— И правильно, — усмехнулся Раван. — Я готов отправиться послом. Насколько я знаю, нам оставили проход на территорию империи. Да и Баг вполне способен создать генераторы перехода.

— Оставили, — подтвердил Никита, — постоянно действующий большой портал, куда легко боевая станция пройдет. Далековато отсюда, правда, на внешней границе Аарн Ларк. Лететь туда на самом быстром курьере не менее трех стандартных суток.

— Значит надо срочно собирать посольство и отправляться, — констатировал советник, опять переглянувшись с внуком. — Думаю следует также подготовить не менее сотни молодых аарн для обучения в школе Осознания, причем наиболее чувствительных эмпатически.

— Таковые есть только в Аарн Ларк, наиболее чувствительные практически не способны жить вне среды ордена, — покачала головой Тина, наматывая локон своих черных волос на палец, что говорило о ее сильном волнении. — Если направить просьбу ректоратам наиболее крупных университетов, то к подходу корабля посольства к порталу они отберут и доставят туда наиболее сильных в эмпатии студентов.

— Так и сделаем, — кивнул Семен, обменявшись несколькими быстрыми эмообразами с коллегами. — Нам действительно нельзя опираться только на магов, Кержак с учениками смогли исправить менее полупроцента перепутанных и изорванных связей, при этом выложились намертво, по отзывам Целителей, они настолько вымотались, что будут спать не менее двух, а то и трех суток. И будить их нельзя — переутомление чревато потерей дара. Похоже, использовать магов, как ди-эмпатов — это все равно, что забивать гвозди микроскопом. Не их специализация.

— Я бы все-таки не рискнула допускать чужих ди-эмпатов к эгрегорам нашей галактики… — нахмурилась Тина. — Да, мы с империей были союзниками, но не пожелает ли ее верхушка расшириться в нашу вселенную? А мы мало что сможем сделать, если они преобразуют эгрегоры, мы даже проследить за тем, что они делают, не сможем…

— Зато мы сможем, — раздался с потолка голос Летиарха, одного из двархов великокняжеского дворца. — Судя по уже проведенному частично анализу, времени у нас катастрофически мало, не больше месяца, максимум, двух. Кержак выиграл нам эти месяцы, но сразу скажу, что «сверхи» однозначно не успокоятся — их поведение говорит об этом однозначно. А мы не имеем понятия, кто это вообще и где их искать! Единственное, что могу сказать, они, к счастью, однозначно не из Сфер, возможно, из каких-то энергонасыщенных нижних вселенных, поэтому так стремились перекрыть врата. Для них, видимо, излучение Творения не слишком приятно, иначе они не сделали бы этого. Предложение о контакте с орденом Осознания — однозначно, выход, он даст нам передышку. Да, это риск, но другого выхода, по мнению совета двархов, просто нет. Поэтому мы голосуем за немедленную отправку посольства!

Аарн с бывшим великим князем некоторое время ошарашенно молчали, двархи редко вмешивались настолько явственно. Значит, ситуация и в самом деле очень нехорошая. Даже больше — критическая. И самое страшное в ней, что манипулировать эгрегориальными связями в ордене могут только вероятностные ментаты, которых не так-то много. Значит, нужно срочно создавать параллельную структуру. Прав, получается, был Лар даль Далливан, когда обзывал их всех сборищем инфантилов. Почему раньше никто не задумался о возможности работы эмпатов с эгрегорами и Сетью? Как-то само так вышло. И теперь аарн было стыдно.

— Что ж, решение принято, немедленно собираем и отправляем посольство, включив него две-три сотни наиболее чувствительных эмпатов из уроженцев ордена, — заключил Никита. — Также следует немедленно передать наш разговор всем заинтересованным сторонам, включая Фарсен и Керсиаль, возможно, их представители пожелают присоединиться к посольству.

— Плюс сразу по завершению калибровки генераторов пространственного смещения следует послать разведчиков в мини-вселенную, где располагался «клубок», может, после его исследования мы что-то сумеем выяснить, — добавил Семен. — Это уже запланировано, просто напоминаю.

