Лисса создала купол над местом ее с Одуванкой обитания, который впитывал в себя дым, не давая ему разойтись по лесу и привлечь чье-либо внимание. Дальше девушка раскидала мелкие ловушки, о которых смогла вспомнить из книг: одна сообщала писком о прохождении очерченной границы, другая извещала ярким светом о передвижении вблизи круга, также, на всякий случай, Лисса подготовила пару иллюзий, которые проявились бы страшными монстрами.

Прождав еще немного, она уснула.

Лисса проснулась, когда солнце уже вовсю играло солнечными зайчиками среди деревьев и попало лучиком на ее личико. Она уснула далеко за полночь, слегка подмерзнув, но под утро стало тепло и хорошо, что дало ей возможность хорошо выспаться. Лисса зевнула, открывая глаза и вытаскивая руки из спальника и натыкаясь на теплый плащ сверху нее. Девушка потрогала мягкую ткань, это был не хлопок, не шерсть, не лен, определенно водоросли. Нежная, приятная на ощупь и действительно теплая материя. Девушка свесилась с дерева в поисках того, кто не дал ей замерзнуть этим утром и обошел все ее ловушки. Эльфа нигде не было, но к дереву был привязан какой-то мужик. Лошадь гуляла неподалеку без привязи.

— О, проснулась, наконец-то, — высказался борзый паренек, лет семнадцати. — Вот ты дрыхнуть.

Не на такое приветствие она рассчитывала. Лисса встряхнулась и, быстро съехав с поваленного дерева, убежала в кустики. Когда она пришла, Вал уже был на месте, он стоял к лесу спиной, оголенный по пояс и вытирался собственной майкой. Услышав хруст веток под ее ногами, он обернулся. Его белые волосы были влажные, и… короткие.

«Обкорнали» — посетила Лиссу мысль. Как ни странно, ему очень подходил такой образ: слегка взъерошенные волосы разной длины прядями топорщились во все стороны, придавая ему особый шарм. Судя по виду, эльф где-то нашел речку или озеро и только что искупался в нем. Капельки воды переливались на его теле в лучах солнца, сбегая по рельефным мышцам пресса ниже. Лисса даже губу прикусила, наблюдая за этим моментом: вот капелька сбегает по его накачанной груди, замирает на одном из кубиков торса и соединяясь со второй залетает за отворот штанов, оставляя место для дальнейшей фантазии.

— Ты где так долго пропадал? — бросила она первое, что пришло в голову, забирая из его протянутых рук флягу с водой.

— И я за тебя переживал и рад тебя видеть, — передразнил Валерьян, наслаждаясь ее замешательством.

Она направилась к лошади.

— Я ее уже попоил.

Лисса развернулась и пошла назад, затем совсем стушевалась и остановилась. Мысли запутались.

— Оденься уже, — буркнула она, искоса поглядывая на этого жмурившегося на солнце кота.

Переглядываясь и разговаривая оба забыли о пленнике, который как раз распутался и норовил сбежать. Он подлез под дерево и затаился, чтобы в ближайшие секунды пробежаться в сторону леса с другой стороны дерева, где был бы незаметен. В последний момент сильная рука рывком оттащила его за шиворот назад, развернув и поставив на четвереньки между эльфом и человеком.

— Я же тебе говорил, — начал Валерьян дружелюбным голосом. — Не вставать с места, пока не скажу. Ты что не слышал? — Объяснял он ему, как нашкодившему коту.

Паренек сжался в ожидании удара. Его снова окутали веревками, дополнительно связав руки.

— И что это? — Лисса наблюдала за тем, как эльф надежно связывает оборотня. — Зачем ты его взял с нами? Тебе скучно стало? Компании захотелось? Хоть бы кого другого прихватил, а не этого щенка.

Паренек поднял гневный взгляд, но ничего не сказал.

— Хочешь пирожок? — Валерьян кивнул на свою сумку на коне. — Ты что-то злобненькая, голодная наверное. Возьми и мне чего-нибудь захвати.

Лисса быстро прошмыгнула к его сумке и провела быструю визуальную инвентаризацию внутреннего содержимого: несколько пирожков, хлеб плесневелый, вяленая говядина, несколько яблок и немного крупы. Не густо. Одно яблоко тут же улетело в сторону Одуванки. Она не слышала поймала та его или нет за спиной, только ветерок слегка с той стороны подул и спустя секунду раздался хруст. Потом ответное ржание коня эльфа. Пришлось и с ним делиться.

— Я тоже есть хочу, — проговорил оборотень. — И пить.

— Ну вот, — Лисса осмотрела скудные запасы и глянула в сторону оборотня. — Может мы его на обед схомячим?

Валерьян закончил с веревкой, и схватил пирожок. Тоже был голоден.

— Это наф пленник, — заговорил он, на ходу жуя. — У меня не было шыбора. Иначе бы пеня там на месте покуфали, им прикрывался. Тем более нам через болота идти. Одни мы не пройдем.

— А с ним пройдем, — хмыкнула Лисса и вдруг замолчала.

К ней пришла мысль, что это мальчишка не проводником их будет, как она подумала вначале, а первооткрывателем болотных пучин и топей.

— Нееет, — замотала она головой, смотря с надеждой на эльфа.

Тот молчал.

— Должен быть другой способ, — она взглянула жалостливо на юного паренька.

Валерьян подсадил мальчишку в седло и запрыгнул за ним сам. Далее они стояли и ждали, когда Лисса соберет свои вещи и усядется на лошадку. С оборотнем поделились оставшейся едой. Потом все вместе направились в сторону болот.

— Как ты мои ловушки обошел?

Близился уже день, они ехали молча и без остановки несколько часов по бесконечному полю поникших лютиков, ромашек, и вообще непонятно какой травы вперед. Все было сухое и подмерзшее, не разобрать, но больше делать было откровенно нечего. Согласно маршруту, к болотам они приедут только завтра утром, если сегодня весь день проведут в седле. Хорошо, лошадки вели себя достаточно сносно, не казались жутко уставшими. Хотя на счет Одуванки Лисса все же беспокоилась. Та была непривычной к таким долгим поездкам и находилась все время в стойле, мало выбираясь на прогулки. И уж тем более никогда столько не была на ногах.

— У меня кровь королевская, Лиска. Если бы я еще твои ловушки не заметил, то какой из меня советник был бы? — усмехнулся он.

Только эльф приукрасил. На самом деле почуял ловушки оборотень и, если бы не он, Валерьян бы всех их собрал на себе, но девушке об этом говорить не стал. Паренька же в бок пихнул, когда тот захмыкал.

В поездке они играли в разные игры, состоящие из вопросов, таких как: «если твоя судьба быть съеденным, то кто бы тебя съел?». Лисса предпочла быть съеденной драконом, когда Вал ответил, что хотел бы быть съеденным только старостью. Позже к ним присоединился оборотень. На вопрос: «каким бы даром ты хотел обладать?», оборотень ответил: «испепелять взглядом» и выразительно на обоих посмотрел. В то время, как Лисса предпочла вечную жизнь. Эльф добавил, что