лишних бесед и действий в этой части сада: девушка приветливо взирала на растения и спокойно проводила с ними добрые часы. Мне хотелось верить, что они общаются друг с другом: что избранница сердца пришлась по душе даже придирчивым сёстрам и равнодушным братьям. И что вся семья в эти моменты была в сборе.

А потерял их я так же глупо, как едва не сгинул сам.

Меня спасла вовремя свершившаяся месть (оказывается, у мести тоже должны быть свои часы). Случилось, что между домом Солнца и Монастырем вновь разразился суровый конфликт. И вновь послом для решения дел выступил я.

Одна из сестёр была похищена и явлена на продажу, за нашими спинами стали разгуливать презрительные сплетни, а работа снизошла на нет. Некто бессовестно сдвигал нас с лидирующих позиций и продолжаться так не могло. Доброе имя следовало не только однажды заслужить, но и своевременно отстоять.

И потому я влетел в монастырский кабинет с недовольным лицом и наставленным револьвером.

– Опять ты пытаешься убить меня, не разобравшись? – воскликнул Хозяин Монастыря. – Сколько можно?

Я нажал на спусковой крючок. Глухо. Чёрт бы тебя.

– Серьёзно? Ты выстрелил? – возмутился Хозяин Монастыря, глубоко вдохнул, вздёрнул плечами и переборол эмоции. – Брат мой, Бог Солнца, чем обязан визиту? И умеешь же ты объявляться.

– У тебя есть шанс объясниться. Сами боги, – усмехнулся я, – настояли на том.

Прошёл к кабинетному столу и ударил револьвером поверх распахнутых бумаг. Дела Монастыря обождут…

– Можно наглый вопрос? – уточнил Ян. – Для начала.

– А когда были не такие?

– Почему ты не проверил барабан в револьвере?

Мальчишка достал из-под стола два стакана и бутыль, откупорил и разлил.

– Утром он был полон.

– О, это другая загадка.

– Скорее вопрос к братьям.

– Они любят выпускать пар?

– Они любят играть в фаталистов и рулетку.

Хозяин Монастыря вновь выдохнул.

– Никогда бы не подумал… Ну что ж. Кажется, все разы победа была за ними.

И рассмеялся. Не рассмеялся я.

– Согласен, так себе, – хмыкнул Ян и протянул стакан с бордовым пойлом.

– Вино? Это свидание или к нам придёт девушка?

– Остальное закончилось.

– По твоему лицу видно, что ты пьёшь как проклятущий.

– А по твоему, что ты так и не научился расслабляться.

– Да пошёл ты.

– Сам пошёл.

Кабинетная дверь распахнулась: явилась Ману. Поймала острый взгляд Хозяина Монастыря и хотела ускользнуть обратно в коридор, но я позвал её и велел угоститься.

– Давно мы с тобой не виделись, птичка, – улыбнулся я и протянул свой стакан. – Попробуй.

– Серьёзно? – в который раз повторил Ян. – Думаешь, я пытаюсь тебя отравить? У меня воображения, по-твоему, нет?

– Вино? – удивилась Ману. – У вас что, свидание?

– Очень смешно. Закрой рот и пей.

– Как же я буду пить, если закрою рот? – съязвила Ману и пригубила. – Докатились. Монастырь не занимается подобным.

– Монастырь – нет, – спокойно ответил я. – Хозяин Монастыря может себе позволить.

– Так себе пойло. Тебе не понравится.

Ману приласкала плечи и склонилась к лицу, стала напевать о давних визитах и своей тоске, мурлыкала о новых девочках и моей значимости здесь.

– Пошла вон, – сказал я. – Свободна.

– Ты изменился.

Змея вилась вокруг тела и в танце хлопала по карманам (проверяла наличие ещё – возможно – утаенного оружия?), нашёптывала стандартный набор ласковых речей монастырской кошки и щекотала дредами.

