Головной «бэтээр» остановился у развилки двух дорог. Водитель-механик спрашивает, куда ехать. Матвей должен был сказать, что надо сворачивать вправо. Только так можно соединиться с первой группой. Но язык поворачивается в другую сторону:

— Левая дорога. Вперед!

Да, это как раз та дорога, которая приведет его к летчику-полковнику… К полковнику?! Откуда он знает его звание? Это какая-то чертовщина… Надо останавливаться, поворачивать назад. Но какая-то сила тянет его вперед. Нет никакой возможности сопротивляться… А ведь инопланетяне славятся своей возможностью водить-заводить людей не хуже лешего. В кино показывали… Но ведь есть плохие инопланетяне, есть хорошие… Разрозненные мысли свились в один бредовый клубок. И этот клубок катился по дорожке и, как в той сказке, показывал путь… Какой-то вялотекущий бред вялотекущего шизофреника…

«Опасность», — вялым сигналом тревоги так же вяло вспыхнуло в сознании.

— К машине! — Зато команда прозвучало резко, бодро. — Враг справа, направление тридцать по курсу! Цепью!.. Огонь!..

Он и сам не понял, каким чудом он угадал не только вражескую засаду, но и азимут нахождения противника. А бойцы не подвели. Они четко уяснили задачу и с ходу обрушили на врага огонь своих бластеров… А ведь инопланетяне первыми должны были открыть огонь. Они же в засаде. Но никто из них даже выстрелить не успел… А может, и не было никаких инопланетян? — нервной болью стрельнуло в воспаленном мозгу…

Если в зарослях можжевельника никого нет, то надо срочно передавать командование своему заместителю. Потому как псих командовать людьми права не имеет. Так решил Матвей… Но за дымящимися кустами он обнаружил три истерзанных тела. Каски, бронежилеты, бластеры, черная униформа инопланетного образца… Да, это пришельцы-захватчики… Что ж, боевой счет открыт. И надо продолжать его наращивать. В здравом уме…

Матвей уже нисколько не сомневался, что прямо по курсу находится инопланетный лагерь, в котором держат русского летчика. Неважно, какая сила наводит его на цель. Важно, что его наводят. Важно, что это на благо великого дела… Откуда он знает, что его не дурят, не заманивают в ловушку? Но ведь знает, точно знает…

Несомненно, капитан Мамин поймет, что его разведка свернула с заданного пути. Пойдет за своим взводным, попытается выяснить, что случилось. Но дожидаться его некогда. Надо с ходу атаковать лагерь, пока инопланетяне не опомнились…

«Бэтээры» пошли по дороге, а бойцы двинулись лесом. Зоркие взгляды, сосредоточенные лица, бластеры на изготовку, генераторы на бронежилетах включены. Двадцать три «штыка». Против сорока двух инопланетян. Откуда эти сведения о численности противника?.. Впрочем, Боков уже не задавался этим вопросом. Он уже ничему не удивлялся…

* * *

Сержант Конфул пронзительно смотрел на подвешенного к дереву землянина. Этот пес в одиночку уничтожил целый экипаж. За это его следовало разорвать на части. Но ведь как-то он смог уничтожить экипаж. И он должен дать ответ, что за сила ограждала его от верной смерти. Ведь на нем даже не было бронежилета. Не было и генератора, который мог бы создать столь мощное защитное поле… Но само-то поле было…

Ничего, есть специалисты, которые вывернут этого пса наизнанку, вытряхнут из него все тайны. А пока что сержант Конфул смотрел на него не как на секретоносителя, а как на представителя земного воинства, с которым ему придется сражаться… Если все земляне так отлично вооружены, тогда тикейцам несдобровать…

Но пока что сводки были утешительными. Да, у землян есть суперсовременное оружие, но его на всех не хватает. Оружие устаревших систем малоэффективно, но тем не менее действенно. К тому же земные армии во много раз превосходят по своей численности Космическую Армию. Но землянам не хватает организации, они не умеют отражать удары из космоса. Тикейские аэролы громят земные войска, аэропехота завершает разгром. И так везде, по всей Земле. Только вот русская Москва пока что держится. Но это лишь потому, что у маршала Маркула не дошли до нее руки. Плазменное оружие уже уничтожено, но пока что еще не высвобождены с других направлений эскадры аэролов и не перенацелены на чудом устоявший город…

Были еще и другие города, которые не удалось взять с ходу. Но все они обречены. А вот Корхост под вопросом. Последний оплот проклятых геральцев упорно обороняется. Космическая Армия несет большие потери, и маршал Маркул отчаянно бросает в этот адский котел все новые и новые силы. Но, увы, его силы не бесконечны. И есть вероятность, что геральцы все же удержат свой город…

Все войска Космической Армии задействованы в сражении. И только Конфул не у дел. Он не привык обсуждать приказы, но его жжет изнутри досада. Его дело воевать, брать земные города. Пусть его бросят в адово пекло Корхоста, ему все равно. Лишь бы воевать…

Треск пулеметной очереди вмиг рассеял его мрачные мысли. В расположение лагеря на полном ходу ворвались три русских бронетранспортера. Каменный век. Но пулеметы у них мощные. Он своими глазами видел, как рухнул под градом крупнокалиберных пуль рядовой Бандул. Но капрал Торул уже вскидывает свой бластер. Вспышка, и вражеский бронетранспортер превратился в пылающий факел. Та же участь постигла вторую машину. Сгорел и третий броневик. Конфул лично приложил к этому руку. Но еще до того башенный пулемет земного броневика успел оторвать голову рядовому Бурнулу…

Все, враг повержен. Но как так вышло, что земляне смогли достигнуть эффекта внезапности? Ведь на пути бронетранспортеров находился секрет. Почему солдаты не сообщили о появлении противника?.. Ничего, Конфул во всем разберется. Накажет виновных…

Конфул готов был сам лично расстрелять виновного. Но злости не было. Ведь земляне внесли в его скучную жизнь хоть какое-то разнообразие. Хоть и не особо яркой была эйфория боевого азарта, но ведь она была. И даже хотелось повторения…

— Торул! Ко мне! — заорал он.

Капрал побежал к нему. Но вдруг из лесу к нему устремились плазменные импульсы. Несколько синих «игл» впились в его бронежилет, одна прожгла каску. Торул беспомощно взмахнул руками, его ноги прогнулись в коленях, и он рухнул на спину…

Смертельные импульсы перенеслись на Конфула. Но сержант вовремя осознал опасность, упал на землю, перекатом сместился в «мертвую зону», под прикрытие естественной складки. Зато плазменный огонь сразил троих бойцов его экипажа. Но все остальные уже нашли надежное убежище, уже отстреливаются… Ну нет, Конфул не позволит им отсиживаться в норах.

Земные солдаты обманули его. Отдали ему на съедение свои бронетранспортеры, а сами зашли с фланга и ударили из бластеров. Стреляют они метко. Оружие у них грозное. Но экипаж Конфула особое подразделение. Может, начальство и сомневается в этом, если оставило его на охране лагеря. Но у него есть шанс доказать, что его рано списывать в резерв…

Радиостанция работала исправно. Он связался с Докулом. У того свой экипаж. И совместными усилиями они легко разберутся с атакующими инопланетянами.

Но унтер Докул взял командование на себя. И так же приказал атаковать… Жаль, теперь вся слава достанется ему. Но Конфул приказы не обсуждает.