Когда тот дошел до пояса, поставил его в основание будущей стены. Первый кирпичик. Снега вокруг было полно. И Саша решил, что он сначала построит купол и только потом расчистит внутренности. Через час стена поднялась до середины нужной высоты, но скрип снегоступов отвлек его от работы. Кто-то приблизился на десяток метров, затем развернулся и пошел обратно. Разобрать, кто это, под толстым слоем одежды Александру не удалось. Хотя убегал он гораздо быстрее, чем шел до этого. Пожав плечами, Саша вернулся к работе, решив не придавать этому большого значения. А зря.

Уже через пятнадцать минут его обступила толпа с лопатами и ведрами. Кто-то притащил дрова. Разожгли костер, у которого грелись и на котором растапливали снег. Один за другим люди, пересекающиеся с ним взглядами, кивали. Некоторые даже кланялись. По глазам он узнал практически всех. Малой, Влад, Рам, Фифа, медсестры. Пусть не всех он помнил по именам. Но всех знал. Они все были тогда здесь. В тот день.

Всего час потребовался им, чтобы расчистить площадку и построить над плитами ледяной купол. Саша пошел было внутрь, но Артем молча остановил его и вручил два небольших цветка, не то лука, не то другого овоща. Но еще живых. С трудом сдержав слезы благодарности, Александр обнял заботливого друга и вошел к ней первым.

– Здравствуй, родная. Я вернулся.

Никто не мешал им быть наедине столько, сколько нужно. Но стоило Саше выйти, как тут же вошел следующий. Остальные разогрели на остатках костра чай и собрались группами. Каждому было о ком вспомнить. С кем попрощаться и повидаться. Это было особенно больно. Каждый потерял тогда родных и близких. А затем они начали разговаривать…

– Я полномочный посол генерал-губернатора Ферронова, так? – спросил Сухов с порога, входя в квартиру майора.

– Ну так, – кивнул Древнев, которому Катя уже рассказала об их маленькой поездке на восток.

– А значит, хоть тебе и не равен, но могу принимать решения, которые от тебя не зависят. И неважно, что ты по их поводу думаешь.

– Ты как-то слишком вольно трактуешь свои полномочия, – недовольно заметил Михаил, – этот оплот человечества Роман доверил мне. И я буду до последнего отстаивать его интересы.

– Так с этим никто не спорит. Я тебя даже не прошу снимать режим изоляции. Только мне не мешай выполнять обязанности, хорошо?

– И что же ты собираешься делать? – нахмурившись, спросил Древнев. Разговор явно был ему не по нутру, но все звучало правильно и логично.

– Выпустить меня с группой разведки из трех добровольцев…

– Орина не пущу, – перебивая Сашу, сказал Михаил, – он здесь нужен! На нем, по сути, половина здания держится.

– Кто бы тебя просил. Будто я сам этого не понимаю, – улыбнулся Александр, – нет, я с собой возьму тех, кто в повседневной жизни практически бесполезен.

– Какое милое определение, – фыркнула Кэт, но продолжать не стала. Она и сама засиделась взаперти. Как и большинство Орков.

– В общем, возьму кого дашь. Мы посовещались, идти хотят все.

– Писец, и когда успели? – удивленно спросил Древнев, брови его стремительно взлетели вверх. Казалось, что эта новость действительно застала его врасплох. Но по чуть поднявшимся уголкам губ Саша понял, что тот давно готовился к такому повороту дел и, кажется, даже немного рад был развязке. В конце концов, приказ никто не нарушал. Его власть не оспаривает. Да и компания собралась такая, что хоть в огонь, хоть в воду. – Хорошо, допустим. Что вам нужно из обмундирования?

– Обычные наборы для длительных операций.

– Извини, брат, не могу. Сам посуди, если ты заберешь пять человек, это не только комплекты брони, но и по два цинка патронов на человека. У меня, знаешь ли, запасы не бесконечные.

– Ладно, – теперь уже поморщился Саша, он готовился к этому разговору, но экономить на патронах было нельзя. Не та обстановка. – Четыре человека и по одному цинку на брата. Слушай, соглашайся, это же всего тринадцать магазинов. На одного.

– Три цинка на четверых. Один штурмовой щит и один комплект легкой брони.

– Да ты, блин, издеваешься, – простонал Александр, – ладно. Будь по-твоему. Но тогда броники из старых комплектов…

– Из морских. Четвертого класса, – покачал головой майор, – пятого у самого останется всего десяток. Для обороны едва хватит.

– Ну ты и жлоб. Ладно, ты прав, поселение прежде всего. Мне нужны будут листовки о месте сбора. С картой. Так, чтобы мы могли оставлять их в местах, где выжившие будут искать припасы.

– Ты всерьез думаешь, что люди в такие морозы могли выжить? Не шутишь?

– Абсолютно серьезен. Мы же хуже тараканов. Были бы мы во времена динозавров, и их бы пережили и сожрали, – без тени сомнения ответил Александр.

– Кстати, об этом, – Михаил протянул явно заготовленный список, – это места и припасы, которые вы там сможете найти. Все только самое необходимое. Ничего сверхъестественного. Хотя пара тяжелых позиций есть. Машину с прицепом скоро подготовят. Грузовик, извини, дать не могу. Но если вы отметите стены краской нужного цвета, потом проедем и заберем. Баллончики уже в багажнике.

– Ах ты ж, старый хрен, – рассмеялся, не удержавшись, Саша, – признавайся, сам подумывал отправить экспедицию?

– Скажем так, понимал неизбежность такого шага, – сухо ответил Древнев, откинувшись на спинку стула, – рано или поздно. Если бы не ты, кто-то другой бы взбунтовался. А так все предельно легитимно и правильно. И независимо от результата твоей миссии напряжение спадет.

– Сплошные плюсы, – кивнул Александр, просматривая «список покупок». Несколько станков, то, о чем просил Федор, материалы для пайки, электроинструменты в любом состоянии, бензопилы и генераторы. Со всем, что в нем значилось, Саша согласился, но отсутствовало важное звено: – Что-то я не вижу здесь отметок о поиске топлива.

– А их и нет. С топливом у нас, как ни странно, все в порядке. Хранилище в паре километров. Разграбить его нереально. Там под миллион кубометров сжиженного газа и бензина. Этого количества нам хватит на несколько десятков лет, если правильно расходовать. Даже если транжирить, все равно много. Проблема только с газопроводом. Он для экодомов не предусмотрен. И вот тут-то нам и нужны будут рабочие инструменты.

– А что в самом порту? Тут же и сборочные цеха, и куча всего…

– Это само собой, постараемся откопать самостоятельно. Но для этого мне даже группа не нужна. Как и для стены. Пока вы гуляете, мы займем и заново обустроим первые два кольца. Снегопад, конечно, сыграл с укреплениями злую шутку. Занесло почти до самого верха. Но мы что-нибудь придумаем. Благо инженеров я тебе не дам ни одного. Как ни проси.

– Ну и на том спасибо. Тогда я возьму с собой Кэт. – Девушка тут же кивнула. – Рама, и, наверное, Палыча.

– Не выйдет. Черт его знает, что у него с ногой, но он сейчас не бегун. Выбирай другого.