На снимках в самых разных позах лежали окровавленные тела. Трупов было много, все в камуфляже, на некоторых можно было разглядеть эмблемы чеченской милиции.

— Сегодня днем во время предвыборного митинга моими людьми было предотвращено покушение на вас, Бахрам Мусаевич, — все тем же бесстрастным тоном сообщил полковник Христофоров. — Не знаю, чья это была затея. Может, ваших бывших соратников, спустившихся с гор, или, может, нынешних конкурентов по предвыборной борьбе…

Бахрам неожиданно вспомнил, что на митинге не присутсвовали представители республиканской администрации. Что для него было не совсем понятно.

— Операция была задумана широкомасштабная, с двумя системами подстраховки. С дальней дистанции вас должен был ликвидировать снайпер. Если бы по какой-либо причине он промахнулся или не смог выстрелить, в дело вступила бы гранатометная группа, затем ее подстраховал бы отряд с крупнокалиберным пулеметом и автоматчиками. Можете себе представить, сколько было бы невинных жертв. Подчеркиваю, — монотонно продолжал долбить психику чеченца Христофоров, — нам неизвестно, чьи это были люди. Все были в форме, с документами (поддельными, но достаточно высокого качества) чеченской милиции. Возможно, задействовали ваших диверсантов из «Джаамата», подобные акции — их профиль.

— Вам нужен архив? — простонал Джамбеков, страх снова холодным липким чудовищем вполз в его душу.

— Мы уже дважды смогли опередить террористов, но так не будет вечно. В конце концов они смогут просчитать нашу тактику, и тогда террористы сработают на опережение. Картотека нам нужна, чтобы вырвать ядовитые зубы у змеи.

Когда я смогу вернуться в Москву? — Бахрам наконец сообразил, что находится не только под прицелом сепаратистов, но и в полной власти этого настырного полковника ФСБ, который привык добиваться своего, не считаясь ни со способами, ни с чем. В этом противостоянии кто-то должен был уступить. — Хорошо, — тяжело вздохнул Джамбеков, — завтра утром я отдам вам архив «Джаамта».

Колонна бронетехники, с рассветом покинувшая пределы города, была небольшая, всего семь единиц, но по огневой мощи превосходила мотострелковую роту.

Впереди пылили четыре БТР-80 спецназа юстиции, ра первый взгляд обычные броневики, только на башне и корме были установлены станковые гранатометы «пламя», за БТРами тянулись два плоскомордых «КамАЗа», их кузова были обложены мешками с песком, из-за которых выглядывали жерла двух «васильков» — лучшее средство для борьбы с огневыми точками в «зеленке».

Последним в колонне ревел «Урал», тащивший на открытом кузове двухствольную скорострельную зенитку «ЗУ-2-2Э», в простонародье «золушку», сдвоенные стволы которой, задранные в направлении ближайших гор, то и дело поворачивались то влево, то вправо.

Группа «Эдельвейс» находилась в середине колонны по приказу Христофорова им был выделен броневик с белым трафаретом кречета. И задача была поставлена соответствующая — транспортировка и охрана груза. Что за груз, никто объяснять диверсантам не стал, да их это и не интересовало, достаточно того, что был получен приказ.

Лето выдалось жаркое, солнце с раннего утра палило нещадно, немилосердно выжигая зелень. Поднятая из-под ребристых колес броневиков пыль толстым слоем оседала на броне и густо осыпала сидящих на ней людей, набиваясь куда только возможно. Противно скрипела на зубах и щекотала в носу. Бойцы время от времени отплевывались, чихали и беззлобно переругивались между собой.

— Вот это называется выезд на боевые, — больше всех бузил сапер Мытарь. — Раньше ведь как было? Есть задание, вылетели к месту действия, а уж потом, как говорится сделал дело — гуляй смело. А что теперь? Нас, как ментов, будут держать здесь по полгода, что ли?

— А ты, бедный, перетрудился дрыхнуть в палатке на аэродроме? — отвечал Лодочник, который в отличие от сапера был одним из корректировщиков в последней операции.

