Всадники, что весь путь сопровождали беглецов на небольшом удалении, развернули своих коней и неспешно поскакали обратно в Столицу. А небо над ними пронзила неяркая вспышка магвестника, отправленного принцу.

***

- Скажи, что будет дальше с нами, - рыжеволосая головка приподнялась над плечом Рина, а тонкие пальчики огладили свежий шрам, расчертивший левую половину его груди. – Мама наверняка устроит нам скандал…

- Боишься, Лисенок? – подул на нахмуренные брови любимой Рин и весело добавил. – Я к ней такую засланку отрядил, что маман точно не сможет до нас добраться дня два. Еще отец обещал взять удар на себя. На крайний случай, отсидимся у твоего папы.

- О, нет! – рассмеялась Эйлис и ласково потерлась щекой о подбородок мужа. – У них с Шейной сейчас самый сложный период в отношениях. Она жаждет его убить, а папа просто закинет ее на плечо и затащит к Антонису. Молча и не взирая на ее сопротивление. Так что, в особняк лучше пару недель не соваться.

- Мой тесть суров, однако, его пример весьма заразителен, - предвкушающе ухмыльнулся принц и решил действовать по примеру опытного северянина – молча и целеустремленно. Что самое интересное, его супруга очень даже оценила такой напор и, не долго думая, сдалась на милость победителя.

Дворец медленно и величаво поднимался из песка на глазах у изумленной Дульсинеи и павших на колени немногочисленных слуг. Исхар, гордо вскинувший голову и разведя в стороны руки, удерживал многослойное плетение, раз за разом активируя управляющие узлы и произнося слова-закрепители. Недаром они с женой буквально на коленях исползали Южные урочища, пока не отыскали вход в древнее Хранилище змеепоклонников. Еще несколько недель им потребовалось на уничтожение самых опасных ловушек, исцеление и уборку завалов. Но когда они наконец достигли своей цели, то сокровища исчезнувшего племени окупили все месяцы кропотливых поисков и лишений.

- Ис, опасность! – Дуся зажала браслет на руке, обжегший ее кожу предупреждающей искрой. – Пустынник, ифрит. Пока один. Ты продолжай раскопки, я справлюсь.

Она ловко вытянула из ножен клинок и, сузив глаза, безошибочно нашла своего противника.

- Милашка, позажигаем? – огненный смерч промчался мимо ее фигурки, взметнув раскаленный песок и растрепав полы мужской одежды, в которую она предпочитала одеваться для вылазок в пустыню. – Хочу увидеть, что у тебя под этими лохмотьями!

Рассмеявшись, Дуся скинула на песок верхний тонкий плащ, краем уха уловив ревнивое шипение мужа, и осталась в тонкой шелковой блузе и легких штанах. Клинок она вложила в ножны и вместе с ними положила на плащ.

Ифрит радостно заулюлюкал, предвкушая развлечение, но тут же оскорбленно взвыл, получив магическим кнутом по тому месту, откуда обычно из дыма у них тело растет.

- Ты чего! Я же пошутил! – заюлил пустынник, рассматривая неаккуратную рваную прореху, оставленную артефактным оружием на его бронзово-красной коже. – Да, что вы все нервные такие! Одна кнутом, другая воздушным копьем, третья… с третьей вообще полный не фонтан!  И как прикажете с девушками знакомиться…

- Представиться и поздороваться не пробовал, - бывшая королевская «змейка» задорно улыбнулась и сдула с лица выбившуюся из-под платка светлую прядь. – Или мама в детстве не научила?

- О, очаровательнейшая дева Дусия, зовут меня Динат Аджалидж, сирота я, рожден в пламени Инферно и закинут в эти бесплодные земли охранять кучку раритетных каменных обломков, которые какой-то смертный энтузиаст пытается вытянуть из вон того бархана, - огненный присел в песочное кресло, оплавленное его магией до состояния спекшегося стекла, и стал задумчиво рассматривать Исхара, который почти завершил раскопки и сейчас воздушными потоками продувал помещения древних чертогов. Зря ифрит насмехался, здания идеально сохранились, несмотря на века, проведенные под толщей песка. – Однако, силен!

- Да, мой муж один из величайших магов континента, - с восхищением в глазах произнесла Дуся, пряча кнут в браслет. – Дин, предлагаю тебе должность в нашем Дворце.

- А подробнее? – навострился пустынник, от неожиданности полыхнув пламенем из ушей. – А не обманешь?

- Как тебе, Динат Аджалидж – шариф службы безопасности Чертогов Золотого змея? – лукаво подмигнула новая владелица чертогов. – Оплачиваемый отпуск, проживание за счет работодателя…

- А девушку можно приводить, госпожа? – робко прошептал огненный и заалел.

- Да, хоть двух! Но в нерабочее время, - усмехнулась леди-босс и подняла оружие и плащ, стряхивая с него налипшие песчинки. – Если готов, принесешь клятву мужу.

- Прошу вас , госпожа Дусия, - Динат галантно поклонился и пристроился позади молодой хозяйки, зорко оглядывая окрестности на предмет появления врагов.

Вечером молодые сидели на расстеленном ковре и молча любовались закатом с террасы их нового дома. Внезапно облако, подкрашенное заходящим солнцем в золотистый цвет, вытянулось над горизонтом, а затем свернулось в знак бесконечности, уцепившись зубастой треугольной пастью за кончик своего хвоста…

- Ис, как думаешь, Шелесс нас простит, - Дуся положила голову на плечо любимого.

- Даже не сомневаюсь, ведь мы его последний шанс, - Исхар повернулся и поцеловал свою избранную.

***

- А-а-анто-онис! – баронесса Аунтийская стыдливо прикрыла рот ладошкой.

- Всякое бывало, но чтобы мое имя чихали! – смех Его Святейшества заполнил огромное помещение скрытой секции библиотеки Храма, эхом отражаясь от пыльных стеллажей. – Иди ко мне, сниму с тебя паутину.

- Тебе бы только меня полапать, святоша! – для виду начала сопротивляться фрейлина Ее Величества Эйлис Вельтлант, но нежные прикосновения пальцев Святого отца к ее одежде очень недвусмысленно отзывались мурашками по коже. – Не останавливайся только!

- Как скажешь, девочка, - Антонис усадил Геому на край массивного стола, предварительно смахнув платком пыль. – Это ты нас заперла здесь на сутки, разбудив Стража библиотеки. А значит, на тебе есть не разрешенные мной следящие артефакты. Регина никак не угомонится?

- Она уже давно махнула на нас рукой, - хихикнула юная злоумышленница, подставляя губы под поцелуй. – Я сама…  но, спорим, ты его не найдешь!

Антонис, для которого не составляло труда отыскать следилку и открыть выход, предвкушающе ухмыльнулся. Целые сутки без надоедливых подчинённых, прихожан и королевского семейства? Да, это лучший отдых за все годы служения Пресветлому! Пожалуй, стоит показать этой юной беспредельщице еще одно интересное помещение в глубине библиотеки с диваном, камином и накрытым столиком под пологом свежести… но до него еще есть время для тщательного обыска…

Вторя его желаниям, руки Геомы обвили крепкую шею главного храмовника Королевства, утягивая его за собой в пьянящий полумрак.

***