— Ты же знаешь про новый видеосервис? — продолжил чужак.

Я кивнул.

— Пару месяцев назад про меня там выложили видеоролик! И ты в курсе, чем это закончилось? Каким позором?

Я покачал головой: территория дома была почти готова к сражению.

— Раньше меня боялись, меня называли Улыбчивым Психом, моя страница с прозвищем «Смайли» часто появлялась на главной сайта супергероев, а потом… Меня стали называть Тимоном!

Я посмотрел на его напарника. Один тощий, другой толстый — после одного мультика почему бы и нет.

— Не вижу в этом ничего страшного.

— Не из-за того, как мы выглядим, — сказал Тимон, и я с трудом сдержал улыбку. — А из-за того, что Пумба пердит! Из-за одного ролика мы из грозы востока Москвы превратились в посмешище!

— Это… — я с трудом удержался от слова «смешно». — Это разве как-то связано с самим Лексом? Он точно не снимал ролик про вас.

— Но он его прокомментировал, и именно из-за этого его заметили. Как же, сам глава «Горизонта» над кем-то посмеялся! — Тимон продолжал яриться, а я действительно вспомнил, как оставил пару комментариев под смешными роликами начинающих героев. Кто бы знал, что бандиты такие обидчивые.

— Это еще что, — неожиданно в разговор вмешался Пумба, заодно пару раз пукнув и смущенно покраснев. Какой милаха! — Вы бы слышали, что этот Лекс устроил с репутацией Артема Ахиллеса.

— А что? — я прямо-таки заинтересовался. Про этого типа я тоже не слышал.

— Он был игигом типа амбал, довольно знаменитым у себя на районе, — тут же принялся рассказывать Тимон. — Почти полная неуязвимость, и под роликом, когда он побил Толстого Сэма, начали обсуждать, есть ли у него слабое место. Как у того парня из мифов, у которого он позаимствовал кличку. Пятку отсекли сразу — туда его уже били. Обсудили все части тела, и как до них добраться, а потом в комментарии пришел Лекс…

— И что? — я очень смутно помнил то обсуждение, когда активно следил за развитием своего нового Ютюба.

— Там как раз дошли до того, что слабая точка может быть внутри тела. Например, во рту…

— А он сказал, что она точно в заднице! — я все вспомнил. — А потом добавил, что для победы над Ахиллесом нужно воткнуть ему шило в жопу. Неудобно-то как.

— Да, и теперь Ахиллеса все называют Шиложопый, и он уже несколько месяцев не показывается на людях, — важно закивал Тимон. — Теперь ты понимаешь, почему такое зло, как Лекс, должно быть уничтожено?

— Ты с нами? — Пумба снова пукнул.

Я покачал головой, и в тот же миг эта парочка перешла от слов к делу. Тимон ударил рукой о землю, и их с Пумбой подкинуло на пару метров вверх, а потом тощий бандит кинул вниз горящую зажигалку. В тот же миг я понял, что кое-кто болтал и пукал все это время совсем не просто так.

«Опасное повышение температуры, химическая опасность…» — предупредил Валера за мгновение до того, как я провалился под землю.

Не хотелось использовать туннели раньше времени, но эта парочка смогла меня удивить. Огонь от взорвавшихся наверху газов тем временем угас, и землю сотряс новый удар. Я прямо-таки почувствовал, как волна колебаний прошла в считанных метрах от меня.

— А ну выходи, Мститель! — заорал сверху Пумба. — Ты расскажешь нам, где скрывается твой хозяин!

— Только не хватайте меня сразу! — крикнул я в ответ и дал команду одному из своих стальных двойников.

Тот выпрыгнул наружу через открытый мной туннель, и тут же Тимон со своей как будто расширившейся еще больше улыбкой обхватил его руками.

— Только шевельнись, и я раскручу твои внутренности… — почти ласково прошептал он.

— Я же просил не хватать! — крикнул я снизу, и в тот же миг стальной двойник взорвался.

Судя по всему, Пумба успел невольно напускать еще немного газов, так что ударная волна вышла в пару раз сильнее, чем я ожидал. Парочку бандитов отшвырнуло и впечатало в бетонные плиты, завезенные для расширения складских площадей. Я приказал одному из дронов спуститься пониже: пульс у бандитов был, но вот в сознание они не придут еще долго. На всякий случай я отдал приказ маленькому летающему роботу вколоть им двойную дозу снотворного и только потом вылез наружу.

Площадь перед домом была вся покрыта копотью, от ворот и большей части расставленной по периметру электроники не осталось и следа, а с соседних улиц неспешно приближалось несколько темных фигур.

— Илья Владимирович, — первым, несмотря на черно-зеленую маску, я узнал ученого, который по плану должен был найти лекарство для Арьи. — Я как раз хотел с вами поговорить. Не расскажете, зачем вы общались с Кошками?

— Значит, это ты… — Илья Владимирович тоже меня узнал. — Что ж, тем лучше. А Кошки… Они и многие другие хотели бы тебя устранить; думали, что покупают у меня информацию, но на самом деле это я направлял их к тебе. Они почему-то верили, что если платят, то я скажу им правду. Я же говорил только то, что должно было привести их к одному-единственному решению. Убить тебя.

— Раньше мы вроде нормально общались. Может быть, ты давно не ел? — уточнил я.

— Раньше я был простым человеком, но один из купленных по вашей прихоти артефактов позволил мне стать чем-то большим…

— Чем-то большим? Ты не оговорился?

— Слова не имеют значения. Теперь я — Глотка Бездны, первый пророк новой силы, что однажды подчинит себе этот мир. И ты знаешь слишком много, чтобы жить. Зачищать тылы — это основа основ, в прошлой жизни я слишком хорошо выучил этот урок!

Речь ученого звучала очень странно. Он словно путался, кто он — человек с новой силой, некая бездна или же ее прошлое воплощение. Кажется, надетая на его лицо маска добавила ему сразу двойную дозу шизофрении. Правильно говорят, что работа сводит нас с ума…

— Как насчет соглашения? — у меня все еще была надежда, что мы сможем договориться. — Мои ресурсы за твою помощь. Ты ведь уже понял, что мир изменился, тебе будут нужны помощники.

— Мне нужны только слуги, — рот Глотки раскрылся, превращаясь в черный провал, и он одним резким всхлипом засосал в себя все, что было в радиусе пары метров от него.

Опасно! Только и успел подумать я, а потом, среагировав на предупреждение Валеры, резко отпрыгнул в сторону. Мимо пролетел снаряд из самого настоящего гранатомета, и в бок ударила взрывная волна.

— Ха! — на борт одного из разбросанных взрывом грузовиков компании, вскочил парень в коротких шортах и белой советской майке.

— Не мешайся! — рявкнул на него Глотка, но Майке было плевать на него.

— Я человек-Гусь! — закричал тот во весь голос, а потом ткнул в меня пальцем. — И я пришел убить тебя!

— И зачем? Тоже ради какой-то великой цели? — осторожно уточнил я, оценивая нового противника.

— Да плевать на цели! — человек-Гусь отмахнулся. — Я просто крутой бандит!