— Не ссы в компот, пацан, — огрызнулся Мытарь.

— ты, наверное, намного больше меня сделал, перетрудился. Великий риск, за полкилометра от «чехов» лежать и советовать стрелкам: «Чуть левее, чуть-чуть правее», — дразнился он. — А вот когда дело дойдет до того, чтобы держать за «усы» духовский фугас, — пойду я, а не ты. Вот тогда и посмотрим…

У каждого своя специфика, — отмахнулся Лодочник, решив, что действительно, не у всякого хватит выдержки, да и смелости приближаться к чеченской закладке, когда не знаешь, какой там взрыватель, и в этот момент на тебя, возможно, смотрит какой-нибудь абрек, удерживая большим пальцем кнопку дистанционного управления.

— А все-таки прав этот кротяра Мытарь, — неожиданно поддержал начавший угасать разговор верзила Факельщик, поглаживая казенник лежащего на коленях пулемета, как пушистую кошку. — Сперва сорвали с места, что называется, не жравши, не пивши, — и вперед, любоваться пиками Северного Кавказа. Потом снайперская засада, теперь вот сопровождение какого-то груза. А что дальше, засунут на какой-нибудь глухой РОП на всякий пожарный случай, вот тогда точно будем, как менты, несколько месяцев там куковать. Какой смысл во всем этом, спрашивается?

— Коньяк экономят, — авторитетно заявил сидящий рядом Секач. Второй номер вольготно откинулся на кормовой АГС, пытаясь вставить свое слово в общий разговор. А недополученные «наркомовские» сто граммов положенного коньяка ну прямо грызли его измученную жаждой душу. — Кто будет подсчитывать, сколько мы операций провели? А приедем, пожалуйста, получайте свою законную порцию. Во как.

Виктор Савченко находился рядом с Капитаном в носовой части БТРа и в разговоре не участвовал. Облокотившись на нагретую коническую башню броневика, он якобы дремал. На самом деле, прикрыв глаза солнцезащитными очками «пилот», он настороженно оглядывал расстилавшуюся до горизонта степь. Смертельная опасность могла поджидать совсем рядом. Пальцы правой руки крепко сжимали цевье автомата, распахнутая пола маскировочной куртки надежно скрывала от постороннего взгляда оптический прицел. Этой мудрости его научили двое снайперов из «Альфы» во время последнего штурма Грозного.

«Снайпер на войне — первая мишень, поэтому, если ты хочешь, чтобы еще до боя в тебя целились все стволы, оптику прячь до самого последнего момента».

— Слышь, Капитан, — из-за башни высунулась скуластая физиономия Алтая. Сегодня он был в превосходном расположении духа и даже к Капитану обращался уважительно. — Как ты думаешь, эта наша командировка действительно будет долгоиграющей?

— Откуда мне знать, — отмахнулся Капитан, продолжая думать о чем-то своем.

— А как насчет коньяка? Начальство нас не кинет? — продолжая лезть с расспросами, не унимался Алтай.

— Мне бы ваши проблемы, жеребцы, — в отличии от первого зама, у командира «Эдельвейса» совсем не было настроения. Опытного вояку угнетали плохие предчуствия, но разобраться в их происхождении он никак не мог. На БТРе, движущемся вслед за диверсантами, сидело семеро офицеров ГУО из личной охраны Джамбекова, сам подопечный находился между полковником Христофоровым и немолодым офицером — авианаводчиком, держащим в руках прямоугольную коробку радиостанции с длинной ребристой антенной. Для защиты будущего депутата Государственной думы были приняты соответствуютщие меры. Утром, за полчаса до движения бронеколонны, прошел дозор инженерной разведки, который не только проводил поиск мин, но и заодно установил в наиболее миноопасных местах сейсмодатчики, способные засечь любое движение у дороги. Кроме того, на некотором отдалении колонны кружили две пары «крокодилов» — ударных вертолетов «Ми-24» в полном вооружении. Высоко в небе нарезал круги даже штурмовик «СУ-25». Вся эта сила могла в любой момент обрушиться на любого предпринявшего нападение на колонну.