— Также предлагаю всем подумать, как можно искать «сверхов», чтоб им провалиться, — добавил Рави, снова пройдясь по кабинету и потирая висок, словно у него болела голова. — Мне все это крайне не нравится, и самое страшное, что мы чуть не прошляпили происходящее. Еще три-четыре месяца, и ситуация стала бы необратимой. Причем, заметьте, Адай убеждены, что мы со всем этим справиться способны, а значит — действительно способны. Знать бы еще как. При этом сами Адай не вмешивались, они только изо всех сил пытались загнать наших магов в Сферы, от чего их всеми силами отвлекали «сверхи». Причем совершенно непонятно, каким образом они на магов и не только на магов воздействовали. То есть, простите уж за откровенность, дорогие друзья, мы с вами в заднице, причем очень глубокой.

— Вынужден согласиться с этим неприятным выводом, — недовольно скривился Семен. — Вот только есть у меня одна мысль по поводу Адай. Не так, чтобы очень для них лестная.

— И? — несколько удивилась Тина.

— Нас усиленно подталкивают к тому, чтобы мы научились манипулировать эгрегориальными связями. А манипулируют ими обычны системы Контроля. Так кого из нас тогда растят, а?..

— Да твою же мать! — в сердцах хлопнул ладонью по столу Никита.

Ему вторили остальные, до них начало доходить, что все происходящее — это не просто так, и им вскоре придется делать не очень-то приятный выбор.

* * *

Лерк с друзьями с непосредственным интересом наблюдали за творящимся на исследовательской станции «Белый Стерх». Не успели они после окончания войны вернуться на родной дварх-крейсер «Раван II», предвкушая длительный и во всех отношениях приятный отпуск, как их отловил полковник Хоменко и предложил поучаствовать в совершенно безумном мероприятии, для которого требовались совсем уж безбашенные сорвиголовы. Проникнуть в мини-вселенную и исследовать объект, при помощи которого неизвестный враг разрушал их родину, имея все шансы не вернуться? Конечно, да! А кому еще, как не им? В компанию к друзьям вписались еще четыре пилота-аарн с двух дварх-крейсеров, «Летящего Вверх» и «Несущего Мир». Как выяснилось, такие же сорвиголовы, за безумные эскапады часто наказываемые начальством. Сдружились летуны мгновенно, словно были горошинами из одного стручка. Возглавил отряд сам Василий Хоменко, решивший тряхнуть стариной, вспомнив, что проделывал еще мальчишкой на «Пике Мглы», вскоре после гибели Лара даль Далливана на мета-корабле.

До попадания на «Белый Стерх» друзья, привыкшие к военным порядку и дисциплине, представить не могли уровень бардака, создаваемого учеными мужами и дамами. Особенно отличался сам Баг Бенсон, за которым постоянно следовали несколько летающих охранных киберов, следящих, чтобы гений по рассеянности или задумавшись о чем-то не сунулся куда-то не туда. С него станется, не раз уже случалось, что похожий на постоянно гримасничающую обезьянку ученый оказывался в таких местах, что туда и залезть-то считалось невозможным. Например, он каким-то образом появился в закрытом от всех посторонних энергоцентре и свалился с одной из ограничивающих лент, причем удерживающие поля вокруг игольчатых шаров-накопителей ухитрился миновать, так что поймали Бага у самого пола два техника, с невероятным изумлением обнаружившие летящего со все увеличивающимся ускорением вниз человека. Когда гиперфизика подхватили и доставили к выходу из энергоцентра (к счастью у одного из техников были вживлены в спину биокрылья, и он успел поймать упавшего, чуть не вывернув себе плечевые суставы от перенапряжения), Баг ничего не сказал, только покивал с отсутствующим видом, что-то мыча себе под нос, затем достал из кармана пишущий стержень и принялся записывать какие-то формулы на всех доступных поверхностях. По слухам, он в момент падения совершил очередное гениальное открытие.