Невинную овечку в глазах Даниловского разыгрывать бесполезно. Генсек Регионов в жизни не поверит, что его начальник разведки настолько некомпетентен. Тем не менее если умело лавировать, то даже Даниловского можно обмануть. Хотя бы на короткое время, а там, глядишь, вмешаются такие силы, тягаться с которыми не сможет никто. И это отнюдь не вызревшая оппозиция в стане регионалов. Они-то как раз союзнички ненадежные. Сдадут с потрохами, как только любого из них слегка возьмут за жабры.

Плохо, что с проектом Петрова вышло полное фиаско. На особей профессора Шемякин возлагал особые надежды. Да и хозяева строили на них большие планы. Похоже, все придется начинать сначала.

Шемякин был твердо уверен, что хозяева его не оставят, придут на выручку и вытащат, если совсем припечет. Этот момент они обговорили с самого начала сотрудничества. Да, незаменимых людей нет, но в случае Шемякина замену придется искать и готовить непозволительно долго, а такую роскошь хозяева позволить себе не могли. К такому выводу он пришел, проанализировав их переговоры. Фактор времени играл для них большую роль. Хозяева очень спешили. Что-то подгоняло их, а они в свою очередь наседали на Шемякина.

Когда операция оказалась под угрозой, он сразу же поставил хозяев в известность. Само собой, те не обрадовались, но предпринятые им меры сочли разумными и своевременными.

В рабочий кабинет генсека его пригласили довольно вежливо. Сопровождающих не прислали, добирался он один, с личным телохранителем. Из этого Шемякин сделал вывод, что вызов носит чисто деловой характер и опалой, отставкой или, того хуже, арестом не пахнет, хотя по дороге он успел порядком взвинтить себя и лишь в последнюю минуту сумел успокоиться.

Даниловский, как и полагалось политику его ранга, умел прятать свои эмоции и читать чужие. Принял Шемякина радушно, велел принести в кабинет чай и печенье, выказывая этим полное дружеское расположение. Уж чего-чего, а харизмы у генсека было не занимать. Он умел так обаять собеседника, что тот невольно проникался полнейшей симпатией.

Первые пятнадцать минут разговора были чистой воды рутиной. Шемякин отчитался об успехах своего ведомства, о том, какие проблемы удалось преодолеть, а над чем еще стоило поработать. Короче, это был обычный доклад, к которым успели привыкнуть оба.

Даниловский внимательно слушал и в нужных местах кивал или хмурился, делал какие-то записи.

Разговор шел без свидетелей. Генсек по старой привычке предпочитал стенографировать все сам. Почти наверняка в кабинете велись аудиозапись и видеосъемка, хотя бы из соображений личной безопасности, но Даниловский был верен себе и старательно водил ручкой в блокноте.

– С этим мы разобрались, – сказал генсек, когда отчет закончился. – Но я так понимаю, что это еще не все.

Подумав, Шемякин решил идти ва-банк:

– Не все. Вы, конечно, знаете о попытке центровиков высадить десант на территории, которая, согласно прошлогоднему договору, имеет статус нейтральной.

– Конечно. Командующий ПВО доложил мне об этом сразу. Он сказал, что высадка была прекращена благодаря полученной вашим ведомством оперативной информации, и очень высоко о вас отзывался. Так что примите и мою благодарность.

– Служу Советскому Союзу! – встав во весь рост, отчеканил Шемякин.

Даниловский иронично усмехнулся:

– Я рад, что не ошибся, назначив вас на этот пост. Да вы присаживайтесь.

Шемякин послушно опустился. Генсек внимательно посмотрел на него и спросил:

– Как думаете, почему руководство Центра решилось на столь опрометчивый и рисковый шаг? Дураков там нет, и их действия однозначно имеют под собой твердую почву.

– Товарищ генеральный секретарь…

Генсек поморщился:

– Не стоит так официозно. Давайте по имени и отчеству. Договорились, Евгений Борисович?

– Договорились, Петр Нилович. Мое мнение следующее: Центр намерен взять власть в некоторых районах нейтральных территорий. Для этой цели на первом этапе он действует через своих сателлитов. Они подготавливают условия для последующего перехода территорий под руку Центра. К примеру, в данном случае мы имеем дело с простой комбинацией. Наши противники оказали помощь местному уголовному авторитету Магомеду Магомедову, материально обеспечив и вооружив его шайку, которая мало того, что подмяла под себя почти всю округу, так и в стратегически важном месте выстроила настоящую крепость – укрепрайон по всем правилам фортификации. Он использовался бы Центром для дальнейшего закрепления на этих землях и постепенного продвижения все дальше и дальше.

– А местные силы самообороны?

– Петр Нилович, они беспомощны. Бандиты и без того держали в страхе город и окрестные земли. Никто справиться с ними не мог. Нужна регулярная армия, а она есть только у нас и у Центра. Только, в отличие от наших врагов, мы свято соблюдаем не то что букву – дух договора. И это, прямо скажу, связывает мне руки.

– И в то же время вы действуете на редкость эффективно, – не преминул заметить генсек.

– Большое спасибо за высокую оценку работы моего управления. Но наша эффективность была бы на порядок выше, если бы мы брали пример с наших врагов.

Даниловский усмехнулся:

– По-моему, вы так и поступили.

Шемякин удивленно вскинул голову.

Генсек пояснил:

– Разве не по вашему приказу вертолетное звено отдельного вертолетного полка проутюжило базу Магомедова? Или авиаторы ввели меня в заблуждение?

– Никак нет, Петр Нилович. Авиаторы доложили правильно. Но судите сами – у меня не было другого выхода. Если бы Центр там закрепился, мы бы уже ничего не смогли поделать. Там, как я и говорил, настоящая крепость, замучились бы выкуривать. Ну, и момент не хотелось упускать. Они нарушили договор первыми, я воспользовался этим, чтобы смешать их планы. В результате базы, которую войска Центра могли бы использовать в качестве опорного пункта, больше не существует. К сожалению, у нас были потери. Прошу руководство позаботиться о семьях погибших и достойно наградить участников операции. Всю ответственность за нее я с первых секунд взял на себя. Если считаете, что я виноват, прошу судить меня по всей строгости закона. – Шемякин с вызовом приподнял подбородок.

Собеседник всплеснул руками:

– Да что вы, Евгений Борисович! Как мальчишка, честное слово! Победителей не судят! Скажу по секрету: я весьма рад, что вам удалось щелкнуть Центр по носу, тем более, что это была ответная акция на нарушение договора с их стороны. Смущает только одно: вы действительно верите в смычку бандформирования этого Магомедова с регулярными армейскими частями?

– Признаюсь, у меня тоже были сомнения по этому поводу, но потом, когда я получил дополнительную информацию, все стало на свои места. Я уверен, что в случае Магомедова мы имеем нечто вроде хитрого прикрытия. Этот Магомедов – бывший кадровый военный. Костяк его отряда составляют военнослужащие одной воинской части. – Шемякин предусмотрительно не стал уточнять воинское звание Ха ким-бея и войска, в которых тот служил. – К тому же я думаю, что де факто командиром отряда является некто Леонид Абраменко. К слову сказать, нетривиальная персона.