– А это тут откуда? – удивился Теодор, поднимая безделушку. – Я думал, малая его забрала…

– Видно, выронила или забыла в спешке, а кошка утащила, – предположил доктор.

Котька отчаялась остановить разграбление, сцапала зубами самое дорогое – мышку – и с рычанием убежала перепрятывать сокровище.

Пилот позвенел амулетиком, отряхивая его от пыли, и сунул Полине:

– На, тебе сейчас самое то!

– Ага, вместо бубенчика, – горько отозвалась подруга. – Чтоб меня все бандиты издалека не только видели, но и слышали!

– Кончай хандрить! – Теодор абы как приколол амулетик к воротнику ее тенниски. – Пусть только сунутся сюда – огребут по полной.

– Ага, так они вас и испугались!

– Если бы не испугались, то давно бы уже сунулись, – уверенно возразил Дэн, и в Полининой голове словно рычажок перещелкнулся. А ведь и правда, сильный враг не станет размениваться на пакости исподтишка! Значит, боится встретиться с космолетчиками лицом к лицу… ну, с боевым киборгом так точно!

На корабле девушка теперь чувствовала себя в безопасности, но, когда после обеда капитан все-таки решил сделать вылазку на оптовую базу и велел парням собираться, Полина мертво вцепилась в Дэна и заявила, что либо она летит вместе с друзьями, либо до их возвращения не доживет: не из-за бандитов, так из-за инфаркта. Пришлось взять.

Шоаррская база напоминала галамаркет после взрыва: огромные низкие залы, где людям приходилось пригибаться, с кучами разложенных (скорее даже расшвырянных) прямо на полу товаров, одежда вперемешку с едой и техникой. Между ними шныряли вежливые и отзывчивые, но такие невразумительные консультанты, что проще было разобраться самим. Торговали и оптом, и в розницу, так что парни наконец выбрали себе по паре нормальных джинсов, Полина нагребла полный пакет раковин, а капитан покрутил в руках большую, на сто штук, упаковку трусов, но брать постеснялся, чтобы не задразнили засранцем. Не в лицо, конечно, но Станислав знал свою команду. Впрочем, там и без трусов было чем затариться, флайер нагрузили под самую крышу и на крышу тоже пару ящиков привязали.

Когда космолетчики вернулись на стоянку, две белые шоаррские луны уже неспешно двигались навстречу друг другу (еще пять пока прятались за горизонтом). Садящееся в облака солнце им ничуть не мешало.

– Глядите, у нашего корабля какой-то бомж околачивается, – подозрительно сощурился Тед.

У границы силового поля стоял, устало опустив плечи, встрепанный мужчина в военных брюках, высоких черных берцах и неказистой болотно-зеленой куртке. У его ног лежала небольшая, вполовину сплюснутая дорожная сумка. Издалека незнакомца действительно можно было принять за безработного или, наоборот, умученного жизнью работягу, но, когда облака на миг разошлись, куртка посветлела почти до белизны, чтобы отражать солнечные лучи, и стало ясно, что она не линялая, а профессиональная, комфорт-хамелеон.

– Это не бомж, – возразил Дэн. Лица чужака он отсюда тоже не видел, но дотошная программа распознавания – по фигуре, осанке, походке – мигом выцепила соответствие в базе знакомых киборгу людей.

Мужчина услышал гул заходящего на посадку флайера, поднял голову, встрепенулся и приветственно взмахнул рукой. Станислав машинально ответил ему тем же, хотя новое лобовое стекло (отмыть закопченное так и не удалось) было прозрачным только изнутри.

– Ну ни фига себе! – присвистнул Теодор, тоже узнав нежданного гостя. – Он-то что здесь делает?!

Увидев выскочившего из флайера Станислава, мужчина вскинул сумку на плечо и поспешил навстречу:

– Славик, привет! Где ты столько времени шляешься?

– Привет, Вадим! – охотно протянул ему руку капитан. В последний раз он видел бывшего однополчанина на больничной койке, и тогда тот выглядел гораздо хуже. – А что ты тут стоишь, как бедный родственник? Попросился бы внутрь!

– Да как-то стыдно без хозяев в дом вламываться, – замялся Вадим. – И разве твой искин меня впустил бы?

– Там Венька, он тебя знает. Ну, по крайней мере, вспомнил бы, если б ты назвался.

– Правда? – удивился приятель, попутно с улыбкой кивая Полине и пожимая руку Теду. На Дэна Вадим лишь настороженно покосился, да тот близко и не подходил. – А я решил, что раз поле включено, то на корабле никого нету…

– Нет, там и Михалыч, механик наш… – Станислав спохватился, что еще чуть-чуть, и придется объяснять, по какому поводу такая бдительность, и поспешил сменить тему: – А ты тут откуда взялся? Неужели просто мимо проходил?

– Почти, – усмехнулся Вадим. – Мимо терминала на космопорте. У них тут открытая всепланетная база, какой корабль где приземлился и когда планирует улетать. Не знал?

– Не знал, – медленно повторил Станислав и понимающе переглянулся с командой. Теперь ясно, как тарелочники сумели так быстро их найти!

– Очень удобно, – беспечно продолжал приятель. – Я проглядел список, к кому бы в пассажиры напроситься, и вижу – ба! Знакомое название! Думаю: тот, не тот? Надо проверить!

– Но как? Мы же не на космодроме сели.

– Ну да, в списке было указано, что посадка аварийная. Я спросил у диспетчера, куда такие корабли направляют, и мне назвали две ближайшие стоянки. Угадал с первого раза! Как это вас угораздило? Что-то серьезное?

– Нет, энерговод забарахлил, – слегка схитрил Станислав, еще не решив, насколько можно доверять бывшему однополчанину. С одной стороны, Вадим вроде как в спецподразделении полиции работает, с другой – капитан его и в космофлоте не настолько хорошо знал, а с тех пор приятель сильно изменился. После Медузы они не встречались, только пару раз перебросились письмами, причем Станиславу показалось, что Вадим отвечает ему чисто из вежливости, не горя желанием возобновлять знакомство. – Уже починили.

– Отлично, – обрадовался Вадим. – Так, может, подбросите меня?

– Куда? – Капитан приготовился сделать скорбное лицо и сообщить: «Как жаль, что нам в другую сторону», – но приятель легко разрушил его подлый план.

– Да без разницы, – отмахнулся он. – Я в отпуске, путешествую автостопом – куда занесет.

Станислав со смущенным кряхтением поскреб затылок, сдвинув фуражку на лоб. Нет, в пособничестве бандитам капитан Вадима не подозревал, но, когда к тебе на корабль просится человек, чей профиль – работа под прикрытием, это настораживает.

– Ты не думай, я заплачу! – неправильно понял его приятель. – Я ж не халявщик какой-то, и денег у меня хватает.

– Да не в этом дело… – поморщился капитан, в свою очередь обиженный тем, что его приняли за жлоба. – Просто сам видишь: корабль у нас старенький, часто ломается, не хотелось бы тебя подвести.

– Ничего, я готов рискнуть, – заверил его приятель.