Мы собрались вокруг брата, он медленно открыл глаза.

– Что… что… произошло? – прохрипел он.

– Тобой владели разрушение и мрак, – сказал я, глядя прямо в глаза Рика, что неуловимо изменились; из них ушли высокомерие, нетерпение и злоба, но зато появилось недоумение. – Вспомни-ка, что именно ты делал, объявив себя Великим Повелителем Севера? Приносил добро и счастье в Эторию? Вспомни, как мы сражались с алавантарами, как ты пожертвовал собой, чтобы магическая шкатулка не досталась брату Атову?

При упоминании «Великого Повелителя» Рик покраснел.

– Тот замок на севере, пресвитер, обряд… – произнес Рик, – я потом стал не совсем собой.

– Как во сне? – спросил Роб.

– Ага, это походило на страшный сон, хотя в нем были Аги и Ули. – Назвав имена сестер, он содрогнулся, и я знал почему – наверняка осознал, что уничтожил возможного жениха младшей. – Нет, невероятно… А еще со мной оказалась она…

Мой брат оглянулся, но никого кроме нас в зале не было.

– Где? Куда она делась?

– Кто? – спросили Айк, Роб и Арк в один голос.

Я же как и Рик, поспешно оглянулся, надеясь обнаружить девушку-скина.

– Куда она подевалась? – спросил я.

– Да кто подевался? – воскликнул Айк.

– Наложница моя бывшая… – начал брат, а я подхватил:

– Та девица, что с Риком всюду таскалась, помните, я вам рассказывал?

– А-а-а-а, да… нет, не было ее тут, – ответил Айк.

– А ты вообще что тут делаешь? – спросил Роб. – Зачем явился?

– Сфера, – произнес Рик, жмурясь то ли от разочарования, то ли от боли. – Мы пришли сюда, чтобы забрать Сферу.

– Зачем? – удивился Арк.

– Чтобы заполучить все ее могущество и установить свою власть в мире. Стать настоящим повелителем Этории, таким, перед кем будут трепетать короли и императоры, – объяснил я. – А вот мы шли сюда, чтобы разбудить Вар Ло, который желает уничтожить Сферу, чтобы она больше никому не причинила зла.

– Я очень рад, что вы так хорошо разобрались в происходящем. – Низкий голос, прозвучавший сверху, я до сих пор слышал только в видениях, где он воспринимался иначе, но все равно узнал мгновенно.

Вар Ло, замолчавший после того, как мы вошли в портал, вновь проявился!

– То, что вы слышите меня, не значит, что я обладаю голосом, поскольку я сам не вполне реален, – продолжил древний маг. – Я рад, что вам удалось добраться до моих покоев… не будем ждать… освободите меня.

– Как? – вмешался Айк.

– Взбирайтесь на верхушку центральной башни. Туда можно попасть через самую последнюю от входа дверь в правой стене. Там замок, но вы его вскроете…

Другой голос, куда более тонкий, что долетел откуда-то сбоку, перекрыл речь Вар Ло. Мы все обернулись и увидели, что в тени стоит девушка-скин, вскинув руки, и поет на неизвестном языке, очень мелодичном и красивом.

Вар Ло что-то прокричал, но мы более не могли разобрать его слов. Негромкое вроде бы пение заглушило все прочие звуки, а воздух вокруг девушки-скина замерцал, словно неизвестно откуда взялись сотни белых, зеленых и синих светлячков. А затем пол перед ней будто треснул, четыре линии обозначили правильный квадрат. Тот пополз вверх, одновременно становясь прозрачным, и внутри серого камня обозначилось нечто круглое. Вскоре перед девушкой-скином был пьедестал, на котором лежал или, точнее, над которым парил шар, будто изготовленный из дымчатого хрусталя. Он казался не очень большим, но в то же время при пристальном взгляде на него становилось понятно, что внутри плывут облака, кружатся в хороводе звезды, вскипают волны пламени и тьмы, способные поглотить целый мир.

Сфера, произведение искусников из другого мира, обретшее собственный разум.

– Но как… – растерянно протянул я. – Почему она?..

– Быстрее! – вторгся в мое сознание голос Вар Ло.

Девушка-скин улыбнулась, легко и весело, шагнула вперед, обхватила Сферу ладонями. Что произошло дальше, я не понял, но хрупкая фигура молодой женщины и колоссальный полупрозрачный шар как-то совместились, стали единым целым…

По глазам ударила яркая вспышка, и наступила тьма.

– Ну что, ты доволен, Валис Валер Вар Ло? – Голос Овира звучал мрачно, и это был даже не голос, а некая иная форма передачи информации, недоступная людям.

– С чего мне быть довольным, Рави Орло Овир? – вопросом ответил Вар Ло, и его слова украсились многочисленными обертонами смысла: раздражение, гнев, разочарование.

– Ну как же, она не досталась мне!

– Но не досталась и мне! А ведь был такой хороший шанс все закончить! Сколько тысячелетий тянется история с этой беглянкой, поставившей на уши не один мир.

– Ты бы не справился, – пробурчал Овир самодовольно. – Куда тебе. Вспомни, ведь в прошлый раз тебе едва хватило сил, чтобы обуздать ее и заключить в форму Сферы. И то потому, что она потратила столько сил на эту дурацкую Эторию, на идиотские украшательства и прочую ерунду.

– А ты бы что, справился? – огрызнулся Вар Ло. – Каким образом? Рассмотреть не смог, что она овладела душой этой девки! Куда ты годишься?

– Ну да, я недооценил ее. – Овир заскрежетал тем, что являлось магическим аналогом зубов. – Но у меня был Рик, и через него я мог направить такую мощь, что позволила бы лишить ее если не существования, то хотя бы сознания.

– Я бы то же самое проделал с легкостью через Дарольда и остальных! Теперь же нам придется ждать следующей возможности, может быть, сотни, а может быть, тысячи лет. – Вар Ло недовольно вздохнул. – Все из-за тебя. Убить бы тебя, братец…

– Не по силам тебе это. – Овир откровенно захохотал. – Все, он ушел?

– Да, Дарольд более не слышит нас, – подтвердил Вар Ло.

– Значит, можно не нести всякую чушь. И почему они всегда нам верят?

– Люди на то и люди. Если бы не верили, с ними не было бы так интересно. Ладно, а теперь поговорим о том, чем мы сможем развлечься дальше…

Казалось в полном мраке я провел вечность, слушая голоса, что доносились откуда-то сверху, и в то же время они звучали внутри меня, заставляли меня содрогаться.

Овир и Вар Ло… неужели то, что они говорили в этот раз, было правдой, что им не нужны войны, империи, они всего лишь хотели обезвредить заключенное в Сфере существо, то ли родственное им, то ли нет, но имеющее какое-то отношение к нашей Этории?

А затем… затем тьма ушла.

Я осознал, что сижу, а подо мной твердый и холодный мрамор.

Точно, я на ступенях храма, и тут же рядом мои друзья и брат.

Солнце поднималось над стеной города, выглядевшего совершенно иначе.

Сама стена, похоже, осталась единственным, что не изменилось, все остальное претерпело трансформацию. Сгинула брусчатка, уступив место каменным плитам, исчез лес и пирамиды, появились вполне обычные улицы между наполовину разрушенными домами и каменные глыбы портала на перекрестке прямо напротив нас. И именно в его сторону неспешно удалялась девушка-скин. Останавливать ее у меня не было ни малейшего желания… разве что для того, чтобы расспросить, уточнить, почему на нее так злятся и Овир, и Вар Ло, вроде бы непримиримые соперники.