Проконтролировала начало спуска мага разума, шагнула с края крыши сама и вдруг заметила, что в узенькой нише между двумя статуями горельефа[123]висит чье-то тело.

Качнулась к нему, не задумываясь. Затем вгляделась в очертания фигуры и поежилась: крупное, с широченными плечами и невероятно мускулистыми конечностями, тело могло принадлежать только Измененному. Причем не первой-второй, а третьей ступени!

«Часовой? – мелькнуло у нее в голове. – А как…»

Следующий взгляд – на шею здоровяка, перетянутую петлей – дал ответ на незаданный вопрос: она оказалась свернута, как у цыпленка!

«Лес рубят – щепки летят…» – бесстрастно подумала девушка и внезапно поняла, что смерть, по сути, ни в чем не повинного человека ее нисколько не колышет. Ведь он служил у та-Девера ап-Бриалана. А значит, мог участвовать в покушении на ее жизнь, доставке кайрата или вообще собираться в командировку на Землю!

Коротенькая задержка рядом с трупом не прошла незамеченной. Не успела девушка съехать по веревке и влететь в открытое окно, как наткнулась на встревоженный взгляд Макса.

«В помощи не нуждаюсь!» – жестом показала она, отцепилась от веревки и вытащила из кобуры «ПСС».

«Следуй за мной…» – отсемафорил он и, повернувшись к ней спиной, неслышно двинулся налево…

…Слухи о том, что та-Девер ап-Бриалан повернут на собственной безопасности, оказались здорово преуменьшены – его особняк оказался одной большой ловушкой! Разного рода магические сюрпризы прятались в настенных нишах и в напольных вазах, под картинами и декоративными щитами, в подставках светильников и под половицами. И хотя главному специалисту РГСН по артефактам, Арвиду ап-Лагаррату, не было необходимости выискивать их под иллюзиями, а «разминирование» среднестатистического «сюрприза» занимало от одной до трех минут, скорость передвижения группы оставляла желать лучшего.

Такое неспешное продвижение здорово действовало на нервы. В особенности Ольге – девушка, ни на мгновение не забывающая про труп Измененного, прекрасно понимала, что часовых принято менять. Поэтому то и дело оборачивалась, проверяя, не показался ли кто-нибудь в дальнем конце коридора, и до рези в ушах вслушивалась в каждый шорох. Как оказалось, не зря – когда группа подошла к Т-образному перекрестку и повернула направо, в сторону спальни хозяина особняка, девушка скорее почувствовала, чем услышала еле слышный шелест, раздавшийся из-за неплотно прикрытой двери. И сразу же защелкала тангентой.

На сигнал «опасность!» отреагировали все. Арвид замер над очередным сюрпризом, Фрайт с Гаирой нырнули в нишу с головой какого-то хищника, а Вересаев присел на колено в шаге от той двери, из-за которой послышался подозрительный звук.

«Слышу» «там» «движение»! – сместившись чуть левее, чтобы спрятаться за тяжелой портьерой, «отсемафорила» девушка и, подняв пистолет на уровень глаз, скосила взгляд на Умника.

Маг стоял, закрыв глаза. Его правая рука, сжимавшая самый крупный из имеющихся накопителей и какой-то амулет, легонечко подрагивала от напряжения, жилы на шее вздулись и почернели, а на скулах играли желваки.

Четыре секунды предельной концентрации – и ничего. Если не считать череды коротких жестов «маг», «амулеты», «взять под контроль не смогу».

«Блин, Фрайт, напрягись!!!» – мысленно взвыла Фролова и застыла, увидев жестикуляцию Вересаева.

«Атакуй», «пистолет», «боеприпасы»… – читала девушка. – «Один», «точка входа», «голова», «враг», «атака», «нет», «здесь»…

«Выстрелить ему в голову один раз, а потом валить к окну, через которое мы вышли, и дальнейшее меня не касается?» – используя несколько нестандартные, но понятные ей самой жесты, переспросила она. А когда снайпер нахмурился, рубанула левым предплечьем по правому локтю: – «Хрен тебе! Никуда я не уйду!»

…Как оказалось, принцип «Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах» работал не только на Земле, но и в Девяти Мирах. Узнав о моих задумках, местные коллеги Зевса, Одина, Перуна и им подобных решили основательно поржать и принялись ставить палки в колеса. Первой веточкой, хрустнувшей в спицах моего велосипеда, стала банальная закрутка – единственный стихийник РГСН, боевой маг, на которого я возлагал очень большие надежды, был вынужден отцепиться, открыть запаску и выбыть из Большой Игры. А ведь прыгал он на парашюте, уложенном не кем-нибудь, а мною!

Дальше стало еще веселее. Несмотря на то, что особой наивностью я не отличался даже в глубоком детстве и, планируя операцию, старался обезопасить группу от малоприятных и совсем не приятных сюрпризов. Увы, играть краплеными картами, да еще и против шулеров с нимбами над головой было чревато боком: часовой, которого, по уверениям закладов ап-Лагаррата-старшего, на крыше быть не могло, все-таки на ней нарисовался. Причем не ДО моего приземления, не ВО ВРЕМЯ ее осмотра, а через две(!) секунды ПОСЛЕ того, как Ольга и компания вышли из «запятой» на посадочную глиссаду! Отправлять их за пределы поместья для того, чтобы продолжить операцию после смены часовых, было уже поздно, и мне пришлось решать возникшую проблему самым радикальным образом – ликвидацией ненужного свидетеля.

Оценив мои интеллектуальные и психомоторные способности, а также навыки, знания и умения действовать в экстремальных ситуациях, а также в условиях недостатка времени на принятие решений, Владыки Всего Сущего решили найти другое слабое звено. И попытались взять на излом Ромео. Первый сюрприз, который ему пришлось обезвреживать, зависнув рядом с окном третьего этажа, оказался с контуром на неизвлекаемость. Второй, дожидавшийся в коридоре – с блоком тревожной сигнализации. Третий, пятый, восьмой и девятый – с встроенной системой вторичной защиты, активирующей пассивное заклинание при отключении активного.

После того как далеко не худший артефактор гильдии Ан-Мар продемонстрировал олимпийское спокойствие, глубочайшее знание артефакторики с ритуалистикой и умение оптимального использования «живой отмычки», земной оптики и меня с моим «глоком», любители поржать из небесных сфер принялись за Ольгу.

Честно говоря, услышав в эфире частые щелчки, я почему-то решил, что сигнал «Опасность» подает Огонек. Определенные предпосылки для этого были: улица Мечников, одна из трех точек вынужденного приземления, предусмотрительно подсвеченных бело-желтыми огнями, находилась на самой границе Белого города, по ней регулярно прогуливались патрули, которые чисто теоретически могли наткнуться на приземлившегося парашютиста и группу по его встрече. Однако стоило оторвать взгляд от Арвида, склонившегося над очередной ловушкой, и опуститься на одно колено, как мне стало не до возможных проблем стихийника. Почему? Да потому, что в этот момент Фрайт ап-Ивер резко изменил направление движения и осторожно, но очень быстро втолкнул Гаиру ап-Бриалан в первую попавшуюся нишу!