– Вина? Отметим твой успех! – Супруг протянул мне бокал. Пока я витала в облаках, он разобрал корзину для пикника и накрыл стол.

– Можно. А я смогу после него сконцентрироваться и повторить?

– Видела бы ты, в каких условиях мне приходилось открывать порталы во время учебы, – улыбнулся Максимилиан.

– О, я должна услышать об этом поподробнее! – воскликнула я, присаживаясь на плед.

Дарстен открыл вино и наполнил мой бокал. Сам присел рядом, расслабленно улыбаясь. Взгляд поневоле задержался на нем. Мы много времени теперь проводили вместе. Его забота, как бы случайные прикосновения – я не маленькая, прекрасно понимала его стратегию. Наверное, не будь между нами брачной ночи, я бы дрогнула, а так приходилось сохранять холодную голову, напоминая себе, что с этим мужчиной жить Аннике. Но стоило признать, что при желании он мог быть обаятельным.

– У меня только-только получилось открыть портал для перехода нескольких человек, – начал рассказывать муж. – Вечером друзья насели на меня, что такое событие требуется отметить. До выходного было еще несколько дней, но нас это не остановило. Мы сбежали в город и кутили почти до утра. Во время возвращения я так переживал, чтобы нас не вызвали на ковер к ректору, что случайно перенес всю ораву к нему в кабинет.

– И что было?

– Двоих от страха стошнило. Хорошо, мы успели найти уборщицу и заплатить ей, чтобы она убрала все следы. Ректор целый день жаловался, что в его кабинете воняет так, как будто кого-то вывернуло. Оказалось, что следы с пола она убрала, но не заметила, что напольной вазой воспользовались не по назначению. Это ректор обнаружил. Скандал был жуткий, но на нас не вышли.

– Речь о ректоре Фирокле?

– Он самый.

– Судя по вашей встрече, вы не самый любимый его ученик.

– О да, день, когда я покинул стены академии, стал одним из счастливейших в его жизни, – усмехнулся Дарстен.

– Отчего же? Разве вы не стали его гордостью?

– Он говорил, что стены школы давно не видели одаренного такой силы. С одной стороны – это хорошо, но с другой – контролировать меня было сложно, а я наслаждался своим даром, исследуя границы возможностей. О некоторых своих проделках сейчас даже вспоминать стыдно.

– А вы не боитесь, что я теперь начну экспериментировать со своим даром? – с улыбкой поддела его.

– Анника, любые эксперименты лишь под моим присмотром! Это во‐первых. – Дарстен тут же стал серьезным. – А во‐вторых, никто не должен знать о твоих возможностях. Не забывай, что обучение женщин под запретом.

Я сникла, так как под эйфорией первого настоящего успеха этот прискорбный факт забылся.

– А у меня сильный дар?

– Смотри сама. Большинство одаренных даром открывания пути годны лишь на то, чтобы перемещать на расстояние нематериальные предметы: письма, мелкие вещи. Малая часть после обучения способны перемещаться сами, и только единицы могут открывать порталы для других.

– И лишь вы один способны удерживать портал для целой армии?

– На данный момент это так, но речь не обо мне. Ты уже сейчас смогла переместиться, без всякого обучения в академии. Да, видно, что ты долго тренировалась сама, но можно уверенно сказать – у тебя большой потенциал. За тебя!

Мы чокнулись бокалами, и я пригубила вино. Приятное, чуть терпкое, с фруктовым вкусом и легкой сладостью. Отметила это все чуть отстраненно, мысли бежали совсем в другом направлении.

– Не могу понять… Ваш дар является частью военной мощи страны. Зачем его величеству предъявлять столь возмутительные поползновения к вашей жене, испытывая верность и дружбу на прочность?

Супруг молчал, крутя в руке бокал. Мой вопрос разрушил легкую атмосферу, напомнив о неприятном.

– Лорд Дарстен, меня это в первую очередь касается, и хотелось бы понять причины. Его планы в отношении меня чудовищны и поражают своим цинизмом.

– Король уже не первый год задумывается о наследнике, но с его даром девушка ему нужна особенная.

– С магией разума?

– И не только. Ты единственная, на кого так ярко среагировала его собственная магия. В своем желании иметь наследников он потерял терпение. Я его не оправдываю. И понять могу… Но сделаю все, чтобы образумить и отстоять честь своей семьи. Нашей семьи, – поправился он.

– Так он это еще тогда решил… – вдруг осенило меня. Я-то мысленно винила себя за тот поцелуй, считая, что частично спровоцировала короля своим поведением, но он удочку насчет титула закинул еще до него. Вот же сволочь!

– Ты о чем?

– Во время бала король завел со мной разговор о титуле матери, намекнув, что готов передать его моей дочери или второму ребенку. Но на определенных условиях, которые озвучит после. Почву прощупывал, мерзавец!

Дарстена явно удивило такое пренебрежение и низкая оценка монарха. Я же лихорадочно соображала.

– А ведь ему меня больше и зацепить нечем. Угрожать карами отцу? Да пожалуйста! Всем известно о наших разногласиях и что он меня с глаз долой сплавил в пансион. Угрожать опалой вам? Вы ему нужны, вас он не тронет. Ребенок!

– Ты о чем?

– О щедром жесте подождать, пока у вас не появится наследник. Как еще склонить родителей к покорности, как не шантажом жизнью ребенка?

Дарстен изменился в лице и вскочил на ноги.

– Анника, ты несешь чушь! Это за гранью.

– Да? – Я скривила губы в циничной усмешке. – А не за гранью сообщать о планах сделать ребенка чужой жене? Преступивший грань в одном, легко преступит ее и в другом.

Было видно, что Дарстен отказывается верить.

– И не нужно говорить о теряющем терпение короле, действующем на эмоциях. Лично я вижу, что его величество хладнокровно все распланировал. Судите сами. Я виделась с королем мимолетно три раза, но он недолго морально терзался в сомнениях. Уже на вторую нашу встречу он поманил меня титулом матери, а на третью сообщил вам о своих планах, чтобы у вас было время смириться.

На аррха Коурстена было больно смотреть. Мне даже стало на мгновение его жаль.

– Максимилиан, кто из нас придворный? Не мне вам объяснять, сколько неблаговидных поступков совершается под девизом интересов страны. Нужно быть готовым к любому развитию событий. Если король не найдет себе подходящую одаренную, вам придется выбирать: защита семьи и чести или преданность королю. Ему вас даже торопить с ребенком не надо, у вас и так на кону положение в обществе и должность при дворе.

Дарстен ничего не сказал, отойдя к озеру и повернувшись ко мне спиной. Мне и самой было о чем подумать. Подтянув к себе колени, обняла их одной рукой, потягивая вино и смотря вдаль. Неприятная, даже тупиковая ситуация. Король обладает абсолютной властью. Неподчинение приказу короля – измена. Захочет заделать ребенка Аннике, и никто ему не указ. Почему медлит? Сейчас нас с Максимилианом нечем прижать. В опалу аррха Коурстена отправлять невыгодно, он свободен в своих перемещениях, и его примут в любой стране с распростертыми руками. Нет, гораздо выгоднее держать его и меня на крючке, когда у нас появится ребенок.