Маленькая трагедия, один крохотный страдающий человечек… — песчинка в масштабах Вселенной… сколько их таких… Проклятый мир…

— Верю, — шепнула девочка.

— Тогда выше нос! И подумай, что ты возьмёшь с собой. Надо ж уже потихоньку собираться?

— А Мурзика можно? — потянулась Настя к любимой игрушке.

— Нужно! Как же без него?! Он же твой самый близкий друг, — я погладила её по голове. — И не грусти, договорились?

Девочка несмело улыбнулась, с одной стороны прижимая к себе игрушечного кота, с другой — Магистра.

Да, этот ребёнок будет ещё долго приходить в себя… Господи, хоть бы получилось…

На выходе из комнаты мы нос к носу столкнулись с Виктором.

— Вы ещё и не гнушаетесь под дверями подслушивать? — презрительно фыркнула я.

— Да вы что, с ума сошли?! — возмутился он. — Я только подошёл. Хотел узнать, когда вы освободитесь. А вы сразу подозреваете меня в таком неблаговидном поступке.

— Не всё же вам меня подозревать. Может, мне тоже в радость вас в чём-нибудь заподозрить! Ладно, поехали. Мы уже освободились.

В машине я закурила и задумалась, принесут ли наши усилия положительный результат.

— Это ваши родственники? — вывел меня из задумчивости Виктор.

— Да нет, — пожала я плечами. Мог бы и сообразить, что не родственники, раз мы с Таней на «вы».

— Друзья? Знакомые? — продолжал допытываться он.

— Можно сказать и так, — неохотно ответила я.

— А всё же?

— Да вам-то какое дело?

— Я знаю, что они вам никто, — сказал Виктор. Ах, ну конечно… успел уже Таню «допросить», пока мы с Настей общались, и теперь ломает тут передо мной комедию!

— И что с того? — разозлилась я.

— Да всё пытаюсь вас понять… — примирительно произнёс Виктор. — И окончательно запутался. Похоже, подтверждаются первоначально собранные мною сведения. Только диапазон, подозреваю, ещё шире. Разобраться в вашем характере сложно. Без бутылки не обойдёшься.

— Ну уж вам-то это точно не грозит — вы же не пьёте, — язвительно напомнила я.

— Придётся начать, — усмехнулся он.

— Стоит ли?

— А если серьёзно, я действительно не могу найти оправдания вашим поступкам.

— А вы не своим делом-то не занимайтесь, — посоветовала я. — Ваша задача факты собирать, версии отрабатывать, выводы делать, а уж оправдывают пусть те, кому по должности положено.

— Ну что вы всё время к словам цепляетесь! Хорошо, пусть будет так: не могу найти вашим поступкам разумное объяснение.

Я хмыкнула и закурила вторую сигарету.

— Рита, поговорим откровенно, — предложил Виктор.

Я промолчала, соглашаясь. Пусть поговорит.

— Вы появились в городе как раз в то время, когда начались покушения на ваших родственников, в связи с чем быстро и неожиданно стали обладательницей крупного состояния. Но на этом дело не кончилось. Погибает один из ваших деловых партнёров. На первый взгляд к вам это не имеет никакого отношения. Но, оказывается, Кирилл оставил всё имущество брату, и таким образом, Денис получает половину вашего бизнеса, вторая часть которого фактически у вас в руках. И тут вы внезапно соглашаетесь выйти за него замуж, хотя дураку понятно, что он вам не пара, и вы его и близко не любите, — Виктор выжидательно посмотрел на меня, видимо рассчитывая на пояснения.

Сейчас! Пусть сам себе этот феномен объясняет.

А не дождавшись от меня реакции, продолжил делиться умозаключениями:

— Раз вы его не любите, да что там, откровенно презираете своего слегка обделённого интеллектом жениха, напрашивается логичный вывод: выходите вы за него замуж по расчёту. А это значит, что деньги имеют для вас большую ценность.

«Умный какой. А подумать, откуда я могла знать, кому Кирилл своё имущество завещал, нет?» — усмехнулась я про себя, но вслух ничего не сказала.

Магистр возмущённо ёрзал на заднем сиденье и даже хотел встрять в разговор, но под моим выразительным взглядом примолк.

— А раз так, вы вполне могли бы пойти на… — Виктор запнулся, вероятно, всё же не решаясь открыто назвать меня убийцей.

— Не стесняйтесь, — подбодрила я, сделав рукой широкий приглашающий жест. — Вы же хотите сказать, что такая меркантильная девица вполне способна на убийство из корыстных побуждений?

Виктор помолчал, оставив мой вопрос без внимания, и зашёл с другой стороны:

— Но вот какая незадача… Граждане, готовые из выгоды отправить к праотцам ближнего, обычно так легко деньгами не разбрасываются. Вы же, напротив, собираетесь за спасибо отдать немалую сумму людям, практически вам незнакомым. Где тут логика? — задался он вопросом. — Ничего не понимаю.

Ах, у вас схемка прихрамывает? А как было бы замечательно, окажись я организатором! Не кручиньтесь, дорогой следователь, сейчас я вам помогу.

— А вы предположите, что я это намеренно делаю, для отвода глаз, — иезуитски подсказала я. — Специально, чтобы психологический портрет убийцы не вырисовывался. Преступники — они, знаете, какие ушлые? Я бы даже сказала, коварнейшие существа…

— Чёрт, чёрт, чёрт! — в сердцах воскликнул Виктор, перебивая, и даже сплюнул, невзирая на то, что сидели мы не в его видавшем виды рыдване, а в моей любимой, чистенькой машинке.

Через пару минут он успокоился и с горечью произнёс:

— Хорошо. Надо было догадаться, что разговора не получится. Я просто идиот.

— Заметьте, не я это сказала! — съязвила я и завела мотор, всем видом демонстрируя полнейшее безразличие к дальнейшей беседе и к эмоциональным всплескам собеседника.

Проезжая по двору, скорость я, естественно, развивать не стала, помня об опасной близости подъездов, из которых в любую минуту может выскочить ребёнок, собака или кошка. Неожиданно машина пошла юзом, и мне пришлось спешно припарковаться на ближайшей площадке возле мусорных баков, чтобы не мешать движению.

Так и есть: спустило переднее колесо. Я порылась в «бардачке», натянула перчатки и, обогнув машину, открыла багажник. Виктор тоже вышел следом и протянул руки к запаске.

— Давайте я.

— О, право, не стоит, господин следователь, — лучезарно улыбнулась я, доставая домкрат. — Я ведь только с виду девушка хрупкая. Серийный убийца, он же, окромя ума, должен недюжинной силой обладать, а ну как жертва сопротивляться вздумает!

Виктор чертыхнулся и отошёл. Закурил и некоторое время молча наблюдал, как я откручиваю гайки. Но сделав несколько затяжек, раздражённо выбросил сигарету в ближайший бак.

— Маргарита Николаевна, это просто неприлично. Мужчина стоит в стороне, а девушка меняет колесо! Не надо делать из меня чудовище, я не такой, — произнёс он, всё-таки оттеснив меня от машины.