Но вот все вернулось. Перед ним лежал обезоруженный и сорвавший маску противник.

– Лад?! – прошептал князь, и меч в его руке дрогнул.

Древлянин смотрел на Олега прямо, в его глазах не было страха и не было сожаления.

– Ну, что ты ждешь? – сказал Лад.

Авось уже был рядом с князем. Несколько хазарских воинов направили на них мечи. Засада не удалась, битва была проиграна, но сейчас все ждали финала.

– Почему, Лад? – спросил князь.

– Ты убил моего отца, когда я был еще ребенком, – горько ответил древлянин. – И я не прошу пощады.

Олег сжал рукоять меча – предательство заслуживало лишь смерти.

– Князь… ведь он спас Ольгу, – прошептал Авось.

Корабли подходили к берегу. Князь Олег медлил. Ждали наготове и хазарские воины.

– Олег! – прозвучал голос шада. – Оставь жизнь древлянского князя, и мы уходим. Его жизнь – на твою.

Князь медлил, вот он, выход! Вот возможность навсегда избавиться от преследующего его конского топота – умереть в бою! И предательство действительно наказывается смертью… Только князь вдруг увидел перед собой Ольгу, ту маленькую белокурую девочку, которую он когда-то спас… И Ольгу накануне ее свадьбы, красавицу-девушку, на которую напали волки… Лад мстил за смерть своего отца, и это его право. Просто их пути пересекла злая судьба. Но ведь Лад спас Ольгу, которую князь когда-то назвал своей дочерью, дал свое имя…

Князь отвел свой меч. Убрали оружие и хазарские воины.

– Мне жаль, Лад, что мы встретились так, – проговорил Олег, и голос его был печален. – Больше я не твой должник!

А потом он спокойно и негромко добавил:

– Но запомни: в следующий раз я тебя убью.

Лад поднялся. Ему подвели коня. Все было кончено. Древлянин, шад, хан унгров и остатки их воинства поскакали в степь.

Вещий Олег – отметины на лице Белогуба – уход Скёльдунгов – зияющий провал – возвращение черного арбалета – он там, в темноте!

1

Киев восторженно встречал своего князя. Весть о победе достигла столицы намного раньше войска – ее донесли факелоносцы и людская молва.

– Он победил двух базилевсов, – говорили на улицах.

– Он перехитрил греков!

– Вещий! Князь вещий!

Теперь Авось был настоящим княжеским гриднем, его плащ изведал походной пыли, а его меч – крови врагов. И они возвращались с победой.

– Князь привез невиданную дань! – говорили на улице.

– Вещий!

– Слава князю Олегу! Слава его гридням!

– Вещий! Вещий Олег! – гудело множество голосов.

– Вещий!

2

Ольга подошла к князю, когда веселье на пиру в честь победы начало стихать.

– Отец, я… – начала девушка. – Я давно должна была тебе это сказать…

– Что ты, милая?

– Не хотела тебя тревожить до похода на греков.

– В чем дело, Росинка? – весело улыбнулся князь.

– Отец, я… видела шрамы.

– ?

– Авось дал мне зачарованное серебро. Я видела шрамы на лице волхва Белогуба. Это был он. Тогда.

Взгляд Олега потяжелел.

– Я догадывался, – кивнул он. – Поэтому он и прячется в древлянских лесах. Но… – Князь улыбнулся, и тень, что легла было на его лицо, исчезла. – Пусть там и остается. Нам незачем тревожиться из-за него.

Но Ольга все еще выжидающе смотрела на князя.

– Отец, ты сердишься, что я таила… На вас напали на порогах. Говорят, ты сохранил Ладу жизнь?

– Да. Но теперь я отдал ему долг сполна.

– Если б я все рассказала сразу…

Но Олег ласково коснулся пальцем губ девушки:

– Т-с-с, забудь о них, милая. Пусть они прячутся в своих темных лесах. И тебе не стоит тревожиться по пустякам.

– Да?

– Да, милая. Иди. – Олег указал Ольге на весело машущих ей Игоря и Авося. – Они зовут тебя.

– Спасибо, отец. – Ольга просияла и легко порхнула к Игорю и брату.

Олег смотрел ей вслед. Постепенно улыбка сошла с его губ. Он знал, о каких шрамах шла речь. Наверное, действительно не стоит тревожиться, но только… Отошли на миг веселые звуки княжеского пира, стихли. И вместо них, вместо веселого голоса Фарлафа, хвастающего своими победами, в чуть сгустившемся мареве князь услышал тихий, но нарастающий топот. Конский топот из его сна.

3

Когда они вошли в княжескую гридню, Олег сразу понял, что Свенельда и берсерка что-то гнетет. Олег предложил им угощение, но они отказались. Впервые между ним и его любимыми воинами возникло неловкое молчание. Наконец Олег решил прервать его.

– Ну, говорите, с чем пришли, – велел он.

– Князь, отпусти нас, – попросил Свенельд.

Олег вздрогнул. Фарлаф стоял молча и смотрел в пол.

– Куда? – спросил Олег. Князь помолчал, он все понял. – Фарлаф, ты тоже этого хочешь?

– Олег, мой князь, – вдруг горячо заговорил берсерк, – мой повелитель!.. Тесно нам здесь…

– А мне?! – вскричал Олег.

Фарлаф замолчал. Свенельд поднял руки… и опустил их. Но вспышка княжеского гнева уже улеглась.

– Я ждал этого, – негромко и печально вздохнул Олег.

– Князь! – Свенельд сделал шаг к Олегу и жестом обвел княжескую гридню. – Тяжела эта ноша. Она не по нашим плечам.

Олег горько усмехнулся.

– Ты… – сказал Свенельд, – ты ее выдержишь. А нам охота еще раз взглянуть на диво-город базилевсов и погулять по дальним морям.

– Фарлаф? – тихо спросил князь.

– А может, с нами, а? Князь? Как в старые времена? Вперед, Скёльдунги?

– Этот клич все реже звучит в моих палатах. – Олег усмехнулся, но глаза его были грустными.

– Князь, Игорь может быть мудрым правителем, начал Свенельд. – И Ольга…

– Росинка, – улыбнулся Фарлаф и тяжело вздохнул.

– Их срок еще не пришел, – покачал головой Олег. – Вы ведь знаете, что мой путь окончится здесь.

– Мы мечтали бы быть с тобой в конце пути, – тихо произнес Свенельд. – Но не здесь. В пламени битвы, в песне мечей, на боевом драккаре!

– Я знаю, – ответил князь. – Пообещайте: вы придете по моему зову.

– Олег, ты хочешь нас обидеть? – спросил Фарлаф. – Только кликни!

– Также по зову Игоря или Ольги.

– Князь…