Маргарита хмыкнула:

– Я побывала в семье распутного священника и у людоедов, меня обвинили в убийстве, которого я не совершала, и отправили на каторгу, признали невиновной, чтобы затем приговорить к расстрелу. В общем, ничего страшного не произошло!

Гладя рыдающую Мари по голове, Марго приговаривала:

– Обещаю тебе, сестра, что еще два месяца – и мы расстанемся с пансионом мадам Цирцеи! Она не посмеет нарушить своего обещания!

– И что тогда? – Мари перестала плакать.

Марго достала носовой платок, вытерла сестре глаза и ответила:

– О, потом начнется та жизнь, которой мы были лишены многие годы! Ты скоро найдешь доброго и любящего тебя мужа и сделаешь меня теткой!

– А ты, Марго? – Мари прижалась к старшей сестре. – Что будет с тобой?

Маргарита рассмеялась:

– Я стану самим воплощением благопристойности и мещанства, Мари! Возможно даже, что доблестный комиссар Дежьен перестанет преследовать меня и на коленях упросит стать его женой! И, черт возьми, я соглашусь!

– Я так рада, мы всем должны рассказать о том, что... – начала Мари.

Маргарита прервала ее:

– Никто не должен знать об этом, разве что Клотильда! Цирцея не преминет использовать это против нас, поэтому храни молчание! И кстати, убери драгоценности с сиденья, а то я представляю себе физиономию проводника, если он зайдет и увидит все это великолепие в нашем купе!

* * *

Бертранская газета «Les Echos» об ограблении великокняжеского дворца, 27 сентября 1927 года:

И ДАЖЕ ПРИЗРАК НЕ ОСТАНОВИЛ ГРАБИТЕЛЕЙ:

ДРАГОЦЕННОСТИ ГРИМБУРГОВ ПОХИЩЕНЫ!

«...был мастерски вскрыт сейф в кабинете великого князя Мишеля-Оноре и похищены драгоценности, являющиеся собственностью венценосной четы. Можно только радоваться тому, что нетронутыми оказались сокровища короны, хранящиеся в особой бронированной комнате...»

* * *

Незадолго до Рождества мадам Цирцея вызвала к себе Маргариту. Та уже знала, о чем пойдет речь. Дымя тонкой сигаретой в мундштуке из слоновой кости, мадам заявила:

– Что же, девочка, я очень довольна успехами этого года! Ты оправдала мое доверие, настал и мой черед расплатиться с тобой сполна! Ты, Клотильда и Мари совершите последнее преступление – и можете быть свободны!

Маргарита, которая втайне рассчитывала на подобные слова, недоверчиво произнесла:

– Мадам, вы не обманываете?

Цирцея расхохоталась:

– О нет, я никогда не обманываю. Клянусь своей жизнью, что вы получите свободу после того, как выполните то, о чем я попрошу вас.

Маргарите не понравилась ехидная улыбка Цирцеи и ее слишком уж сладкий голосок, но ведь это последнее дело! Еще неделя – и они уедут из Парижа прочь.

Они вместе с вновь обретенной сестрой, малышкой Мари, поселятся в провинции, возможно, купят небольшой домик у моря и заживут счастливо и спокойно. Разве может быть что-то лучше, чем мирное существование вдали от Парижа? Соседи будут знать их как двух милых и тихих сестер, и никто не заподозрит, что они когда-то занимались ограблениями и мошенничеством. Мари уже мечтала, как заведет садик и огород, несколько несушек и свинок. Клотильда заявила, что присоединится к ним, – и они втроем начнут новую жизнь, так непохожую на ту, что ведут сейчас!

– Для тебя, девочка, это задание – проще простого, – заявила мадам Цирцея и положила перед Маргаритой несколько листов. – Я уверена, что ты и твои подруги, как обычно, окажетесь на высоте! Вам предстоит ограбить дом владельца крупного немецкого военного концерна: он хранит в сейфе чертежи новейшей подводной лодки, и кое-кто из конкурентов готов выложить за них целый миллион франков.

– И это все? – спросила удивленная Маргарита. Она не могла поверить, что это ограбление, не требующее ни смекалки, ни хитрости, ни изворотливости, Цирцея поручает ей, Мари и Клотильде.

– Да, это все, девочка, – ответила с непонятной усмешкой мадам. – Доставьте мне эти чертежи – и мы расстанемся! Сейф, который вам предстоит взломать, находится в спальне, он новейшей конструкции, но вы справитесь! Важно, что он не подключен к сигнализации. Так что, пока одна из вас будет отвлекать хозяина дома, две другие смогут раздобыть чертежи.

Девушки той же ночью выехали в Берлин. Им не составило труда разыскать в предместье немецкой столицы огромный особняк, больше напоминающий средневековый замок – резиденцию герра Леопольда фон Штрауса, основателя и бессменного владельца концерна «Штраус», который специализировался на выпуске дальнобойных пушек, смертельного газа, быстроходных самолетов и непотопляемых крейсеров.

Герр фон Штраус давал прием в честь дня рождения своей супруги. Под фальшивыми именами, выдав себя за представительниц благородных швейцарских семейств, Марго, Мари и Клотильда проникли на виллу.

Гости собрались в Зеркальном зале, который был точной копией такого же зала в Версале. Герр фон Штраус, невысокий человечек с жидкими светлыми волосами и прозрачными голубыми глазами и его супруга – высокая и большегрудая особа, увешанная бриллиантами размером с грецкий орех, приветствовали гостей.

Вход в апартаменты хозяев был закрыт, его стерегли дюжие охранники с непроницаемыми лицами. Герр фон Штраус не хотел, чтобы гости, даже случайно, оказались там, где их не ждут.

Выйдя на террасу, Маргарита заметила, что стены замка увиты плющом. Выбрав удачный момент, она ловко вскарабкалась по живой «лестнице» на второй этаж. Мари последовала за ней, Клотильда уселась на террасе с вазочкой фруктового мороженого, изображая утомленную танцами гостью, в действительности же она контролировала ситуацию, а также перемещение охранников и хозяев дома.

Как и говорила Цирцея, вмонтированный в стену бронированный сейф девушки обнаружили в спальне фрау фон Штраус. Он располагался в шкафу: панель, приводимая в движение тайной кнопкой, отходила в сторону, обнажая дверцы сейфа.

– Одна из последних конструкций, – сказала, осмотрев сейф, Марго. Мари выложила на кровать инструменты, необходимые для взлома. Маргарита приступила к работе.

Полчаса спустя дверца сейфа тихонько щелкнула, Маргарита в удовлетворении произнесла:

– Я его открыла, Мари! Берем документы и убегаем!

Но едва она распахнула дверцу, раздалось завывание сирен. Мари выронила из рук отмычку и произнесла в ужасе:

– Марго, что случилось?

Сестра ответила:

– Сработала сигнализация, хотя Цирцея уверяла меня, что сейф не подключен ни к какой системе охраны!

Мари выглянула в окно и доложила:

– Клотильда машет руками, внизу паника. О, я вижу, как сюда бегут охранники! Марго, они сейчас нас схватят!

Маргарита раскрыла сейф и произнесла: