без сомнения являющихся путешественниками. Да, большая часть моих соотечественников все еще жмется к стенам стартовых деревень, но самые сильные или просто удачливые потихоньку уже начали стягиваться к местному сердцу цивилизации...Учитывая нашу численность, гостиницы и постоялые дворы Серого Оплота скоро окажутся переполнены, цены на товары первой необходимости вырастут, а на сырье – рухнут. – Вот только не думаю, что твои сородичи будут яростно придерживаться той же точки зрения. Не боишься, что прирежут за союз с нами и предательство своих, стоит лишь в рощу вернуться?

- Опасаюсь, - признался честно крысолак. – Но если мы вернемся на родину, смерть шаманов и потерю реликвии не простят. Никому не простят. Единственный выход – переместиться в иной мир. Можно через алтарь, но это либо дорого, либо многолетняя кабала, либо сование головы в пасть голодному зевающему дракону. А можно последовать за сюзереном. Империалы тоже нужны будут, но не так много, а обязательства вполне терпимые...Если конечно ты будешь придерживаться тех клятв, которые мы обговорили.

- Буду, - с легким сердцем пообещал я, ибо условия которые земляне посчитали бы практически узаконенным рабством, для крысолака виделись как вполне себе взаимовыгодное предложение, достаточно щедрое притом. Да, ему и его сородичам навязывали подтвержденные Системой обязательства о минимум десятилетней службе, во время которой не получится предать, уволиться или уклониться от исполнения прямого приказа, если тот не откровенная дурость или самоубийство. Но с сюзерена взамен шла всемерная помощь с безопасностью, кормежкой и условиями для комфортного проживания, а работать по его прямым поручениям надо всего-то по восемь часов в день или три месяца в год. Все остальное время вассалы оказались бы предоставлены сами себе, лишь выплачивая налоги в десять процентов с побочных заработков. – В обществе людей твои сородичи куда больше пригодятся мне как внутренняя стража и сборщики информации о подчиненных из числа моей расы, чем как рабы или воины.

- Тревога! Засада! Нападение! Бандиты-ы-ы!!! – Тоненький голосок старого гоблина, назначенного часовым буквально минуту назад, отвлек меня от беседы с будущим вассалом, заставив уронить под ноги ценный и прочный, но к сожалению все-таки не бронированный артефакт с пространственным карманом. Дабы алебарду держать удобнее было. – Смотрите! Вон те кусты совсем рядом с нами - неправильные! Они не такие, как должны быть! Это какой-то камуфлярххх...

Пожилого нелюдя, отчаянного голосящего и тычущего в совершенно обычную с виду растительность, не особо пышную, просматривающуюся вроде бы насквозь и воспринимаемую мной как совершенно обыденная деталь ландшафта, заткнул взявшейся словно бы из ниоткуда комок грязи, с размаху залетевший в широко распахнутый от крика клыкастый рот. Мелкий старый зеленокожий внезапному угощению не обрадовался, а выпучил глаза как надуваемая через соломинку лягушка, завалился на спину и начал одновременно плеваться, кашлять и отчаянно материться, правда, терпя неудачу сразу по всем фронтам. Несмотря на окрас к растениям он ни коим боком не относился, в фотосинтезе не участвовал и вытягивать питательные элементы из почвы вряд ли мог когда-нибудь научиться даже сугубо теоретически.

- Захлопни пасть, сморчок зеленый! Никакая это не засада и никакие мы не бандиты! – Донесся женский громкий и вроде бы даже смутно знакомый голос из тех кустов, в которые тыкал гоблин, по роду деятельности и имеющихся классов во флоре Бесконечной Вечной Империи обязанный разбираться на достаточно неплохом уровне. Лично мне эта растительность казалась вполне обычной, нормальной и ничем не примечательной...Но судя по издаваемым оттуда звукам – только казалась, ибо не будут заурядые кусты обижаться на того, кто начнет уличать их во всяческих злодениях. – И вообще это вы сами сдуру решили чуть ли не у нас на головах устроить привал!

Кусты зашевелились и сдвинулись в сторону, открывая вход в...Землянку? Хотя нет, пожалуй все-таки бункер. По сути, это жилище представляло из себя не более чем большую яму в земле, но растения, устилающие собою стены, пол и потолок наверняка могли играть сразу роль и армирующих элементов, и защитной системы, и системы жизнеобеспечения. Ну а как иначе-то, если к ним прилагалась знакомого вида эльфийка, пусть и сменившая лук со стрелами на деревянный посох и травяной плащ, являющиеся верными признаками друида данной расы. И окружающие её люди тоже смотрелись очень знакомо. Особенно ну очень больших габаритов чернокожий громила в тяжелом латном доспехе с двуручным мечом и слишком уж шустрая на язык и расправу мелкая уличная бандитка...Которая сейчас с напряженным пыхтением пыталась вытащить пистолет из висящей на поясе кобуры, проделывая данную манипуляцию одной левой. Поскольку второй у неё больше не было. Ни левой, ни правой. Только пенек, почти у самого плеча перемотанный окровавленными тряпками. Да и остальные спутники столь колоритной парочки находились не в лучшем состоянии. Все семеро, хотя раньше свита сопровождающая данную парочку была раза в два больше. Причем на ногах из простых бойцов держалось только трое, а вот остальные трое лежали, покрытые бинтами и какими-то растениями, по всей видимости, ускоряющими процесс заживления ран. В дальней части укрытия, очень талантливо замаскированного, грудой лежали какие-то мешки. Много мешков.

- Ааа, старые знакомые, - приветственно кивнул я чернокожему громиле, который хранил гордое молчание, опираясь на свой двуручный меч, воткнутый в землю самым кончиком. Учитывая, что двигаться эта туша при желании могла не намного медленнее покойного Зака, пусть и не сильно долго, данная поза представляла из себя практически боевую стойку. – Смотрю, вас неплохо где-то потрепало...

- А ты, Бальтазар, я смотрю опять с какими-то оборванцами носишься! – Не замедлилась с ответом агрессивная шмакодявка, все-таки сумев вытащить пистолет перемазанной в грязи ладошкой. Точно у неё есть какие-то навыки, обеспечивающие повышенную меткость, иначе бы вряд ли сумела так ювелирно попасть импровизированным снарядом в раскрытый рот гоблина, который до сих пор отплевывается. – Интересно, а они знают, что случилось с прошлым твоим отрядом? Тем самым, который ты привел на смерть, ограбил и бросил?!

- Это меня вообще-то бросили на поле боя те трусы, которые сбежали, даже не заметив того, что я вообще-то жив и просто валяюсь без сознания, а вот чудище с которым мы сражались, уже подыхает от ран. – Неожиданно слова мелкой наглючки меня очень сильно задели. Однако свой взгляд от не по размеру борзой шмакодявки все-таки отвел, переведя его на эльфийку. Все равно от пули увернуться не успею, если вдруг чего, а эта особа, судя по всему оказавшаяся не просто наемной