— Дед! — радостно завопили близнецы, когда он вошел в дом.

Логан усмехнулся, одновременно подхватив кинувшихся к нему светловолосых сорванцов, и направился с ними вместе в гостиную.

— А где ваша мама? — спросил он, как только они прекратили визжать и обезьянничать.

— Я здесь, — откликнулась Виктория, входя в комнату. — Кении! Марк! Ну-ка дайте дедушке вздохнуть! Сколько раз я вам говорила, что в моем доме всякая борьба запрещена?

Логан извиняюще улыбнулся. Он знал, что позволяет внукам шалости, которые Виктория не поощряет.

— Это я виноват, — произнес он.

— Как всегда, — кивнула она и сменила тему:

— Ты ужинал? Я только что приехала домой. Еще не успела ничего приготовить. Но мне не составит труда сунуть еще один стейк в гриль.

— Где ты была? — слишком резко спросил Логан и понял это в тот момент, когда выговорил эту фразу. Он собирался выказать свое подозрение помягче, но было уже поздно.

— Оставь меня в покое, отец, — сердито оборвала Виктория.

— Я не имел в виду ничего дурного…

— Вот именно что имел! Если у тебя осталась хоть чуточка уважения ко мне, можешь хотя бы в этом не врать?

— Мама, что случилось? — подбежал Кении. — Вы с дедушкой постоянно ссоритесь. Почему? Вы не любите друг друга?

Марк эхом повторил вопрос брата, повиснув у деда на ноге, полный желания снять возникшее напряжение и продолжить игру.

— Люблю, конечно, — ответила Виктория. — А вы оба немедленно идите умываться! Сейчас же! Потом поможете мне.

— Ура! — завопили мальчишки в один голос и понеслись прочь из комнаты, норовя обогнать друг друга, чтобы быстрее умыться и первым успеть к грилю.

Виктория, закатив глаза и покачав головой, направилась в патио.

— Пошли, — бросила она через плечо. — Ты можешь заняться древесным углем. У меня никогда толком не получается.

— Виктория!

— Что? — Она обернулась, удивленная тем, что отец стоит там, где и был. — Ты действительно меня любишь?

От вопроса защемило сердце. Как долго вся эта история будет стоять между ними? Даже когда они оба пытались перестать о ней думать… не обращать на нее внимания хотя бы некоторое время… что-то постоянно бередило старые раны… и старые обиды всплывали вновь.

Виктория чувствовала себя несколько виноватой за то, что скрыла весть о появлении Ченса. В течение многих лет она мечтала о возобновлении отношений между ними, но понимала, что это скорее всего несбыточная мечта, поскольку никто не знал местонахождения Ченса. Она представляла себе то время, когда сможет приветствовать его как брата, как любимого нового члена семьи. Но теперь, когда до этого момента осталось совсем немного, это показалось ей столь же невозможным, как в тот роковой день, когда рухнул их мир.

— Отец! — Голос пресекся. Виктория подошла и стала рядом. — Прости меня, — сказала она, глотая слезы. — Я совсем не хотела обижать тебя.

— У меня нет никаких подозрений, — ответил он и крепко обнял ее. Но совесть дала о себе знать. — Нет, черт побери, я действительно начал подозревать тебя.

Но больше этого не будет, извини.

Виктория рассмеялась, зная, что он, как всегда, невозможен. Но когда речь заходила о серьезном, Логан становился честным.

— Ну пошли, — предложила она. — Устроим кошачий концерт. Я проголодалась. Послезавтра приезжает Кен. Жду не дождусь. Ему пришлось отложить свою поездку с мальчиками в национальный парк «Биг-Бенд».

Они готовы свести меня с ума. Когда он вернется, я залягу в постель и буду отсыпаться неделю.

Логан улыбнулся, следуя за ней в патио. Он послушно принялся разводить огонь в гриле. Но в голове застряла мысль о том, что Виктория не ответила на его первый вопрос и он не узнал, где она была и с кем.

Зазвонил телефон. Виктория в темноте повернулась набок и схватила трубку раньше, чем раздалась повторная трель. Ей не хотелось, чтобы проснулись дети. С огромным трудом удалось загнать их в постель. Они слишком перевозбудились за ужином из-за приезда деда и сумасшедшего футбола, который за этим последовал.

— Слушаю, — негромко и расслабленно произнесла она. — Нет, я не сплю. Я как раз ждала, что ты позвонишь.

— Я по тебе соскучился, Вики, — проговорил Кен Ослоу, вслушиваясь в сонный голос жены. — Как мальчики, не открутили тебе голову из-за отложенной поездки?

— Не то слово, — вздохнула она. — Скорей бы ты приезжал. Мне нужна моральная поддержка. Я чувствую себя виноватой, что не сказала отцу о приезде Ченса. На самом деле, как я тебе вчера и говорила, Ченс нас совершенно не помнит. Никого… и ничего.

— Ты уверена? — Кен не смог скрыть некоторого оттенка ревности. В течение многих лет он пытался смириться с тем фактом, что первой любовью его жены был ее единокровный брат. Хотя их отношения и остались невинными, о чем он прекрасно знал, глубина ее чувства к нему не ослабела с годами, и об этом он тоже знал. Виктория ничего не скрывала от мужа. Честность и искренность всегда присутствовали в их отношениях и с годами укрепляли их брак.

Виктория почувствовала сомнение в его голосе. Сердце ее содрогнулось от боли за человека, который любил ее без оглядки, несмотря ни на что. Тогда большинство парней повернулись спиной к девчонке, решившей покончить с собой. И только он оказал ей поддержку, благодаря которой ее разбитая вдребезги жизнь вновь стала полноценной. Когда Виктория поправилась и окрепла физически и морально, то поняла, насколько глубоко ее чувство к этому высокому парню с волосами песочного цвета, мягкой улыбкой и нежными карими глазами.

— Да, уверена, — ответила она. — Мне кажется, я очень напугала его, когда в первый раз подошла. Несколько месяцев назад Ченс перенес тяжелую травму.

До сих пор я не представляла себе, насколько сильно, оказывается, все мы зависим от этих кусочков и обрывков прошлого, которые делают нас теми, кто мы есть.

Подумай об этом! Как ты можешь сосредоточиться на завтрашнем дне, если тебя ничто не поддерживает из дня вчерашнего? Понимаешь, о чем я говорю?

Кен слушал и разумом прекрасно ее понимал. Только вот с сердцем возникали определенные сложности.

— Кен!

— Да, милая.

— Оч тебе понравится.

Снова наступила пауза. Ей было слышно, как он дышит в трубку.

— Если он хоть немного похож на тебя — наверное, да.

Виктория рассмеялась. Это его удивило.

— Ченс — полная копия отца.

— О Боже! Надеюсь, исключительно внешне?

Она опять рассмеялась.

— Конечно, — успокоила мужа Виктория. — Я бы никогда…

— Хочешь сказать, ты бы никогда не влюбилась в него с первого взгляда, если бы он был таким, как Логан. Правильно?