— И ослабляет наши позиции по этому пункту, — добавил Аршан, тем самым давая понять, что разделяет взгляды отца.

— Вторая появилась позже. Она предоставляет женщине определенную самостоятельность: выбирать профессию, дает возможность продолжать служение в храме той стихии, которой посвящена, решать, готова ли стать матерью.

— Но и она не позволяет ей иметь ту степень свободы, к которой привыкла капитан Орлова. Когда канир Искандер поддался своим чувствам, он вряд ли до конца осознавал, на что собирается обречь свою возлюбленную, если она ответит на его любовь.

«Но об этом не забыл кангор Синтар, фактически подталкивая своего подданного к подобному безумию», — подумал Орлов, насколько это было возможно незаметно, переглянувшись с Таласки.

Тот склонил голову, соглашаясь с мыслями своего командира, которые без труда ощутил.

— Мы намерены предложить конкору родов рассмотреть возможность заключения брака между каниром Искандером и вашей дочерью, генерал, по законам Союза. Я не готов, даже ради счастья своего возможного преемника, лишить крыльев талантливого капитана.

— Когда состоится конкор? — Орлов был несколько обескуражен, хоть и ожидал сюрприза.

Внешне это никак не проявилось.

— Между церемонией и приемом, — коротко ответил кангор, нарочито устало прикрыв глаза.

Аудиенция была окончена, наступило время думать: проиграли они или…

* * *

— Это — женщина.

Равнодушный голос Рауле слегка успокоил эмоции, но гадкое ощущение на душе осталось. Запись, которую я получила утром, была обескураживающей.

Но неприятнее всего был тот факт, что добралась она не только до меня. В этом списке оказался и отец. Мне он об этом, естественно, сообщать не стал, номер его комма перехватила акула Индарса, отследившая, куда именно ушла копия.

— Не суди о них по нам, — так же спокойно, как и Камил, отозвалась я, отказываясь смотреть на экран.

Картинка застыла на том моменте, где Искандер прижимал к себе обнаженное девичье тело. Лица барышни не видно, но программа опознавания восстановила черты. Это была Лея.

— Это не его покои, — уверенно произнес Дарил, остановившись у меня за спиной. — Я заглядывал к нему, уточнял расписание встреч.

Демона пришлось посвятить в тонкости происходящего. Точнее, он не оставил мне выхода. Как только выставил Аршана за дверь, Дарил устроил мне небольшой допрос. Сначала отвечал на свои вопросы сам, потом уже я. Он знал достаточно, чтобы пропал смысл скрывать остальное.

Да и причина моего молчания была по-детски наивной. Я пыталась научиться обходиться без него, взяв в помощники Таласки и Рауле. Демон убедил, что его со счетов списывать рано.

Не скажу, что я сильно противилась.

— Его ночью не было в комплексе, — подала я голос, пытаясь не замечать задумчивых взглядов демона и жреца. Кое-что в наших отношениях продолжало оставаться постоянным. О некоторых мелочах мы предпочитали умалчивать, используя их в качестве сюрпризов.

Моя осведомленность об отсутствии Искандера была из этого разряда.

— Радиус контроля? — тут же поинтересовался Дарил, проигнорировав сам факт такой возможности.

— Минимальный. Я не стала рисковать.

Демон вздохнул, его дыхание тронуло волоски на виске. Он стоял слишком близко ко мне, так было спокойнее.

— Подделка? Старая запись?

Я качнула головой, явно огорчив спросившего Рауле.

— Если подделка, то уж больно искусная. Я в этом толк знаю, с каким только совершенством не встречалась. Вероятность, конечно, есть, но я склонна верить игрушкам Костаса. Запись тоже свежая, в этом придется поверить мне на слово.

— Попахивает дилетантством, — неожиданно для меня заявил Дарил, хмыкнув. — Вызвать твою ревность? Заставить отказаться от брака? Вывести из себя, подтолкнув к необдуманным действиям?

Пришлось говорить то, о чем они еще не догадывались.

— Генерал тоже знает.

— Ничего не доказывает, — пожал плечами Рауле, демон только недовольно сопел прямо в ухо. — О ваших отношениях известно, как и взгляд Орлова на понятие чести. Но генерал — профессионал, сначала делать, потом думать — не будет.

— Кто из нас не без греха… — обратилась я к философии, чтобы скрыть желание завыть. — Прогони сначала.

Камил удрученно качнул головой:

— А вот это уже мазохизм. — Но просьбу выполнил.

И я вновь смотрела, как его руки срывают с нее одежду, как падает мимо кровати китель…

— Стоп! — Горло сжало спазмом, команда прозвучало хрипло. — Еще раз.

Вместо того чтобы пройти вперед, Дарил резко развернул меня.

— Не насмотрелась еще?!

Вряд ли он ожидал увидеть улыбку на моем лице.

— Это подделка.

Так меня и не отпустив, демон рыкнул на Рауле:

— Давай!

Повернулись мы к экрану вместе.

Искандер запаздывает на мгновение, девушка делает шаг вперед первой. Прикосновение губ, рук, одежда разлетается по комнате, китель… медленно падает на самый краешек кровати, соскальзывает вниз.

— Запись сделана на «Танталионе». — Я тут же поправилась. — Часть записи. В тот день, когда мы вернулись.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Дарил, вымученно улыбнувшись, посмотрел на Камила.

Тот даже не пытался делать вид, что спокоен.

— Кто-то вздумал пощекотать нам нервы.

— Не вижу смысла, — тяжело вздохнула я, отходя к окну. Открывающийся с такой высоты вид завораживал. — Либо мы имеем дело с двумя игроками, либо… — Я помедлила, пытаясь понять, действительно ли я так думаю, или это просто отголоски эмоций: —…Либо все это направлено против адмирала.

Дарил присвистнул. Жаль, я не увидела выражения его лица.

— Ну, тогда первой кандидатурой я ставлю Индарса.

— Можешь исключить из списка. — Оборачиваться я не стала. — Император не будет втягивать меня или отца в свою игру.

Усмехнулся демон довольно — проверял.

— Тогда кто остается? — Это был уже Рауле.

— У меня восемь претендентов, — так же ровно ответила я.

— Сколько? — судорожно выдохнул Дарил. Кажется, мне вновь удалось его удивить.

Камил пока молчал, но это, скорее, выдержка, чем отсутствие интереса.

Я обернулась к парочке, успев кинуть взгляд на приютившегося в кресле Тимку. Нашу безопасность сегодня контролировал он.

— Искандер, Аршан, Дарис, Кими, Лея, Артур, Шахин и… — Я замялась, имя Асхана произносить пока не хотела. — Есть еще один, но под большим вопросом.