, как много вычислений с его помощью произвести? Эти окончательные пределы должны не возникать из наших догадок и логических построений, а определяться законами физики. И отсюда, как ни странно, нам легче понять далекую перспективу будущей жизни, чем близкую.

Если всю нашу 13,8-миллиардолетнюю космическую историю сжать в одну неделю, то все 10 тысяч лет последних двух глав займут в ней не более полусекунды. Это означает, что, хотя мы и не можем предсказать, как будет развиваться интеллектуальный взрыв, случится ли он вообще и какими могут быть его непосредственные последствия, вся эта заваруха окажется не более чем едва заметным мерцанием в космической истории, подробности которого никак не отразятся на окончательных границах жизни. Если жизнь после взрыва будет так же озабочена отодвиганием границ, как наша нынешняя, то она и станет заниматься созданием таких технологий, чтобы границы окончательно заняли свое место, — потому что для нее это возможно. В этой главе мы разберемся, где проходят эти границы, и попробуем навскидку понять, на что они могут быть похожи. Ибо положение этих границ зависит от нашего нынешнего понимания физики, то есть мы взглянем на нижнюю границу возможностей: научные открытия будущего могут открыть возможности для дальнейшего ее смещения.

Но знаем ли мы наверняка, что будущая жизнь и в самом деле будет столь амбициозна? Нет, мы этого не знаем. Может быть, она станет самодовольной, словно героинист или лежебока, раз за разом пересматривающий телесериал Keeping Up with the Kardashians. Но у нас, тем не менее, есть основания подозревать, что амбициозность для развитых форм жизни — это нечто вроде генетической особенности. И почти независимо от того, в чем именно она пытается достичь предела — в разуме, продолжительности жизни, познании или острых ощущениях, ей понадобятся ресурсы. А поэтому ей придется развивать технологии, доводя их возможности до окончательного предела и занимая все бóльшие и бóльшие пространства в космосе.

Мы можем также предположить, что жизнь независимо возникает во множестве разных мест в космосе. В этом случае неамбициозные цивилизации просто станут космически несущественны, а самую привлекательную часть космоса будут захватывать наиболее амбициозные формы жизни. Естественный отбор станет работать уже в космическом масштабе, и рано или поздно все оставшиеся формы жизни будут амбициозными. В итоге, интересуясь пределами, в которых наш космос может стать в конце концов обитаемым, мы должны изучить пределы этих амбиций, допустимые законами физики. Так давайте сделаем это! Давайте сначала посмотрим, что можно сделать с ресурсами — веществом, энергией и т. п., какие у нас есть в Солнечной системе, а затем посмотрим, до каких ресурсов мы можем добраться благодаря космическим исследованиям и космическим поселениям.

В то время как сейчас супермаркеты и товарные биржи предлагают тысячи тонн разного всякого, что мы можем называть «ресурсами», будущая жизнь, достигшая технологического предела, зависит лишь от одного фундаментального ресурса: так называемого барионного вещества, — под этим подразумевается все что угодно, состоящее из атомов и его компонентов (кварков и электронов). Какую форму этого вещества ни взять изначально, развитая технология может превратить его в любую желаемую субстанцию и любой желаемый объект: силовую электростанцию, вычислительную машину или высокоорганизованное биологическое существо. Поэтому давайте начнем с ограничений на источники энергии, необходимой для развитых форм жизни, и информационных процессов, позволяющих им мыслить.

Построение сфер Дайсона

Когда дело доходит до будущего жизни, я предпочитаю Фримена Дайсона — одного из самых обнадеживающих визионеров. Для меня и счастье, и честь быть знакомым с ним лично уже более двух десятилетий, но когда мне предстояло встретиться с ним в первый раз, я очень волновался. Я был тогда молодым специалистом, недавно защитившим диссертацию, и мы с друзьями сидели в столовой Института перспективных исследований в Принстоне. Вдруг, откуда ни возьмись, этот всемирно известный ученый, которому случалось быть близко знакомым с Эйнштейном и Гёделем, подошел к нашему столу и попросил разрешения к нам присоединиться. Мы быстро почувствовали себя в его компании очень непринужденно, как только он пояснил, что обедать с молодежью ему гораздо интереснее, чем со старичьем — профессорами. Хотя в тот момент, когда я пишу эти слова, ему девяносто три, в душе он намного моложе большинства моих знакомых, и озорной мальчишеский блеск в его глазах по-прежнему показывает, как мало он переживает по поводу формальностей, академических иерархий и сложившихся традиций. Чем дерзновеннее идея, тем больше она его привлекает.

Когда мы впервые заговорили об использовании энергии, он принялся высмеивать недалекое и ленивое человечество, утверждая, что все его нынешние энергетические потребности можно покрыть, просто собрав солнечное излучение с площади меньшей 0,5 % площади пустыни Сахары. Но зачем останавливаться на этом? Зачем ограничиваться энергией, приходящей от Солнца к Земле, для чего позволять всей остальной энергии без толку распыляться в космическом пространстве? Почему бы не собрать всю солнечную энергию и не использовать ее для жизни?