В пятницу вечером вернулась Надежда Самсоновна. За ужином в основном она и говорила, делилась новостями, рассказывала о поездке, о внуках, но все равно как-то странно поглядывала на нас с Женей. Два дня она молча наблюдала за нами и только сегодня, когда Женя ушел, а я сидела в гостиной, дописывала на завтра отчет, затеяла разговор.

– Ты не слишком занята?

– Нет, я почти все закончила. Вы что-то хотели?

– Стоило мне уехать, и у нас над домом снова стали сгущаться тучи.

Я улыбнулась.

– Все-то вы заметите!

– От моего зоркого взгляда ничего не ускользнет! Поди сюда, я хочу поговорить с тобой. – Я безропотно повиновалась. – Что у вас опять произошло?

Я удрученно вздохнула.

– Другая женщина?.. – не громко спросила Надежда Самсоновна, и было в ее голосе столько сочувствия и сопричастности, что я невольно прослезилась и отвернулась в другую сторону.

– Ясно… Можешь не отвечать.

– Да все в порядке…

– Я вижу… – и она вздохнула. – Лесь, у вас дети. О них нужно думать в первую очередь.

– А как же я? Кто обо мне подумает? Может, у меня сердце разрывается от боли. Я все могу простить, только не предательство.

– Лесь, послушай старую, потрепанную судьбой женщину. Я прекрасно тебя понимаю. Ты думаешь, у меня жизнь была сказкой? Отнюдь! Вся молодость прошла по гарнизонам, общежитиям да съемным квартирам, пока мы не остепенились и не осели здесь и то в силу сложившихся обстоятельств – муж получил травму головы и ослеп на один глаз, – а то еще неизвестно куда бы нас закинула судьба. Тебе повезло в этом плане. Ты познакомилась с Женей, когда он уже нашел себя, многое понял и осознал, чему-то жизнь заставила научиться. А я с мужем с юности. Когда выходила замуж, была совсем молоденькой. На первом же свидании он сделал мне предложение, через неделю познакомились с родителями и буквально на следующий день подали заявление в загс. А потом муж на службе, а я одна дома с детьми. Ни шагу ступить и помощи ждать не от кого. А женщины, пытающиеся увести мужчину, даже в армии есть. Парадокс! Уж где-где, а в армии я думала, меня эта напасть обойдет стороной, но не тут-то было: то появится новенькая медсестричка, то завсклад. А муж мой всегда был видным мужчиной. Пришлось отстаивать свое! И ты не должна сдаваться. Ты растишь и воспитываешь его детей!

– А кто говорит, что я сдалась. Я терпеливо жду и не даю боли выплеснуться наружу. – Я замолчала и перевела дыхание. – Не думайте, что я ничего не замечаю и не понимаю. Я вижу, что Женя тоже терзается. Может, винит себя за то, что причинил мне боль и заставил страдать. Ведь до сих пор у нас все было хорошо, связывало неподдельное чувство и за прожитые годы сложились общие привычки, остались воспоминания. Это нельзя просто так вычеркнуть и забыть. Кроме того я точно не знаю, что у него было с той… – На глазах выступили слезы, но сделав глубокий вдох, продолжила. – Я прекрасно понимаю, что если сейчас рассержу его, и он почувствует, что я покушаюсь на его свободу, он уйдет. Один только бог знает, почему он не уехал до этого, ведь у него был обратный билет до Москвы. Я не хочу собственными руками разрушать нашу семью, а потом винить себя за это.

И я замолчала, а Надежда Самсоновна взяла меня за руку и сказала:

– Но не уехал же, потому что волнуется за тебя.

Я улыбнулась и спросила:

– Это Женя вас подослал?

– Какая разница! Вы мне обои очень дороги. Странно устроена жизнь, ты не находишь? Порой совсем незнакомые люди, прикипают друг к другу всей душой и становятся по-настоящему близкими. И я на твоей стороне и лишь стараюсь защитить и предостеречь от ошибок.

– Мне не надо его жалости!..

– Ну почему сразу жалость?! Вам нужно поговорить, спокойно во всем разобраться.

– Мне сказать ему нечего. Все и так ясно! – произнесла я и приподнялась с дивана. – Я пойду, у меня еще остались дела.

– Лесь, гордыня – не лучший союзник!

– Знаю…

– Тогда в чем дело?

Я промолчала и вышла из гостиной.

17.10.2016 г. Прошла еще неделя. Мы с Женей так ни о чем и не поговорили. Утром в почтовом ящике обнаружила письмо из дома и, распечатав конверт, нашла приглашение на свадьбу от Оксаны, которая состоится в начале ноября. Дочитав приглашение, взгляд остановился на последней строчке, где были подписаны имена: «Сергей и Оксана», и почему-то сразу подумала о Сергее, но потом сама себя одернула: «Что это я? Мало ли на свете мужчин с таким именем?» – и, свернув конверт, убрала его. Только к вечеру получилось выкроить немного времени и позвонить папе. Вначале уточнила некоторые детали по годовой отчетности, а потом упомянула о свадьбе.

– Да, – ответил папа и замялся. – Она нам тоже на днях сообщила… Точнее не Оксана, а Сергей…

– Кстати, что за Сергей? – поинтересовалась я.

– Стахов…

– То есть?.. – изумилась я. – Как? Вы хотите сказа… – и замолчала на полуслове.

– Я так же, как и ты был удивлен. Они до последнего все держали в тайне, а потом просто поставили нас перед фактом. Заявление они уже подали, поэтому… – и папа вздохнул. – Я надеюсь, вы приедете?

– Честно говоря, не знаю… – растерянно ответила я. – Постараемся…

Остаток вечера провела в раздумьях. В конец решила пораньше уйти в спальню и немного отдохнуть, но мне это не удалось. За окном было неспокойно: поднявшийся с утра северный ветер, резкий и холодный, все-таки принес непогоду, доносились его бурные порывы и свист, а не умолкавший назойливый скрежет ветки по стеклу вызывал злобу и не позволял сосредоточиться на мыслях. Я поднялась с постели и ушла на кухню, решив попить чаю. Через некоторое время послышались шаги. Я с настороженностью обернулась, но увидев Надежду Самсоновну, вздохнула с облегчением.

– Тебе тоже не спится?

– Да… – ответила я и потянулась за чашкой.

– И мне тоже налей, – попросила Надежда Самсоновна и присела за стол. – Что-то на тебе совсем лица нет. Что-то произошло?

– Устала, в университете много работы, а этот разгул стихии не дает спокойно отдохнуть. К тому же сегодня получила приглашение на свадьбу от моей младшей сестры…

– И что в этом такого, радоваться