– Подполковник зан Коорт, разрешите обратиться? Прошу вашего разрешения выступить дублёром лейтенанта зан Далн и выдвинуться в сектор Три-Жел-минус.

– Запрещаю! – отрезала Мийра.

– В таком случае прошу вашего разрешения, подполковник, обратиться с рапортом по старшинству.

Лицо Мийры превратилось в застывшую маску:

– Викт, тебя там убьют, – прошептала она одними губами. – Я прошу тебя: не ходи…

– Ну-ну, малыш, – пограничник обнял ею, прижал к себе. – Это вот этого цыплёнка там точно убьют. Быстро и легко. А со мной придётся серьёзно повозиться… Не посылай девчушку на смерть.

– Она – офицер…

– Это я – офицер, а она – ребёнок. Будь умницей, малышка, позволь мне дать ей шанс выйти живой из этой передряги…

В этот момент появился капрал с мундиром и охапкой всяческого снаряжения.

– Для временного майора Авана, – пропыхтел он, сгружая свою ношу к ногам Виктора.

Не стесняясь, пограничник мгновенно переоделся, но вместо штатного вооружения прихватил с собой дредн, к которому успел привыкнуть, и подарки Дейрана.

– Майор Аван готов к выполнению задания, – доложил он, вытягиваясь в струнку. – Разрешите следовать с лейтенантом зан Далн?

Мийра подняла голову. Из уголка глаза скатилась одинокая слеза…

– Идите, майор…

В Шлюз № 3 скутера влетели на всем ходу. Что, в общем, было не удивительно: тяжёлые ворота внешнего кессона валялись на дне, изуродованные взрывом. До внутренних кессонов Виктор, Шапа и лейтенант зан Далн добрались под водой. Тяжёлые армейские бронекостюмы при необходимости выполняли функции изолирующего противогаза, и по своим возможностям даже превосходили лёгкое водолазное снаряжение.

Внутренние кессоны оказались целы, но один из выходов охрана Вардора успела заблокировать.

– Я сейчас, – быстро сказала лейтенант, и принялась взламывать код блокировки с помощью своего тактического планшета.

Афанасьев хмыкнул и, махнув Шапе рукой, двинулся ко второму входу. За исключением частных шлюзов, все остальные в Вардоре имели стандартную планировку, так что отыскать другой вход не составляло для пограничника большого труда. Он отпихнул ногой двух мёртвых охранников, поднёс к считывающему устройству свой браслет-коммуникатор.

– Вольный охотник Викт Аван, – бесстрастно сообщил автомат. – Вход запрещён.

– Почему ещё? – поразился Виктор.

– За вами долг по налогам в городскую казну Вардора, – все также бесстрастно проинформировал его механизм. – Оплатите двести никоха.

Стараясь не ржать над идиотской ситуацией, Афанасьев поднёс к замку свой чип. На маленьком экранчике замелькали цифры, и механический голос известил его о том, что перевод произведён.

– Вольный охотник Викт Аван. Вход разрешён. Добро пожаловать в Вардор, – и с этими словами могучая стальная дверь покатилась в сторону.

– Эй, лейтенант! – позвал Виктор девушку, безуспешно бьющуюся с кодом замка. – Пойдёмте с нами: эти ворота открыты!

– Я не «эй, лейтенант», а ваш командир, временный майор Аван! – оскорбилась та, но возиться с замком бросила и поспешила к открытым воротам. – И то, что вы – любовник подполковника зан Коорт, ещё не даёт вам права…

– Вообще-то, не любовник, а муж, – хмыкнул Афанасьев. – Но вы правы, лейтенант. Прошу извинить, больше подобное не повториться.

Он полюбовался на раскрывшую от изумления рот девчонку и легонько подтолкнул её вперёд:

– Прошу вас, лейтенант…

…За шлюзовой камерой шёл бой. И судя по тому, что Виктор увидел на экране своего коммуникатора, тяжёлые штурмовики явно проигрывали. Бойцы клана Фиспола прижали остатки штурмовой группы огнём двух ракетомётов, не давая им поднять головы, и теперь методично выбивали одного за другим огнём из тяжёлых карабинов.

– Группа, слушай мою команду! – срывающимся голосом крикнула зан Далн. – Приготовиться к броску! По моей команде, чётные номера…

– Отставить! – негромко, но твёрдо приказал Афанасьев. И пояснил: – Не зачем гробить людей, командир. Я сейчас обойду ракетомёты и поработаю с ними. Вот после этого – ваш бросок. Но не раньше. Шапа, – повернулся он к экс-палачу, – проконтролируй. И за лейтенанта головой отвечаешь, ясно?!

Не давая опешившей девчонке вступить с ним в пререкания, Виктор тут же метнулся к углу стоявшего рядом таможенного склада, на ходу сдёргивая ремень автомата аури и переводя его на стрельбу гранатами. В своей прошлой жизни ему доводилось читать статьи о таких оружейных комплексах, а однажды даже довелось держать в руках нечто подобное. Только те образцы были тяжёлыми и жутко неудобными, а этот лежал в руках, точно отлитый с ними вместе…

По защите спины противно цвиркнули пара мелких осколков – ракетомёт шлюзовых попытался нащупать нахального штурмовика. Но без толку. Афанасьев прикинул расстояние и перекатился в сторону, стараясь угадать положение точно напротив приоткрытой створки ворот склада. Гулко ударили взрывы ракет, но поздно: пограничник вскочил, точно подброшенный невидимой пружиной, и одним прыжком скрылся в воротах.

Командир боевой группы шлюзовых Жеф Дрол удивлённо поднял голову. Он не понимал, что происходит. Только что тяжёлый ракетомёт методично расстреливал федералов, и вот теперь… Он потряс головой: сомнений не было – ему не показалось. Вокруг позиции ракетомёта вдруг вскипели столбы разрывов, и расчёт смело, точно ветром.

– Это что? – хрипло выдавил из себя Жеф. – Это как?..

Но ответа не последовало, да он его и не ожидал. Снова грохнули взрывы, и тут же им ответили отчаянные крики ярости и боли. Дрол мучительно соображал: чем это таким ударили проклятые штурмовики, чтоб им в собственном дерьме утопиться! Он не служил в армии, но линейку стандартных вооружений представлял себе неплохо. Слишком много армейского оружия прошло через его руки – спасибо вороватым интендантам и жадным генералам. Но такого ему ещё не встречалось!

– Внимание! – рявкнул в коммуникатор Жеф Дрол. – Федералы затащили куда-то автоматический гранатомёт! Всем в укрытие! Третья и шестая пятёрки! Работают с вашего участка! Найдите гадов! – и тронул браслет, переходя на приём.

Но ответа Дрол не услышал. По вполне объективной причине: взорвавшаяся граната угодила осколком точно в браслет, безнадёжно изуродовав его вместе с кистью руки…

…В отличие от настоящей армии, банды кланов не могли похвастать хорошей подготовкой бойцов. Именно поэтому вместо стандартных боевых троек, принятых в федеральных вооружённых силах, они использовали пятёрки. Командир третьей боевой пятёрки Хельд Рюн выслушал приказ командира и оглянулся на своих подчинённых.

– Э! – позвал он. – Слушаем сюда ухом: тут где-то «феди» шарятся. С собой автоматический гранатомёт тягают. Типа, они самые крутые.