Ответить достойно я не успела. Из-за поворота донесся смех и Аршан, заговорщицки улыбнувшись мне, поспешил туда. Мне пришлось последовать за ним.

Впрочем, я не разочаровалась, открывшийся взгляду пейзаж был поистине великолепен. Гладь воды искрилась и сверкала. Солнечные лучи проходили сквозь нее, отражались от дна и стен из похожего на горный хрусталь кристалла, разноцветными росчерками устремлялись к поверхности, создавая красочную феерию.

Вакханалии добавлял водопад, который скользил по прозрачной вертикальной стене высотой в пару десятков метров, тонкими струйками уходя в глубь искусственного озера.

— Вам понравилось?

Демон остановился рядом со мной, но Аршана, кажется, это нисколько не смутило. В его голосе слышались игривые нотки.

— Понравилось, — холодно произнесла я, из-под опущенных ресниц наблюдая, как Лея что-то шепчет на ухо Аронову.

Кажется, наши проблемы начались.

* * *

— Ты меня избегаешь?

Искандер постучал в мою дверь совсем не вовремя. Я протрубила общий сбор: Дарил, Таласки и Рауле должны были вот-вот появиться.

— Ты отказался просвещать меня о ваших нравах, вот мне и приходиться разбираться самой, — фыркнула я добродушно, мысленно проклиная собственное везение, решившее мне подгадить. — А дело это оказалось хлопотное, все, к кому ни обращусь, предпочитают молчать.

Тактика оказалась удачной, взгляд Искандер хоть на миг, но отвел, признавая мое право на подобные обвинения.

— Я пытаюсь…

Договорить я ему не позволила. Выпроводить его можно было только одним способом — устроив скандал. Скайлы этого не терпели, а он, пусть и пообтерся среди нас, продолжал им оставаться.

— Ты пытаешься?! — повысив голос, уточнила я, удивленно его разглядывая. Самое главное, не переиграть саму себя. Что-то, конечно, можно списать на нервы, но перебарщивать не стоило. Могла вызвать подозрения. — А ты не пытался поставить себя на мое место?! Сначала Штанмар, затем залп «Пульсара» и копия Хараба с его наследием древних, теперь кангорат. Куда ни ткнись, везде загадки. Я сомневаюсь даже в тех, кому доверяла безоговорочно!

Искандер опустил голову, а я замолчала, подавившись вздохом. Кажется, я только что вывернула себя наизнанку. А ведь хотела только поскорее избавиться.

— Извини. — Мой шепот был тихим, но Искандер вздрогнул, как от удара.

Два оскорбления за пять минут… мне пора было собой гордиться.

Пока я занималась самобичеванием, мой жених принимал решение. И это было моей третьей ошибкой, допускать подобного было нельзя.

— Я приму твой отказ от брака. — Его взгляд был пугающе спокойным, таким я его еще не видела.

Наслаждалась зрелищем я недолго, Искандер ушел, как я и хотела, оставив меня одну и не позволив ничего сказать коротким жестом.

Я подчинилась. Капитан третьего ранга против вице-адмирала… Не моя весовая категория.

Так сказать, вот и поговорили…

Таласки появился спустя пару минут, я все еще стояла в центре предваряющего внутренние покои зала и училась заново дышать. Давалось это с трудом.

Войдя — дверь я не блокировала, — как собака повел носом.

— Похоже, я опоздал.

— Как раз, — прохрипела я, отходя к небольшому бару с напитками.

Спиртного не было, но экзотические вещи встречались, я полюбопытствовала, пока осваивалась. Но сейчас хотелось просто воды.

Игорь оказался догадливым, бокал попал мне в руки еще до того, как закончилось терпение.

— Что здесь…

Появившийся Дарил замолчал на полуслове, лишь перевел взгляд с меня на Таласки и обратно.

Первому глотку удалось только протолкнуть вставший в горле комок, второму — слегка отрезвить. Прежде чем рвать на голове волосы, стоило подумать, а зачем он приходил?

После третьего в хаосе разбушевавшихся эмоций появилась еще одна здравая мысль: меня только что попробовали выкинуть из игры.

Знаком, дав понять, чтобы не принимали мои слова всерьез, прошептала:

— Мы только что расстались с Искандером.

Рык Дарила был хорошей реакцией на сказанное.

— Что вы сделали? — Вопрос последнего участника нашего заговора отдавал сверхнизкими.

— Она рассталась с Искандером, — вместо меня Рауле ответил демон.

Я воспользовалась моментом и бросила взгляд на Тимку, который уютно устроился на руках у Камила. Мне повезло, Таласки смотрел на Дарила, а не на меня. Не хотелось бы мне раньше времени выдавать эмпату секрет нашего звереныша.

Заяц поднял уши, но тут же их опустил. Мы зря разыгрывали спектакль, нас не слушали.

Либо я ошиблась с предположениями, либо… все, что нужно, кто-то уже узнал.

— Можно говорить, — разрешила я, отставляя бокал на стол. — Но лучше отсюда уйти.

Игорь, соглашаясь, кивнул, хотел предложить свой вариант, но Дарил его опередил.

— Идем ко мне. Я вне сферы их интересов.

Спорить с этим было трудно. Демоны и скайлы… И те и другие, были расами-загадками. Но сходства добавляло им не только это. С ними предпочитали не связываться — ни те ни другие не знали слова невозможно.

Друг с другом они тоже предпочитали сохранять нейтралитет. Отец Дарила потому и отправил сына со мной. Знал, что тот — едва ли не единственный среди нас, будет свободен от опеки спецслужб. Если только возникнет подозрение, император Хандорс не оставит этого без внимания.

Покои демона соседствовали с моими, это было его требованием. С другой стороны от него расположили Аронова.

Всего несколько шагов, но вошли мы к Дарилу не вчетвером, а вшестером. Лишними оказались Виталий и Сашка. Причем Стельков буквально тащил Аронова за шкирку.

— Это что за представление? — уточнила я, отметив, что остальные предпочли молчать, ожидая моей реакции.

— Это ты у нашего любвеобильного спроси, — жестко отрезал Виталий, отпуская поникшего под тяжелым взглядом демона Александра.

Ну, хоть у кого-то ума хватило!

— Если я не ошибаюсь, тебя пригласили на свидание, — прошипела я, надеясь, что хоть так осознает. — А ведь предупреждали!

— Меня предупреждали насчет Леи, — тяжело вздохнул Сашка. Несмотря ни на что, на раскаяние это похоже не было.

— А пригласил кто? — тут же хватко вцепился в него Дарил.

— Кими, — прошептал Аронов, словно лишь теперь сообразив, что ситуация и в этом случае выглядит сомнительной.

— Где, во сколько?

Щадить его самолюбие я не собиралась, он намеревался подставиться не только сам, но и потянуть нас всех за собой.

И это в такой момент!