Может быть, виной тому сломанные блоки?

У Алекса глаза сделались квадратные от удивления. И не у него одного. Габриэль обернулся и с подозрением покосился на меня. Хм… Давненько я не наблюдала за ним такого вот взгляда. Наверное, с тех пор, как рассказывала историю своего появления в долине.

И что я такого спросила, чтобы это заставило крылатого поступиться своим принципам не просматривать ауру друзей?

– Я-то, положим, слышал, – наконец выговорил властелин и строго сдвинул седые брови. – Но вот где ты набралась подобной гадости?

– Бабушка собиралась рассказать мне о нем, но не успела, – честно призналась я.

Впрочем, властелина это ничуть не успокоило. Напротив, он лишь сильнее напрягся, как-то весь подобрался и стал похож на затаившегося перед прыжком зверя. Почувствовав скверное настроение хозяина, Дар нервно фыркнул и принялся прясть ушами.

– Знаешь, родная, – голосом, не предвещающим ничего хорошего, изрек мой благоверный, – с каждым твоим упоминанием о ней я все больше жалею, что не успел познакомиться с этой загадочной леди.

И не говори! Вы бы определенно нашли друг друга.

Но высказать эту мысль вслух я не успела. Бэгги резко шарахнулась вправо, едва не сбросив зазевавшуюся наездницу в сугроб, и мне пришлось изо всех сил вцепиться в поводья, дабы избежать этой печальной участи. К счастью, лошадка быстро успокоилась, и я все же осталась в седле.

Другие животные вели себя не лучше. Правда, сбросить всадников не пытались, но тем не менее заметно нервничали. Будто чувствовали приближающуюся опасность.

Я прислушалась, но никаких подозрительных звуков из леса не доносилось. Только свист ветра среди веток да потрескивание деревьев. Где-то очень далеко провыл одинокий волк. Вполне обычные для вечернего леса звуки. Внутренний голос на пару с интуицией тоже бессовестно помалкивали, предоставляя мне делать выводы самостоятельно.

Габриэль сосредоточенно вглядывался вперед. И что он там узрел? Я даже привстала на стременах, но в сгустившихся сумерках ничего толком разглядеть не смогла. Впрочем, ощущение опасности от крылатого не исходило. Скорее – сосредоточенного любопытства.

Примерно те же эмоции читались на лице властелина. Со скидкой на то, что мой супруг был явно раздосадован вынужденной остановкой и не считал нужным этого скрывать.

Постойте-ка… Остановкой?

Только сейчас до меня дошло, что мы давным-давно никуда не едем.

– Ксюша, организуй-ка какой-нибудь источник света, – не обращая внимания на недавний запрет властелина, попросил ангел.

Покосившись на мужа и не встретив возражений, я привычно взмахнула рукой.

Спорхнувший с пальцев светлячок бесстрастно высветил огромный валун, лежащий аккурат посреди дороги. Это что еще за шутка юмора?! Тоже мне Великий путь!

– Оригинальные здесь у них декорации, ничего не скажешь, – присвистнул Габриэль.

Алекс презрительно скривился и кивнул куда-то вбок, попутно разворачивая Дара. Я направила светящийся шарик в указанном направлении и едва сдержалась, чтобы не захохотать в голос. Совсем нервы никуда не годятся.

Среди деревьев змеилась узенькая тропинка. Подозрительно чистая – на ней не было ни снежинки. Именно туда уверенно свернул властелин. Мы, задумчиво переглянувшись, последовали его примеру.

Уже съехав с Великого пути, я заметила покосившийся указатель «Большая дорога».

Как поэтично… Или лучше сказать – комично?

Выстроившись цепочкой, мы не спеша двинулись вперед. Все же на большую дорогу эта тропка никак не тянет. По ней и в одиночку-то проехать затруднительно. Жесткие ветки больно хлестали по лицу, за шиворот беспардонно заваливались снежные комья, к тому же я постоянно боялась, что лошадь споткнется и сломает себе что-нибудь. Или мне. В общем не путешествие, а сплошное удовольствие.

Но сюрпризы на этом не закончились. Напротив, они только начинались…

Где-то неподалеку послышались стук копыт и разговоры. Прислушавшись, я уловила, что звуки становятся все громче. Судя по всему, две процессии двигались навстречу друг другу.

– Зато в лесу ночевать не придется, – невозмутимо сообщил властелин.

Но я его оптимизма не разделяла.

Еще немного – и навстречу нам выехала весьма колоритная группа. С десяток вооруженных до зубов мужчин. Судя по отсутствию характерных повязок – не наемники. Хотя… Если вспомнить, где мы находимся… Кем же им еще быть?

Компания подобралась разношерстная. От плечистых и волосатых мужиков, в которых явственно проглядывалась толика тролльей или орочьей крови, до субтильных юношей. Ни одного мага я не почувствовала. Хоть это радует.

Разбойники щеголяли цветастыми одеждами, пестрыми шевелюрами (Рудика бы точно удар хватил!), немереным количеством сверкающих драгоценными камнями украшений, сережками, торчащими из самых неожиданных мест, и золотыми зубами. От такого разноцветья рябило в глазах.

Может, я наконец свихнулась?..

Взгляд непроизвольно задержался на одном из них. Это был худощавый брюнет, смуглый, черноглазый, облаченный в голубой дорожный костюм. На плечи мужчины была небрежно наброшена рыжая шуба. А в правом ухе покачивалась золотая сережка с изумрудом.

В отличие от остальной компании брюнет вовсе не выглядел комично. И меньше всего походил на разбойника. Скорее на прогуливающегося аристократа. И плевать, что едва ли не ночью и в глухом лесу.

Я невольно залюбовалась темноволосым незнакомцем. Обалденный… Жаль только, что гад.

Тем временем красавчик уверенно выдвинулся вперед, из чего можно было сделать вывод, что он здесь главный. Ага, главный гад. Звучит!

– Ну, что ли, добрый вечер, родственнички, – белозубо улыбнулся брюнет.

Я еще раз окинула его заинтересованным взглядом и окончательно усомнилась в своих недавних выводах. Не тянет это чудо природы на разбойника в моем представлении. Не тянет – и все, хоть тресни!

Впрочем, судя по зверским оскалам на довольных рожах его дружков, вряд ли он просто проходил мимо.

– А ты, я смотрю, все дурачишься, – укоризненно покачал седовласой головой властелин, но в его глазах проблеснули веселые искры.

Так что же это получается, неужели они знакомы?

Подтверждая мою догадку, Алекс тронул поводья, заставив Дара сделать несколько шагов вперед, и крепко пожал протянутую руку.

Вот даже как? Я изумленно взирала на эту картину. Все чудесатей и чудесатей!

– Да вот, – скромно потупился парень, – развлекаюсь в меру сил своих. Злодействую потихоньку.

– А что же Измир? – Алекс уже откровенно усмехался.

И правда, странно как-то… Не может же господин директор смотреть сквозь пальцы на логово разбойников едва ли не у стен Академии! Или может?