О, я должен был сказать «нет»!

Но шляпа!

Проклятая шляпа так ей шла!

Но я отклонился от темы. «Лабиринт величайших страхов» представлял собой населенный клоунами загон с узкими коридорами внутри здания с низкими потолками и без окон. Единственным источником освещения в лабиринте был стробоскоп, который случайным образом включался и выключался. Таким образом, вспышка света могла убедить вас в том, что рядом с вами никого нет, но стоило стробоскопу мигнуть еще раз, и через несколько секунд вы видели, что рядом с вами стоит клоун.

Плачущий, белолицый, красногубый, кудрявый клоун!

Прямо рядом с вами!

Ох!

Наткнувшись на первого клоуна, мы с Эмбер отреагировали логично – попытались вернуться ко входу и использовать его как выход. Но дорогу нам уже преградил второй клоун! Поэтому нам пришлось быстро углубиться в «Лабиринт величайших страхов»! Вскоре потолки стали настолько низкими, что Эмбер пришлось снять шляпу сексуальной ведьмы.

Клоуны были повсюду!

Мы уклонились от нескольких из них и взяли паузу, чтобы сориентироваться.

Но никаких ориентиров поблизости не оказалось.

Все в «Лабиринте величайших страхов» было черным.

Таким образом, мы заблудились.

Эмбер шепнула мне, что с ней еще такого не бывало и что она рада, что мы заблудились вместе.

В ответ я шепнул, что чувствую то же самое.

Любовь – воистину лучшее чувство в мире, даже если ты заблудился в абсолютно черном лабиринте, набитом клоунами.

Но в этот миг стробоскоп снова включился, и мы увидели, что к нам идет клоун! Он был так близко, а коридор был таким узким, что нам с Эмбер пришлось бежать в разные стороны. Клоун решил преследовать меня, но угадайте, что я почувствовал.

Ни за что не угадаете!

Я почувствовал облегчение!

Когда ты влюблен, то ты не только ни о чем не жалеешь и не должен объяснять, что такое число-«перевертыш», но еще и чувствуешь облегчение от того, что клоун гонится за тобой, а не за твоим квадратным корнем из 100.

Я бросился в глубь лабиринта. Оглядываясь, я каждый раз видел у себя за спиной клоуна, и свет стробоскопа подсвечивал его безумную ухмылку. Я бежал все упорнее и быстрее, все время петляя. Наконец, когда стробоскоп вспыхнул в очередной раз, я оглянулся и увидел, что клоуна позади меня больше нет.

Я ушел от него!

Ха!

Но затем я снова повернулся в противоположную сторону – и замер на месте. Стробоскоп погас, но фигура, которая преградила мне путь, была так близко, что я видел ее силуэт. У него на голове были не кудри клоуна и не прическа Эмбер, а волосы неухоженного человека – такого, как бездомный или ностальгик.

Но вдруг стробоскоп включился, и я увидел перед собой свой величайший страх и своего личного заклятого врага – инспектора Райана Бриджеса из Бюро роботехники в Анн-Арборе! Инспектор Райан Бриджес повернулся, чтобы посмотреть на меня, и я словно в замедленной съемке увидел, что он ест «гнилодог» – хот-дог в стиле «зомби», которыми торгуют в «Парке ужасов».

Кстати, Рик Декард никогда бы не стал есть тематические хот-доги на работе!

Я завопил и бросился бежать. Я врезался в клоунов, я бежал сквозь них и по ним. Клоуны – ничто по сравнению с инспектором Райаном Бриджесом из Бюро роботехники! Если меня поймает клоун, то он, возможно, сфотографирует меня с помощью камеры, которая окажется водяным пистолетом, или бросит мне в лицо торт с кремом и тем самым заставит меня употребить несколько бесполезных в пищевом отношении калорий.

Но если я попаду в руки инспектора Райана Бриджеса, меня сожгут.

Сожгут!

Я стану поджаренным тостером, который никогда не увидит свой милый чайничек. И мы не приготовим чудесный завтрак, с помощью которого мы собирались очаровать весь мир!

Я бегал по лабиринту, пока один из клоунов наконец не махнул в сторону двери с надписью «ВЫХОД».

Никогда не думал, что клоуны такие услужливые!

Возможно, клоуны – не полный отстой!

Ведь, в конце концов, полный отстой – это инспектор Райан Бриджес из Бюро роботехники.

Возможно, иногда клоуны – это даже супер!

Ох!

Не доверяйте клоунам!

За дверью с надписью «ВЫХОД» никакого выхода не оказалось.

За ней была маленькая комната, и клоун меня в ней запер.

Я слышал, как он хохочет за дверью, словно маньяк.

Клоуны – это отстой!

Полный отстой!

И все же, пока я переводил дух, я начал понимать, что на самом деле инспектора Райана Бриджеса я не видел. Ведь аттракцион называется «Лабиринт величайших страхов», а какой мой величайший страх? Инспектор Райан Бриджес! Поэтому это было бы нелепым совпадением, если бы я встретил настоящего инспектора Райана Бриджеса в месте под названием «Лабиринт величайших страхов». А великий Р.П. Мак-Уильям давным-давно научил меня, что никаких совпадений не бывает. Это же его третье золотое правило!

10/10 логическое объяснение состоит в том, что гениальные дизайнеры «Парка ужасов» создали что-то вроде голограммы с тестом Роршаха, в которой каждый посетитель лабиринта видел воплощение своего величайшего страха! Тесные и темные пространства нужны лишь для того, чтобы создать у нас соответствующее настроение, а клоуны – не более чем фоновая музыка на представлении фокусника!

Я испытал облегчение, но данное открытие все-таки заставило меня беспокоиться за Эмбер. Какой величайший страх увидит моя подруга сексуальная ведьма в голограммном тесте Роршаха? Каким бы он ни был, она, наверное, придет в ужас! Я должен был выбраться из этой клоунской тюрьмы и помочь ей!

Я забарабанил в дверь и приказал клоуну выпустить меня.

Но в ответ услышал только безумный смех.

К счастью, в тот миг в моем биологическом компьютере возникла волна.

– Клоун! – крикнул я. – Мне срочно нужна медицинская помощь!

Смех тут же прекратился, и клоун поспешно открыл дверь.

– Простите, пожалуйста, – сказал он. – Настоящий выход вон там, а пункт первой помощи – рядом с «Призрачным поездом смерти».

Ха!

На самом деле я совсем не нуждался в медицинской помощи.

Установленные во мне программы запрещают лгать людям насчет медицинской помощи, и поэтому мне очень повезло, что клоуны – не люди, а животные.

Но все-таки, хотя я и сумел перехитрить подлого клоуна, мое ликование длилось недолго.

Потому что я не мог найти Эмбер.

Я нигде не мог ее найти.

Бродя по «Лабиринту величайших страхов», я увидел на полу зловещий силуэт.