– Это тебе, – сказала она, вручая ему фонарь. – А сейчас ступай за мной!

Они направились к близлежащему леску и молча прошагали где-то с полмили. Дом Роби стоял на отшибе. Дальше домов уже не было, только лес, деревья вокруг да доносящийся с реки шум воды. Гейб шел молча, не задавая лишних вопросов. Все же он сильно отличается от Кейта. Кейт – большой любитель поговорить. Что в определенные моменты бывает даже удобным. Не надо прилагать дополнительных усилий, чтобы поддержать беседу. Кейт всегда говорит за двоих.

Иногда Алисия даже задавалась вопросом: а умеет ли Кейт слушать? Впрочем, среди мужчин таких мало. Единицам хватает терпения выслушать тебя до конца. Но лично ей такие не попадались. Коннор, тот вообще упивался звуками собственного голоса. И не важно, пел он в этот момент или, потягивая виски, пересказывал какую-нибудь очередную историю из ирландского фольклора. Вот и Джастин весь в отца! Тоже любит поговорить! Во всяком случае, на каждом родительском собрании учителя в обязательном порядке сообщают Алисии о том, что Джастин – замечательный ребенок. Вот только ему не мешает научиться слушать.

Быть может, присутствие рядом Гейба научит его не только говорить, но и слушать? Вопрос лишь в том, сколь долго пробудет здесь Гейб. Успеет ли он наладить доверительные отношения с ее сыном? Есть над чем подумать! Но сейчас думать на столь сложные темы ей не хотелось. Она подумает обо всем этом завтра!

Гейб включил фонарь, чтобы хоть немного осветить им путь. Впрочем, ей свет был не нужен. Она знает этот лес как свои пять пальцев: еще в детстве обследовала здесь каждый уголок.

– Мы уже почти пришли, – сказала Алисия и свернула на тропинку, ведущую к реке. И через пару минут они оказались возле старого заброшенного причала. – Это то самое место, откуда когда-то пошла фирма Хейденов, – пояснила Алисия Гейбу. – Можно сказать, это наш первый причал.

– Без шуток? – удивился тот. – Почему вы тогда сместились вверх по течению?

– В этих местах всегда очень сильный паводок. В начале шестидесятых тут случилось такое сильное наводнение, что смыло буквально все. Вот и пришлось перенести причал в более безопасное место.

– Не такое уж оно и безопасное! Наверняка вода затапливает вас и сейчас.

– Такое случалось только дважды. Но, знаешь, когда живешь у реки, нужно быть всегда готовым к подтоплениям.

Алисия постелила плед прямо на помост и села, жестом приглашая Гейба сделать то же самое. Потом она достала из сумки бутылку текилы.

Гейб наклонился, чтобы прочитать этикетку.

– «Дон Жуан Бланко». Я так и думал!

– Любимая марка Роби! И папа ее любит, и мой дедушка тоже любил. Такая вот у нас наследственная страсть по мужской линии. Роби впервые попробовал эту текилу, когда ему исполнилось восемнадцать.

– А ты когда впервые пригубила?

– Тоже в восемнадцать, – честно призналась Алисия и взглянула на Гейба. – Роби в ту ночь принес мне бутылку, и мы с ним отправились на это самое место и впервые вместе сняли пробу. А потом проделывали этот ритуал ежегодно, пока он не ушел в армию. В последний раз, когда мы пили здесь, мы пообещали друг другу: что бы ни случилось с одним из нас, другой должен будет прийти сюда и поднять тост за наше здоровье. – На глаза Алисии навернулись слезы, но она лишь смахнула их рукой. Нет, сегодня она не будет оплакивать Роби. Сегодня она будет праздновать день его рождения. – Не знаю, всегда ли удавалось брату найти эту марку, когда он блуждал по свету, но…

– Он всегда отмечал свой день рождения глотком текилы, – подтвердил Гейб. – Если не получалось в этот день, тогда на следующий.

– Ты тоже отмечал с ним?

– Много раз. Так чего мы ждем?

Он разорвал пакет с пластиковыми стаканчиками, а она в это время открутила колпачок с бутылки, потом разлила текилу по стаканам, наполнив их почти наполовину, и протянула один стакан Гейбу.

– За Роби, лучшего на свете брата!

Гейб поднял свой стакан.

– За Роба, лучшего на свете друга!

Алисия улыбнулась, молча чокнулась и залпом осушила свой стакан. Текила обожгла горло, приятное тепло разлилось по всему телу.

– Отличная текила! – одобрительно крякнул Гейб и протянул Алисии пустой стакан. – Можно еще? У меня есть еще один тост.

– Ну, под тост конечно! – Алисия наполнила оба стакана. – Говори!

– За тебя, Алисия! За твой день рождения!

Она снова беззвучно чокнулась с пластмассовым стаканчиком Гейба и снова осушила до дна свой.

– Спасибо! – Она полной грудью вдохнула прохладный свежий воздух. – Больше я не стану горевать. Не хочу. Хорошее намерение, да? – Алисия не могла поверить, что заявила это вслух. Наверное, нельзя было так делать! – Прошло всего лишь несколько недель, но я физически чувствую, как горе буквально придавило меня к земле и все глубже затягивает в свою бездну. А у меня растет сын, и я не хочу, чтобы он жил в постоянной атмосфере траура, погружаясь вместе со мной в какие-то мистические глубины уныния и безнадежности.

– Поэтому ты не захотела, чтобы на твой день рождения он оставался дома?

– Да. Пусть развлекается! Пусть веселится где-то на стороне. Но что мы все обо мне да о моих проблемах? Давай лучше поговорим о тебе.

– Тогда налей еще, – Гейб протянул ей пустой стакан.

Она наполнила оба стакана, но свой лишь слегка пригубила и принялась рассматривать лицо Гейба в тусклом свете фонаря. Причудливые тени скользили вокруг светового пятна, еще более усиливая таинственную атмосферу ночи. – Расскажи мне о себе, что-нибудь такое, чего я еще не знаю. Например, почему тебе нравилось быть морпехом?

– Я был горд тем, что служу родине. Это большая честь, и это придавало моей жизни совершенно особый смысл.

– То есть ты уверен, что в любом ином качестве ты бы этих чувств не испытал?

– Я об этом не задумывался.

– А надо бы. Ты – сильный и мужественный человек. Какая тебе разница, чем заниматься по жизни? – Лицо Гейба помрачнело, словно комплимент Алисии не очень пришелся ему по душе. – Да расслабься ты хоть на время! – шутливо упрекнула она Гейба. – Расскажи мне, какое твое самое любимое блюдо.

– Спагетти с тефтелями.

– Без всяких фантазий, но вкусно.

– Я рад, что ты одобрила мой выбор! – усмехнулся Гейб. – А ты что любишь?

– О, много чего! Цыплят табака, особенно в приготовлении Келли. Она делает совершенно умопомрачительный соус к блюду и… – Алисия оборвала себя на полуслове. Тема Келли в числе запретных. – А на десерт – торт, обильно политый сливками и усыпанный свежей клубникой.

– Я на десерт предпочитаю горячий яблочный пирог и ванильное мороженое.

– Типичный американский парень.

– Вот за это я и выпью! – Гейб поднял свой стакан и осушил его.