– Убирай руки и убирайся сама, – повторил я. – Без шуток, – поймал её взгляд. – Проваливай или снесу твою голову вместо головы Хозяина Монастыря.

Ману осеклась и посмотрела на Яна, а Ян пожал плечами и оставил мои слова без комментариев.

– Ты позволишь ему? – зарычала Ману. – Так обращаться со мной и с тобой? Позволишь? Кто здесь Хозяин, твою мать?

– Половина дохода Монастыря принадлежит Гелиосу, так что… – Ян пожал плечами и указал на дверь. – Такова воля. Иди.

– Подотри рот, когда застегнёшь ему ширинку, – прыснула Ману и ушла.

Дверь хлопнула.

О, это сильно. Ян проглотил недовольство и по старой привычке сложил руки замком. Так он рассуждал или успокаивался.

– Кошки у тебя невоспитанные: гадят там, где едят, – добавил я.

– Подождёшь?

Хозяин Монастыря поднялся и оставил рабочее место.

– Я понимаю, беседа тебя привела серьёзная, – подытожил мальчишка, – с таким-то фееричным появлением…Но я кое-что объясню Мамочке. Быстро, ты не заметишь.

– Объясняй, – улыбнулся я. – И возвращайся. Потом будешь объясняться мне.

– Вот дерьмо.

И Хозяин Монастыря оставил кабинет. Отсутствовал недолго, в самом деле. Но вернулся ещё более встревоженным, чем уходил.

– На чём мы остановились? – приветливо кинул Ян и замер у распахнутого окна.

– Сразу перейдём к злободневной теме?

– А такая имеется?

– Ты мне скажи. Отчего дом Солнца теряет своё влияние. Рабочие редеют, вера угасает.

Высказываюсь в общих чертах, но Хозяину Монастыря хватает.

– Думаешь, это я? – вздохнул он и выудил из кармана портсигар. – Так скучно и примитивно? – и повторил. – Думаешь, у меня совсем воображения нет?

Юнец устало закурил. Таким, к слову, он и запомнился: зрелым сорванцом; кусающимся и сообразительным, жестоким и принципиальным.

– Проверить твои творческие способности у меня времени не было, – ответил я и поспешил добавить, – а вот ушлый ум отрицать не стану.

– Как скучно! Но ты мой друг, Гелиос, – объявил Ян и затянулся. – Несмотря на произошедшее когда-то… – здесь он неловко поперхнулся, – несмотря на некоторые разногласия…я буду считать тебя своим другом. А это значит, я уважаю тебя и твой дом. И, поверь, причин для его крушения у меня нет.

– Тогда кто? И почему это началось вместе с твоим появлением в пантеоне?

– Очевидно же! Кого-то неприятно жалит наша с тобой дружба, – усмехнулся Ян и сделал очередную затяжку. – Кого-то пагубно стесняет факт того, что Монастырь стоит под твоим началом и основной поток дел мы решаем совместно.

Я усмехнулся:

– Не отыгрывай святошу. Мне известны твои деяния, проворачиваемые за моей спиной. Можешь не шифроваться. Хотел бы придраться к ним – сделал это, ибо ведаю о каждой доставке, о каждом заказе, о каждом грамме.

Тогда он только начинал промышлять новыми видами деятельностями, приносящими борделю дополнительный доход. Хозяин Монастыря нервно посмеялся и ничего не ответил.

– Ты всё еще не выяснил, кто доставил тебе сестру.

– Не выяснил.

– И не занимаешься этим.

Ян вспыхнул:

– Начну копать – закопают меня, очевидно!

– Не начнёшь – тоже. Я дал указание.

– А я выбрал выжить.

Устало вздохнув, я предупредил:

– Не пользуйся своим положением, Хозяин Монастыря, по отношению к дому Солнца – если кровные узы, бывают, раскалываются, то приобретаемые положения легко стираются.

– Просто пойми меня, – просил Ян. – Ты вправе того не делать, но я чувствую, что мне не следует вникать в этот