– Все в порядке, я не упаду. – Каира глубоко вздохнула – явно с восторгом, а не для того, чтобы подавить рвотный позыв, – и радостно сказала: – Как это восхитительно!

Вира, немного успокоившись, поняла, что на самом деле ей тоже нравится ощущение полета. В нем чувствовалась свобода.

– Да, – прошептала Вира.

– Императрица, не хотите ли ознакомиться с пультом управления? – предложил Озирис.

– Да, конечно.

Озирис отвел Каиру к рубке. Вира отправилась с ними, только теперь не следовала в двух шагах позади Каиры, а шла бок о бок с императрицей, держа руку на ее плече.

– Для управления военным фрегатом требуется три человека: два навигатора и специально обученный пилот. Этот неболёт я сконструировал так, чтобы им мог управлять один-единственный человек. – Озирис присел на корточки рядом с окошком рубки и указал куда-то вглубь. – Видите? Эти педали контролируют высоту и скорость.

Под ногами пилота виднелся ряд педалей, соединенных с устройством из шестеренок и трубок, уходящих в трюм.

– При повороте штурвала вправо или влево корабль накренится в соответствующую сторону.

– И это все? – спросила Каира.

– Процедуры взлета и посадки несколько сложнее, но в основном да, это все.

– Неужели управлять неболётом так просто?

– При сильном ветре и в плохую погоду возникают определенные трудности, – сказал пилот, – но сегодня Этернита благоволит нам в нашем первом полете.

Виру замутило.

– Это твой первый полет?

– Конечно. Все пилоты фрегатов сейчас в Листирии, а «Дочь времени» патрулирует западное побережье Альмиры.

Озирис встал:

– Пожалуй, на этом мы завершим знакомство с управлением, Энтрас. Спасибо.

– Ну что, теперь пролетим над заливом, покружим и вернемся во дворец? – спросил пилот.

Воцарилось молчание. Больше всего на свете Вира хотела спасти Каиру и даже не задумывалась, что делать после того, как они покинут дворец.

– Нет. Держи курс на юг, – сказал Озирис.

– Далеко?

– Пока я не велю остановиться.

Децимар, оказавшийся поблизости, удивленно спросил:

– А как же паргосский посланник?

– Кажется, я все перепутал, – вздохнул Озирис. – Посланник прибудет из Паргоса только завтра, так что нам можно не торопиться. – Не дожидаясь возражений Децимара, имперский инженер обернулся к Каире. – Императрица, не желаете ли взглянуть на вашу каюту?

Каюта была удобной, но не такой роскошной, как покои в императорском дворце. Посреди каюты стоял большой глобус, а у стен – диваны. Небольшая лесенка вела на второй этаж, где находилась спальня с кроватью под пуховой периной.

Озирис достал из шкафчика бутылку шипучего вина и три бокала, пожелтевшим толстым ногтем сковырнул пробку.

– К сожалению, вино не охлажденное, но, пожалуй, сойдет.

Каира, разрумянившись, отмахнулась от бокала и отпила вино прямо из горлышка.

– У нас все получилось! – воскликнула она. – Невероятно!

Вира лихорадочно размышляла. Да, им удалось сбежать из дворца, но они оказались в тысячах локтей над землей, в окружении солдат, принесших присягу императору, которого Каира убила. Императрице все еще грозила опасность.

– Нам нельзя возвращаться в Баларию, – сказала Вира.

– Согласен, – кивнул Озирис. – Теперь, когда в нашем распоряжении неболёт, возвращаться нам незачем. – Он подошел к глобусу и крутанул его узловатым пальцем. – Куда полетим?

Вира посмотрела на глобус:

– Лучше всего – в Папирию. Ты – кровная родственница императрицы Окину, она тебя приютит, а мне будет проще тебя защищать.

Каира отпила шипучего вина и, помолчав, твердо сказала:

– Нет, в Папирию я не полечу.

– Там же безопасно!

– Ну и что? Там мне будет нечем заняться. Я не наследница Окину, у меня нет никакого положения в Папирии. Там я снова окажусь в уютной золоченой клетке. Нет уж, хватит с меня этого дерьма.

Вира молчала, выжидая, пока Каира успокоится. Озирис Вард негромко кашлянул и сказал:

– Между прочим, Каире грозит опасность и в Папирии. Как и всем нам.

– Почему?

– Наш неболёт, хотя и меньше военного фрегата, все равно привлечет внимание, куда бы мы ни полетели. Как только Актус Шип узнает, где мы, то пошлет в погоню армаду, а от нее не спрятаться нигде в Терре.

– Тогда нужно покинуть Терру и отправиться на юг, в Страну джунглей или даже дальше.

– Куда бы мы ни полетели, Актус Шип нас отыщет, – возразил Вард. – Проблему можно решить иначе. – Он с улыбкой пригубил теплое вино. – Мы способны захватить армаду.

Вира удивленно посмотрела на него:

– Все, что у нас есть, – это летучий корабль без какого-либо оружия и десяток лучников, которые считают, что мы совершаем прогулочный полет. Каким образом мы захватим армаду? Полетим в Листирию и начнем стрелять из луков по военным фрегатам?

– Нет, мы полетим в Альмиру. В Незатопимую Гавань.

– А что нас ждет в Незатопимой Гавани?

– Шанс. Беспорядки в Альмире позволили мне внедрить соглядатаев в Незатопимую Гавань и заполучить материалы исследований Эшлин, которые очень пригодились в моей работе. А еще мне сообщили, что в погребах замка Мальграв хранятся огромные запасы драконьего масла, которые скопил Линкон Поммол, собираясь установить торговые отношения с Баларией.

– Драконье масло не спасет нас от армады, – сказала Вира.

– Верно, не спасет. Но если донесения об объемах точны, то мне хватит топлива для экспериментального устройства, которое я, к счастью, успел погрузить в трюм. Кстати, оно прямо у нас под ногами и будет работать вместе с генератором, установленным на нашем корабле. Если все пройдет, как задумано, то моя машина аннулирует мощь армады.

– Аннулирует? Каким образом?

– Процесс очень сложный, но, будьте уверены, все неболёты армады окажутся под нашим контролем.

– Если у тебя есть такая машина, то почему ты только сейчас о ней упомянул?

– В отсутствие топлива говорить о ней было бесполезно. Подозреваю, что в первом же применении она израсходует все запасы Линкона Поммола – такое количество драконьего масла обычно удовлетворяет нужды целой страны. Но я готов на эту жертву ради всеобщего блага.

– Значит, это экспериментальное устройство? – уточнила Вира.

– Да, это прототип.

– А если он не сработает?

Озирис пожал плечами:

– В таком случае Актус Шип с превеликим удовольствием отправит нас троих на плаху.