Так и получилось. Ни Фейербаха, ни Мэддока. Красота.

Кристиан наивно считал – он единственный в мире путешествует во времени. Вот детский сад. Дурачок ведь так и не понял – Флорентийский Монстр вовсе не он один, а сразу три клиента, убивавших в схожем стиле, специально разработанном Никитой. Архипов любил, подобно имиджмейкеру, создавать образ маньяка «под ключ» – чего стоит хотя бы отменный коллекционер зубов из Баварии, совершивший расправу на ферме Хинтеркайфек. Правда, и разгуляться с клиентурой Архипов себе не позволял. «Клуб маньяков» может содержать пять участников и пять телохранителей – не больше, у немцев есть хорошая поговорка: «Что знают двое, знает и свинья». И, естественно, принимал только по рекомендации, в обстановке строгой секретности, не абы кого. Некоторые кандидаты ждали очереди по десять лет, пока освободится место. Место рано или поздно освобождалось. Либо член клуба погибал (покойный Кристиан особенно любил знаковый анекдот про блюдо из тушёных яиц тореадора в ресторане рядом с ареной, поскольку не всегда коррида заканчивается гибелью быка), либо Никита блокировал портал. Он изобрёл нечто вроде «Убера» в науке – каждый может пользоваться приложением, но главный ключ у него. Как и Фейербаху, он не давал клиентам много информации о своём изобретении, а иногда предоставлял заведомо ложные сведения. Например, якобы нельзя перемещаться дважды в один и тот же год. Можно, только зачем Никите лишние сложности? Иногда Архипов клялся уничтожить машину времени и купить себе остров на Карибах, завязав с «челночным» бизнесом развлечения миллиардеров. Люди не оценили его гениальное открытие? Посмеялись? Выбросили на помойку? Пусть идут на хуй. Те, кто это сделал, давно мертвы (он никого не пропустил), а мировая наука потеряла уникальный шанс для изучения цивилизаций прошлого. Однако каждый раз Никиту что-то останавливало. Как так, он просто разобьёт ящичек, превращающий волны портала в воду, переносящую пловца в иное время? Да, он утомительно богат. Не знает, чего пожелать, – состояние около пятисот миллионов евро, сделаны нужные вклады, инвестиции… пора оставить всё и пожить спокойно, для себя.

Не получается. Подсел на работу, что тут скажешь.

– Да, Виктор Эдуардович уже три года состоит в нашем клубе, – произнёс Никита, осматривая собеседника – гибкого человека в дорогом костюме, двигавшегося извилисто, чем-то напоминавшего помесь ласки и таксы. – Сейчас освободилось членство, и мы рады предложить его вам. Первоначальный взнос – двадцать миллионов евро. Подробные инструкции и тренировки займут семь месяцев – вы должны будете соответствовать одеждой и образом тем временным отрезкам, каковые собираетесь посещать. Ну и конечно, вам нельзя скрывать от меня, чем собираетесь там заниматься.

Человек-«такса» опустил глаза, стыдливо замялся.

«Подобные скромники приходят в секс-шопы резиновых баб покупать, – усмехнулся про себя Архипов. – А потом бледнеют у прилавка с товаром, слова вымолвить не могут».

– Анатолий Васильевич, стесняться – это лишнее, – сказал он. – Считайте, что я врач и психолог одновременно. Если я буду знать всё о ваших привычках и предпочтениях, то смогу выстроить систему защиты вашей безопасности во время перемещений в двадцатый век. Простите, вы не компьютерную игру оплачиваете. Всё сложнее, чем кажется. Я сдал вашему секретарю смартфон и записать разговор не смогу. Кладите карты на стол.

Он обворожительно и дружелюбно улыбнулся.

– У меня, конечно, довольно специфические вкусы, – промямлил человек-«такса». – Среди моих кумиров – Зодиак, расстреливавший из пистолета парочки, занимающиеся сексом в автомобилях[79], и душитель из Гонолулу[80]. Обоих не поймали, верно? Честно говоря, с детства фантазировал, что позволю себе совершить нечто подобное. – Он вытер слюну в уголке рта. – А вот Джек-потрошитель никогда не привлекал – чересчур много крови, мне, знаете ли, не слишком приятно будет потом отмывать руки. Ужасно хочется убивать, но желательно, чтобы без лишних проблем. Когда я смогу приступить?

Никита лично знал и Зодиака, и гавайского душителя. Тяжёлые случаи. Один – банкир из Лондона, другой – японский миллионер, сделавший имя на торговле фарфором. Оба так увлеклись своей охотой, что отказались возвращаться: ему пришлось прийти в их время и убрать каждого, переместив в берлинскую комнату-сейф. Тоже не редкость, к сожалению, – так он разобрался и с «коллекционером зубов», чей череп теперь покоится в подвале на берлинской вилле с атлантами. Чувствуется, с соотечественником будут аналогичные сложности – он научился сразу распознавать упёртых. Что ж… сначала аванс наличными, а затем Анатолий Васильевич направится прямиком к скелетам духовных вдохновителей. Припадёт к отцам-основателям, так сказать. Никите не слишком нужны деньги, как двадцать лет назад: он позволяет себе выбирать, с кем работать.

– Да хоть завтра, – ответил Никита. – Вы называете день начала подготовки, остальное доверьте нам. Инструктаж, экипировка, обучение. Поверьте, я не беру денег зря.

– Конечно-конечно, – поспешно кивнул человек-«такса». – Виктор Эдуардович очень хвалил ваш клуб, и у меня нет никаких оснований сомневаться в качестве услуг. Просто понимаете… я ведь ждал такую возможность всю жизнь. Не терпится приступить.

Никита Архипов прикрыл глаза, представляя, как этот тип в своём дорогущем костюме будет корчиться от удушья среди высохших костей его предшественников.

– Вот и замечательно, – произнёс он, вставая. – Я гарантирую – вам точно понравится.