дня вся станица, забыв о делах и проблемах, гуляла и пела так, что вокруг лес гнулся. Не обошлось само собой и без мордобоя. Крепко подвыпившие казаки, припомнив друг другу старые обиды, выходили из-за стола, выяснять отношения. Но очень скоро возвращались обратно, пить мировую. Руслан, которому на этой свадьбе достался чин посаженого отца жениха, смотрел на все эти безобразия с легкой улыбкой, помня, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

После гуляния, дав молодым еще три дня на личную жизнь, он отправился обратно в Пятигорск. Рязанов, которому по службе пришлось остаться в городе, встретил приятеля усмешкой:

– Голова не сильно болит?

– Не дождешься, – хмыкнул Руслан в ответ. – Я на той свадьбе только генералом был. Свадебным.

– Ну не скажи, брат. Не скажи, – качнул граф головой. – Для той станицы твое присутствие на свадьбе знаком стало.

– Это каким же? – не сообразил Шатун.

– А таким, что ты станицу ту для себя выделил особо. И у тебя там какой-то свой интерес имеется. Про приданое девчонкам, которые денщику твоему сестрами доводятся, я вообще не вспоминаю. Это уже как притча. В общем, начудил ты, Руслан. Но должен признать, что пользы от твоих чудачеств куда как больше, нежели от чего иного.

– Вот тут не понял, – подобрался парень. – Чего иного? Чего я опять не так сделал?

– Да в том-то и дело, что вроде все не так делаешь, а все одно хорошо получается, – развел руками майор. – Сам не пойму, как у тебя так выходит.

– Миша, ты сам-то понял, чего наговорил? – не удержавшись, фыркнул Руслан. – Хорошо, плохо, снова хорошо. Ты уж определись, что не так, а после высказывайся. А то сам запутался и меня запутал.

– После сам поймешь, – усмехнулся граф в ответ. – Тут мне слух принесли, что через армянскую границу к нам отряд турецкий в гости собирается.

– Не понял. А мы что, теперь еще и за тот участок в ответе? – изумился Шатун.

– Слава богу, нет. Но готовыми быть надо. Вдруг прорвутся.

– Оттуда сюда? Миша, это даже не смешно. Ну не могут они до нас дойти. Сам вспомни, сколько у них на пути станиц будет.

– Это верно. Но до тех станиц они успеют большую часть деревень по всей Армении вырезать. Одна радость, что султан Махмуд Второй корпус янычар еще в двадцать шестом году упразднил. А простые аскеры, хоть и злы в драке, но особой жестокостью не отличаются. Убивать убивают, но хоть не мытарят перед смертью.

– Я бы в этом не был так уверен, – мрачно протянул Руслан, припомнив историю своего мира и геноцид, устроенный турками в той же Армении.

– Это ты о чем? – моментально насторожился Рязанов.

– Я там недавно был, – вздохнул Шатун. – Наслушался от местных.

– А, ну да, – понимающе кивнул майор. – К слову о местных. Что там за армянин по нашим землям бродит? Говорит, что это ты ему дозволил.

– А, да. Охотник это, из тех мест. Потомственный. Просил земли, для родичей. Вот я и подумал, что нам с тобой свой егерь в лесу окрестном не помешает. Ну а родичи его уже на землю сядут.

– Умно, – оценил изящество решения майор. – И много там таких семей?

– Вот не поверишь. Не знаю, – рассмеялся Руслан.

– Как не знаешь? – удивился Рязанов. – Сам же сказал, что они на землю просились.

– Так одна семья и просилась, – развел Шатун руками. – Сам понимаешь, мне там не до того было, чтоб крестьян искать.

– Тоже верно. Ладно, бог с ними. Ты мне вот что скажи. Как много своих задумок сделать успеешь? – сменил тему майор.

– Ну, взрывчатку помощник мой уже делает. Сегодня к Митричу заеду, узнаю, сколько болванок он отлить успел и для чего. А дальше видно будет.

– Тогда бросай все дела и этим займись, – решительно приказал майор. – Сам понимаешь, ежели османы и вправду прорвутся, плохо нам придется.

– Понял. Тогда казаков в разъезды отправляю, а сам в мастерскую, – кивнул Шатун, поднимаясь. – Стоп. А чем кузнецу платить? – вдруг остановился он, сообразив, что это шанс перевести свои отношения со службой на другие рельсы.

– И сколько те мины твои стоят? – озадачился майор.

– На круг по три с полтиной за штуку выходят, – развел Шатун руками. – Отправляй депешу начальству. Пусть решает.

– Сей же час отпишу, – решительно кивнул майор. – А ты пока заказывай, что надо. Ежели что, из своих платить стану.

– Смеешься? – возмутился Руслан. – Твоего жалованья на десяток мин и хватит, а нам почитай половину предгорий перекрыть надо. Тут не горы. Вырвутся в степь, и все. С любой стороны обойти могут. А про родники им точно известно. Это к бабке не ходи.

– Это верно, – мрачно согласился Рязанов. – Про предгорья они лучше нас знают. В любом случае выхода у нас нет.

– Это верно, – угрюмо кивнул Руслан.

Перспектива и вправду вырисовывалась мрачная. Если османы действительно прорвутся в предгорья, кровью умоются все. И военные, и мирные, и даже примиренные окрестные аулы. Пощады не будет никому. Но и рисковать, показывая свои финансовые возможности, Руслан тоже не мог. Чуть подумав, он решил в очередной раз сделать финт ушами. Оставив приятеля размышлять над депешей начальству, парень отправился к своему мастеру.

Митрич его порадовал. У него уже было готово две сотни болванок для минометов и полсотни корпусов для «монок». Порадовав парня очередным кисетом с выручкой от продажи оружия и подшипников, кузнец внимательно выслушал новость о срочном заказе на вооружение и, скривившись, проворчал:

– Да когда ж эта война проклятая закончится?

– Вот как османов побьем, так и закончится, – вздохнул Руслан в ответ. – Иного выхода у нас нет. А мины нужны, Митрич. Очень. Ежели турки сюда влезут, беды не оберемся.

– Оно понятно, – махнул кузнец рукой. – Опять придется соседей о помощи просить. Самому долго возиться. Да еще и с железом беда. Мы ж еще в прошлый раз почитай все до последнего гвоздя выбрали. Про чугун и не поминаю.

– Так привезли же, – растерялся Руслан.

– Да чего там привезли. Слезы, – отмахнулся мастер. – Ты б попробовал с тем купцом поговорить. Может, еще привезет?

– Да он-то, может, и привезет. Да только как скоро это будет, – скривился Шатун, припомнив местную неторопливость.

– А когда б ни привез, – отозвался мастер. – Железо да чугун нам все одно потребны. А османы… А что османы? Прорвутся или нет, еще посмотреть надо. На этой земле всякое бывало. И ничего, живем, – развел он руками.

– Это верно, – мрачно кивнул Руслан. – Добре. Поговорю с купцом. А ты пока все, что сделать успел, в мастерскую отправляй.

– Сполню,