– Я вас предупредил, князь. Если через сутки вы не уедете, не обессудьте. А денег от меня не ждите. И копейки ломаной не дам.

– Что ж. Тем хуже для тебя, сын, – зловеще произнес князь и, не прощаясь, вышел.

– Может, ночью его, прямо в гостинице? – угрюмо предложил Шатун.

– Нельзя, – твердо отказал Рязанов. – Ни в гостинице, ни на базаре, ни вообще в городе. И кстати, если с ним что-то и произойдет, то ты в это время должен быть здесь. На виду. Это приказ, Руслан.

– Хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам, – возразил Шатун. – А ты предлагаешь мне переложить это дело на одного из моих людей. Так не годится, Миша.

– Ты так долго вкладывал в своих людей силы и деньги, что вправе требовать от них ответного шага, – отрезал майор. – Заодно и узнаешь, что они готовы для тебя сделать.

– В бою да. Но не в подобном случае, – упрямо набычился Руслан. – Это, можно сказать, семейное дело.

– Давай не будем спорить, – отрезал майор. – На тебя не должно пасть даже тени подозрений. И закончим на этом. Думай, брат. Думай, – закончил он разговор и, поднявшись, вышел.

Проводив его долгим мрачным взглядом, Руслан покачал головой и принялся перебирать в памяти своих бойцов, пытаясь решить, к кому сможет обратиться с подобной просьбой. Размышления его прервал осторожный стук в дверь. Потом дверь потихоньку отворилась, и в столовую бочком просочился спасенный в походе абрек. Оглядевшись, Аслан приложил руку к груди и, коротко поклонившись, тихо спросил:

– Что для тебя сделать, князь?

– Похоже, ты что-то слышал, – понимающе усмехнулся парень.

– Тот человек правда твой отец? – помолчав, осторожно спросил горец.

– Этого никто не знает. Мать умерла, а он ее просто не помнит. Пустой человек, – пожал Руслан плечами. – Такой кого угодно готов обмануть, лишь бы ему хорошо было.

– Ты хочешь, чтобы он умер? – после долгого молчания решительно спросил Аслан, твердо глядя парню в глаза.

– Хочу, – так же решительно ответил Шатун.

– Я твой должник, князь. Я все сделаю, – вздохнув, кивнул горец. – Как только он из города уйдет.

– Ты еще не совсем здоров, – осторожно напомнил Руслан.

– Нет, князь. Я здоров. И я должен продолжить свой путь, – гордо вскинув голову, ответил Аслан.

Горец был прав. Рана его уже зарубцевалась, и он упорно разминал спину, торопясь вернуть себе форму. Точнее, скрупулезно следовал советам парня, который занимался его лечением. Понимая, что удерживать этого человека рядом с собой не имеет никакого права, Руслан кивнул и, подумав, спросил:

– Я не знаю, где остались твои вещи. К тому костру твой конь вывез тебя почти без оружия. Все, что у тебя с собой было, казаки тебе уже вернули. Но отпустить тебя с голыми руками я не могу. Пойдем, – скомандовал парень, поднимаясь.

Они прошли в кабинет Руслана, и он, распахнув дверцы шкафа, достал из него штуцер отличной выделки, пороховницу, мешочек с пулями и еще один, с капсюлями. Добавив ко всему этому револьвер своего изготовления и полсотни патронов, Руслан развернулся к горцу и, указав на все разложенное на столе, сказал:

– Забирай. Теперь это твое.

– Князь! – растерянно ахнул Аслан, горящими глазами глядя на сложенное на столе оружие. – Я не смогу заплатить тебе.

– Сделай дело. Это и будет твоя плата, – вздохнул Руслан.

– Я могу оставить это все себе? – не унимался горец.

– Да. Это все твое. Я помню, что ты должен свершить месть. И пусть это оружие поможет тебе, как ты поможешь мне, – ответил Шатун.

* * *

Известие о появлении очередной банды застало Руслана в мастерской. Посыльный от Рязанова передал ему срочный вызов и тут же умчался. Быстро прочтя записку, Шатун велел своему помощнику заканчивать набивку корпусов мин, а сам отправился переодеваться. Спустя два часа он привычно толкнул знакомую до последней трещинки дверь и, вой дя в кабинет, удивленно присвистнул.

За столом перед мрачно замершим майором сидели двое. Жандармский штабс-капитан и полицейский майор. Увидев парня, в его уже привычном обличье, то есть в черкеске и с оружием, гости заметно скривились, но, быстро взяв себя в руки, дружно уставились на Рязанова.

– Вы хотели видеть моего товарища, господа. Он перед вами.

Голосом графа можно было замораживать воду и резать стекло. Офицеры, явно понимая, что вынуждены делать то, чего делать совсем бы не стоило, снова покосились на оружие парня и, быстро переглянувшись, начали подниматься из-за стола. Но Руслан не дал им даже шанса на какую-либо глупость. Одним плавным движением выхватив револьвер, он щелкнул курком и, взяв гостей на прицел, тихо поинтересовался:

– Что тут происходит, господин майор?

Гости замерли в нелепых позах, пытаясь понять, что может им грозить, сделай они хоть одно лишнее движение.

– Это по вашу душу, Руслан Владимирович, – пожал граф плечами, не спеша закуривая. – Сии господа смеют требовать от меня ответа, где вы были полтора месяца назад.

– Требуют? – со злой иронией переспросил Руслан. – Так может, приказать их в холодную запереть? Пусть поведают, кто им такой интересный приказ отдал и на кого этот господин работает. Уж не на иностранное ли государство?

– Вы в своем уме, господин штабс-капитан?! – попытался возмутиться жандарм, но, наткнувшись взглядом на срез револьверного ствола, примолк.

– Я все еще жду ответа на поставленный мной вопрос, – напомнил Шатун, нарушив затянувшееся молчание. – Кто послал?

– Я, пожалуй, попробую все объяснить, если вы позволите нам сесть, – откашлявшись, предложил полицейский.

– Извольте. Но руки держите на столе, – кивнул Шатун, оставаясь на месте.

Еще только войдя в кабинет и увидев гостей, он сместился так, чтобы, открывшись, дверь скрыла его от входящего. Так что за спину он был спокоен.

– Нам точно известно, что из столицы к вам приезжал князь Ростовцев. Ваш отец, – усевшись, заговорил полицейский. – Вы встретились с ним. Это мы тоже знаем точно.

– А это теперь стало преступлением? – не удержавшись, фыркнул Руслан.

– Господь с вами. Нет, конечно, – заметно растерявшись, ответил жандарм. – Но после, буквально черед два дня, ваш отец снова пустился в дорогу.

– Это было его решение. А каким боком это вас касается? – не сумел промолчать парень, уже сообразивший, о чем пойдет речь. – И тем более с чего вдруг вы приехали сюда?

– Зачем он приезжал? – жестко спросил полицейский, буквально впившись в Руслана взглядом.

– Угадайте с трех раз, – презрительно хмыкнул Шатун.

– Господин штабс-капитан, – зашипел в ответ жандарм. – Я понимаю, что вы офицер контрразведки и можете позволить себе некоторые вольности по отношению ко всем остальным, но на этот раз вам придется отвечать