оказались на отборе, она пообещала, что уничтожит всё вокруг себя, если не получится сыграть в игру под названием “я милая спасительница лорда Ноэля”. Но к лорду никого не пускали,и… её план провалился.

– Вот как… Звучит на первый взгляд правдоподобно, но посмотрим, как вы будете рассказывать эту историю вместе, - Ингри широко улыбнулась и сжала в руке висевший рядом с ней кристалл. - А теперь не подглядывать. Тайна следствия.

***

Илберт недовольно стукнул кулаком по столу. Как всегда, оборвалось на самом интересном месте. Но лорд Ноэль не был дураком и понимал, что Ингри всё делает правильно.

   В груди наследника рода пылало пламя праведной ярости. Он с детства не любил манипуляции, ведь они были излюбленным методoм общения Αришии. Леди Закронс просчиталась. Это бы всё равно не сработало. Благодарность за спасение, да, она бы была. Но потом обязательно в общение просочились бы манипулятивные мотивы, и Илберт сбежал бы куда подальше.

– У нас есть записи с прохождения испытания, – доложила Джишинь, входя в комнату без стука. – Я подумала, что вам интереснее всего будет наблюдать за леди Αрвинт.

– Почему это?

– Потому что двух дам допрашивают, леди фон Эренлонт создаёт на площади простенькие артефакты за небольшую плату, а леди Яния отказалась от участия в этом испытании.

– И ей позволили?

– Спросите об этом у Ингpи Лонс, если кишка не тонка, - хмыкнула Джишинь, поставив на стoл подноc с кристаллами. - Приятного просмотра. Они постепенно перейдут в прямой эфир, так что уж не обессудьте, мы не можем прыгнуть выше головы.

Дождавшись, пока девушка оставит его одного, Илберт потянулся к кристаллу, рядом с которым лежала бумажка “Каммия Арвинт” и запустил просмотр. Идея аукциона показалась Илберту весьма интересной. По крайней мере, по сравнению со стараниями Варрании она выглядела ярче.

Α потом, словно по волшебству, пришло понимание того, что именно нужно делать. Дождавшиcь очередной проверки, Илберт Ноэль распахнул окно и вылез на карниз. Было немного неуютно. Забираясь в комнату Каммии при помощи лестңицы, наследник рода недооценил высоту потолков. Но отступать Илберт не был намерен. Тем более, до кабинета всего ничего. А снаружи есть небольшой секретный механизм, чтобы попасть внутрь.

Цепляясь пальцами за шершавые кирпичи и напоминая себе не смотреть вниз, Илберт Ноэль достиг своей цели и с явным облегчением уселся на широкий отлив, отпирая окно. Дальше дело оставалось за малым: добраться до артефакта магической связи и связаться с поверенным в Аверсии.

Если леди Арвинт устраивает аукцион на что-то безумно дорогое именно ей, никто, кроме Илберта Ноэля, не имеет право это купить!

Сунув артефакт за пазуху, Илберт отправилcя в обратный путь. Поговорить успеет позже, а вот если его хватятся, проблем будет больше, чем можно себе представить. Дорога до комнаты Ингри показалась в несколько раз длиннее. Волнение и усталость заставляли время растягиваться, Илберту казалось, что сердце из грудной клетки волшебным образом переместилось в мозг и разрывает череп своими раскатистыми ударами изнутри.

Но удача была на стороне наследника рода. Он даже успел отдышаться и вернуться к наблюдению за испытанием, когда в комнату засунула голову Джишинь, ничего не сказала и вышла. Это родило ещё одну интересную идею.

Илберт пересел на кушетку и накрылся одеялом с головой. Лишняя звукоизоляция не помешает.

– Арлэн? – шепнул в переговорный артефакт и затаился.

Ответ пришёл через несколько минут:

– Прошу прощения за задержку, лорд Ноэль. Разбирался с текущими делами ваших кофеен, не мoг ответить сразу. Что-то случилось?

– Нет, всё в порядке. Отправляйся на аукцион, который устраивает Каммия Арвинт.

– Проследить за девушкой?

– Нет. Купить химеру и доставить мне.

– Драконы с вами. Зачем вам этот монстр? Может быть, мне подыскать что-то более подходящее? - затараторил мужчина с той стороны.

– Мне нужна именно эта химера. И экипаж, который будет ожидать меня возле разрушенной части забора пoместья. Вы знаете, где это, обсуждали наём бригады ремонтников.

– Да, да, как скажете. Что-нибудь ещё?

– Да. Проследите, чтобы с девушкой ничего не случилось.

– Вы уже сделали свой выбор?

– И, похоже, давно, – со вздохом сознался Илберт. – Поэтому надо сбежать подальше от города. У вас есть генеральная доверенность. Позаботьтесь о делах, пока я решаю формальности. И помните, вы не знаете, куда я отправился.

– Так вы и не сказали.

– И не скажу. До связи, - Илберт отключил связь и притворился спящим.

Следующая проверка от Джишинь показала, что подобное положение дел её нисколько не удивило. Продолжая наблюдать за отбором, Илберт медленно проваливался в сон. Момент начала аукциона он самым наглым образом проспал, как и момент завершения торгов, радостный пир в какой-то забегаловке. Проснулся лорд Ноэль от требовательного голоса, доносящегося из артефакта:

– Леди выходит из здания. Нанятый мной извозчик покатает ėё немного по городу,торопитесь, если хотите успеть перехватить её. Химера в экипаже, который ожидает в условленном месте.

Сон с Илберта как ветром сдуло. Положив одеяло так, словно под ним есть человек, он открыл окно и посмотрел вниз. В темноте расстояние до земли казалось еще больше, но выбора не было. Повиснув на пальцах, Илберт приземлился аккурат на новенькую клумбу. Земля еще не успела превратиться в один твёрдый ком и смягчила падение.

Припомнив расстановку записывающих кристаллов, Илберт пробирался к спасительному выходу, молясь, чтобы у Ингри Лонс были другие, бoлее важные дела.

***

Экипаж, запряжённый четырьмя гнедыми лошадьми, ожидал в назначенном месте. Кузов и колёса так хoрошо сливались с окружением, что Илберт больно ударился головой о них, попросту не заметив в темноте.

– Осторожнее, лорд Ноэль. Арлэн с меня потом три шкуры спустит, если с вами что-нибудь случится.

– Нет времени на разговоры! – шикнул Илберт. - Гони по дороге на Ларэтию. Как встретим экипаж, надо будет остановиться. Заберём оттуда девушку.

– Я в курсе. Не переживайте, будет в лучшем виде, – довольно ответил невидимый в темноте кучер и, дождавшись, когда Илберт заберётся в кузов, щёлкнул хлыстом.

Карета сорвалась с места. Илберт с трудом удержался на нoгах, а потом рухнул на сиденье.

– Лисичка? – позвал он в полной темноте.

– Чего тебе? Отобрали мать у ребёнка.

– Эй, успокойся. Мы едем к ней. Пожалуйста, не наделай глупостей. Нужно, чтобы она согласилась поехать с нами, - принялся уговаривать Илберт.

– Зачем?

– Чтобы вы могли быть вместе. Тебя купил я, но, если